Archaeornithomimus
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Archaeornithomimus (gr."antes del imitador de ave") es un género con dos especies conocidas de dinosaurios terópodos ornitomímidos, que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Asia. Las especies son Archaeornithomimus asiaticus y Archaeornithomimus bissektensis.
Sumario
Antecedentes arqueológicos
Descubrimiento
En 1923, durante la expedición del Museo Americano de Historia Natural de Roy Chapman Andrews en Mongolia Interior, Peter Kaisen descubrió numerosos restos de terópodos en tres canteras. Estos fueron nombrados y descritos por Charles Whitney Gilmore en 1933 como una nueva especie de Ornithomimus. La especie tipo fue nombrada por Dale Russel en 1972, a partir de restos fragmentarios encontrados en la Formación Iren Dabasu de [[Mongolia que previamente fueron llamados Ornithomimus asiaticus por Gilmore en 1933, luego de un estudio que demostrara que ambas formas no eran sinónimios. El nombre genérico combina a Ornithomimus con el vocablo en griego ἀρχαῖος (archaios), "antiguo", porque Russell creyó erróneamente que el Archaeornithomimus que se encontró en capas datadas en el Cenomaniense- Turoniense, de unos 95 millones de años, lo que lo hacía uno de los más antiguos ornitomímidos conocidos en el momento. Gilmore no asigno un espécimen holotúrido por lo que en 1990 David Smith y Peter Galton en la primera descripción a fondo de los fósiles, eligieron al espécimen AMNH 6565, un pie, como lectotipo. Los fósiles fueron encontrados en la Formación Iren Dabasu, que actualmente se considera que data del Campaniense- Maastrichtiense. Se componen en gran parte de los restos desarticulados de varios individuos. Material del cráneo y la mandíbula inferior es insuficiente.
Características
El Archaeornithomimus midió cerca de 3,3 metros de longitud, 1,8 de altura y no más de 50 kilogramos de peso. Se desplazaba en dos patas y se cree que llegaba a los 64 km/h. Esto se sabe gracias a que su pierna es casi el doble de larga que el muslo, un rasgo presente en animales corredores, entre ellos las avestruzes. Al correr, utilizaba su larga cola para equilibrarse. Los brazos le servían para agarrar ramas o a pequeños animales desprevenidos, tales como el pequeño mamífero Kamptobaatar. Vivían en manadas, tal y como demuestran los fósiles. Si eran atacados, salían corriendo en dirección contraria al depredador con las crías en el centro del grupo para protegerlas. Los ojos eran bastante grandes, de hecho, es probable que fueran más grandes que su cerebro (como en el caso del avestruz), y servían para ver a los depredadores desde todas las direcciones.
Alimentación
Como otros ornitomímidos, el Archaeornithomimus fue probablemente un omnívoro, comiendo gran variedad de su alrededor como pequeños mamíferos, plantas, frutas, huevos y hasta crías de otros dinosaurios.
Clasificación
Russell asigno a Archaeornithomimus a la familia Ornithomimidae. Recientes análisis cladísticos, o bien confirman esto o colocan la especie fuera de la Ornithomimidae, basal en la Ornithomimosauria. Los huesos del pie que se encuentran en la Formación Arundel del Cretácico inferior de Maryland que habían sido remitidos en un principio por Othniel Charles Marsh a Allosaurus medius. En 1911 Richard Swann Lull llamo a esto como una nueva especie de Dryosaurus, D grandis. En 1920 Gilmore lo uso para darle nombre a una nueva especie de Ornithomimus. Como Ornithomimus grandis ya existía, acuñó un nuevo nombre de la especie Ornithomimus affinis. En 1972 Russell, a pesar del hecho de que la nueva combinación correcta debería haber sido A. grandis, los retitularon una segunda especie de Archaeornithomimus como A. affinis. En 1990 Smith y Galton concluyeron que los restos no eran de un ornitomimosauriano sino de algún terópodo pequeño. Una tercera especie, A. bissektensis fue nombrada por Nessov en 1995 proveniente de la Formación Bissekty, en Uzbekistan, se trata de un juvenil datado en el Turoniense- Coniaciense. Hoy se ha postulado que probablemente no pertenezca a este género.
