Basura Espacial
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Basura Espacial. Es un producto de la actividad espacial del hombre en todas sus expresiones, equipos, partes, piezas y otros abandonados por el hombre en su conquista del espacio estelar.
Sumario
Introducción
La basura espacial (space junk) es un mal real que está preocupando seriamente a la comunidad astronómica, puesto que representa una amenaza real a los planes expansivos y otro tipo de expediciones, según varias publicaciones científicas.
La basura espacial es un producto de la actividad espacial del hombre en todas sus expresiones. Esta supone un riesgo de colisión para cualquier objeto que orbite alrededor de la Tierra, y se genera por la actividad y mantenimiento de satélites y misiones espaciales.
Objetos en el cielo
En los últimos 59 años, desde que se lanzó el primer satélite artificial al espacio (el célebre Sputnik 1), existen orbitando alrededor de nuestro planeta, en promedio a unos 29 mil kilómetros por hora (cinco veces más rápido que la velocidad de una bala disparada) unas 18 000 piezas de basura espacial, número que únicamente se va incrementando con el tiempo, pues al chocar dos objetos estos se fragmentan en piezas más pequeñas (como ocurrió en febrero de este año, cuando un satélite militar ruso ya inútil chocó con uno americano que se utilizaba comercialmente para las telecomunicaciones).
Entre los objetos que se encuentran flotando, creando una parábola, están desde naves espaciales viejas y satélites que ya no funcionan hasta cosas tan curiosas como un guante brillante blanco que se le cayó al astronauta Ed White en 1965. Un estudio hecho en el 2003 por la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) reveló que de la totalidad de las cosas que flotan alrededor de nuestro mundo, únicamente el 7% son satélites o naves funcionales.
Eso significa que el 93 % de las cosas que flotan alrededor de la Tierra son basura. Peor aún: se estima que unos 50 000 objetos no catalogados, cuya dimensión es de uno a diez centímetros (medidas indetectables desde la Tierra, pues los radares militares distinguen objetos a partir de los 10 cm.), hacen el mismo recorrido.
Peligros potenciales
El que las piezas más veloces alcancen hasta 50 000 km/h, diecisiete veces más rápido que una ametralladora, hace a estos detritos extremadamente peligrosos. De hecho, existen científicos que dicen que la basura ya representa un peligro mucho mayor a las naves espaciales, que algún accidente en el despegue o aterrizaje de estas.
Y aún preocupa más si se tiene en cuenta que entre los años 1961 y 1988 tanto EE.UU. como la URSS colocaron en órbita terrestre decenas de satélites militares alimentados con reactores nucleares o por pilas de plutonio que en la actualidad ya no están operativos. El impacto de un destornillador podría despedazar a un satélite.
Perspectivas
A pesar de que existen varias ideas factibles acerca de cómo eliminar la basura (un láser que funcione como flash de cámara y que queme lo que hay a su alrededor, o una manguera de agua en el espacio que empuje los objetos a la atmósfera de nuestro planeta para que se quemen y el agua se evapore), lo cierto es que ninguna se ha materializado, y los pedazos de basura se siguen acumulando.
Datos curiosos sobre la basura estelar
- El 73% de la basura espacial reside en la baja órbita terrestre, a 1 200 millas de la superficie.
- 21 000 son los objetos de tamaño mayor a 4 pulgadas que conforman la basura espacial.
- 500 000 son los objetos de entre 1 centímetro y 4 pulgadas.
- Decenas de miles son los objetos de tamaño menor a 1 cm que orbitan alrededor de la Tierra.
- 18 000 millas por hora es a la velocidad que viajan estos fragmentos.
- 1 000 veces por día los satélites y el polvo de la basura espacial se cruzan a distancias menores de 5 millas.
