Damán de El Cabo
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Damán de El Cabo (Procavia capensis). Se trata de un mamífero de pequeño tamaño, alcanzando los machos unos 50 centímetros y alrededor de 4 kilogramos de peso.
Descripción
Presentan la cola y las orejas cortas. Lucen un pelaje grueso de color pardo grisáceo, muy variable en función de los diferentes entornos en los que se encuentra. Tienen un par de incisivos largos y puntiagudos, que parecen colmillos. Las patas delanteras son plantígradas, mientras que las traseras son parcialmente digitígradas.
Tienen una glándula dorsal que excreta un olor usado en la comunicación social y en el marcaje del territorio. Es mucho más prominente en los machos dominantes.
Alimentación
El damán, mayormente come raíces, bulbos y langostas.
Hábitat
Conocido también como damán de las rocas o conejo de las rocas, habita generalmente en lugares pedregosos. Viven en colonias a veces numerosas, de hasta 80 animales. Mientras todos están paciendo tranquilamente, uno de los miembros de la colonia hace de centinela y lanza un agudo grito a la menor señal de peligro, inmediatamente todos se ocultan en lo más profundo de sus madrigueras, que normalmente no han sido excavadas por ellos.
Reproducción
Tiene un período de gestación sorprendentemente largo de ocho meses y a menudo reproduce únicamente de una a tres crías, las crías nacen bien desarrolladas, con los ojos abiertos y cubiertas de pelaje. Son amamantadas durante diez semanas, pero a partir de la segunda ya ingieren materia sólida. Estos datos parecen darle base a la teoría de que hace millones de años el pequeño damán y el enorme elefante compartían un ancestro.
El damán ha existido por miles de años. De acuerdo con el Estudio Geológico de los Estados Unidos (U.S. Geological Survey), el estudio de las pilas de basura de los damanes del Cabo en Yemen demuestran fósiles de plantas que datan de 2,000 a 5,000 años.
Distribución
Se distribuye por todo África excepto el norte del Sahara, la cuenca del río Congo y la isla de Madagascar, y alcanza el Oriente Próximo, con poblaciones en Israel, Jordania, Siria y la Península Arábiga.
A pesar de su pequeño tamaño, el damán es el pariente más próximo del elefante, con el que comparte numerosos detalles anatómicos.
