Jack Szostak
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Jack Szostak: biólogo molecular inglés, galardonado con el Premio Nobel 2009 de Fisiología y Medicina por su trabajo pionero en el descubrimiento de la telomerasa, una enzima que protege a los cromosomas de la degradación. Jack Szostak nació en Londres en 1952 y se formó entre EEUU y Canadá, hasta doctorarse en la Cornell University de Nueva York. De hecho, entre sus datos biográficos destaca precisamente su precocidad para obtener su doctorado, que logró con sólo 19 años. Es considerado uno de los líderes en el campo de los estudios genéticos desde su laboratorio en el Instituto Howard Hughes de EEUU.
Sumario
Síntesis biográfica
Infancia
Algunos de mis primeros recuerdos involucran matemáticas de la escuela primaria. Aprender acerca de las fracciones fue por algún motivo extraño lo suficiente como para que quedó grabada para el resto de mi vida, del mismo modo, su descubrimiento de ecuaciones de segundo grado en el 5 º grado fue una revelación.
Estudios
En 1968 comenzó sus estudios de licenciatura en McGill, a la edad de 15 años. Su trabajo en el laboratorio por primera vez en la McGill consistió en ayudar a un estudiante graduado de la química para purificar el colesterol, el material de partida para la síntesis de esteroles.
Su proyecto, llevado a cabo bajo la dirección del Dr. K. Chen Chai, que participan en el análisis de las hormonas tiroideas en diferentes cepas mutantes. Esto requirió la disección cuidadosa de la glándula tiroides de ratones.
En el otoño de 1972 comenzó sus estudios de postgrado en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
La realización de su tesis doctoral en 1977 marcó el comienzo de una transición importante para la parte científica.
Vida laboral
Ejerce como profesor de genética en el Hospital General de Massachusetts, actividad que compagina con su labor científica en el Howard Hughes Medical Institute, uno de los más prestigioso en el campo de la biología molecular.
Sus trabajos sobre la estructura del ADN se remontan al año 1980, cuando empezó a interesarse por la doble hélice. Apenas un par de años más tarde comenzó a colaborar con otra de las premiadas por el Nobel de Medicina 2009, Elizabeth Backburn.
En la actualidad, y como él mismo explica en la página web de su laboratorio en la Universidad de Harvard, en la que ha permanecido la mayor parte de su vida profesional, este científico está interesado en el desarrollo de algún tipo de vida celular sintética.
Investigaciones
Sus estudios postdoctorales de la recombinación en la levadura se han habilitado por el descubrimiento, en el laboratorio de Gerry Fink en Cornell, de una manera de introducir ADN foráneo en la levadura. Estos estudios pioneros de transformación de la levadura mostraron que las moléculas de ADN circulares plásmido podría en ocasiones se integran en el ADN cromosómico de levadura mediante recombinación homóloga.
Jack Szostak , profesor de genética de la Harvard Medical School y Harvard afiliado al Hospital General de Massachusetts (MGH), ha ganado el Premio Nobel 2009 de Fisiología o Medicina por su trabajo pionero en el descubrimiento de la telomerasa, una enzima que protege a los cromosomas de la degradación.
El trabajo no sólo reveló una función celular clave, sino que también ilumina los procesos implicados en la enfermedad y el envejecimiento.
Szostak llama el premio "el más alto honor científico" y agradeció a sus compañeros de los ganadores y colaboradores, Elizabeth H. Blackburn , de la Universidad de California en San Francisco, y Carol W. Greider , de la Johns Hopkins University School of Medicine. Las investigaciones posteriores han demostrado que la telomerasa y los telómeros desempeñan papeles clave en el envejecimiento celular y la muerte y también jugar un papel en el envejecimiento de todo el organismo. La investigación también ha demostrado que las células cancerosas se han incrementado la actividad telomerasa, los protege de la muerte.
"Felicito a Jack Szostak y sus colegas en este gran honor", dijo Fausto. "Su trabajo no sólo ha arrojado luz sobre los temas centrales científicas del envejecimiento y la enfermedad, sino que también ilustra claramente la importancia de la investigación básica sin restricciones".
Harvard Medical School Dean Flier Jeffrey dijo que el trabajo no destaca sólo la importancia de la investigación básica, sino también la de la actual colaboración entre la Universidad y sus hospitales - en este caso, el Departamento de Medicina de Harvard de la Escuela de Genética y el Departamento de MGH de Biología Molecular, donde Szostak tiene citas.
"Estas dos unidades han trabajado juntos en una gran sinergia y hermosa, científicamente, por tantos años, y han sido un caldo de cultivo para los avances científicos para muchos, incluidos los que se reconoce hoy en día", dijo Flier. "Las cosas [Szostak] hizo para entender cómo las células de levadura de trabajo están dando lugar a lo que creemos que van a ser importantes avances en terapias para el cáncer, los enfoques para el envejecimiento, y [en importancia] muchas enfermedades humanas."
MGH Presidente Peter Slavin, dijo que el hospital estaba "emocionado y honrado" de aprender de la adjudicación de Szostak y le agradeció por sus contribuciones a la investigación biomédica y para avanzar en la comprensión de la biología humana y las enfermedades.
En 1980, Szostak comenzó a colaborar con el Blackburn. Juntos mostraron que las secuencias repetidas de nucleótidos que se encuentran en los telómeros de un protozoo unicelular también trabajó para proteger a los cromosomas en células de levadura, lo que demuestra que habían descubierto algo muy básico que trabajaba en una amplia gama de criaturas.
Szostak identificó una proteína esencial para el mantenimiento de los telómeros en levaduras, que resultó ser un componente clave de la enzima. Su trabajo demostró que la imposibilidad de añadir repeticiones de nucleótidos en los cromosomas llevaron a telómero acortamiento y eventualmente la muerte celular. Este fue el primer vínculo entre la biología molecular de los telómeros y la senescencia celular, el envejecimiento y la muerte de las células.
Aunque este trabajo no era conocido por ser relevante para las enfermedades humanas cuando se llevó a cabo en la década de 1980, los estudios posteriores de los telómeros y la telomerasa en las células humanas han demostrado que la enzima juega un papel crucial en el cáncer y el envejecimiento.
Con el premio de Szostak, 44 miembros de Harvard y ex profesores han sido los destinatarios de los Premios Nobel de la amplia y variada labor, incluyendo el avance de cultivo de tejidos que llevó a la creación de la vacuna contra la polio, las negociaciones que condujeron a un armisticio en 1948 entre árabes e israelíes La guerra, la primera descripción de la estructura del ADN, los procedimientos pioneros de los trasplantes de órganos, y el desarrollo de Producto Nacional Bruto como medida de cambio de la economía nacional.
Premios
- Premio de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en Biología Molecular (1994).
- Premio Hans Sigrists, Universidad de Berna, Suiza (1997).
- Medalla de la Sociedad Genética de América.
- Premio Albert Lasker por Investigación Médica Básica (2006) junto con Elizabeth Blackburn y Carol Greider.
- Premio Dr. AH Heineken de Medicina (2008).
- Premio Nobel de Medicina (2009), junto con Elizabeth Blackburn y Carol Greider.
Fuentes
- http://www.tauroquimica.com/en/blog/37-efemerides-cuero-quimica/68-ronald-george-wreyford-norrish-y-jack-szostak
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2009/szostak.html
- http://www.hhmi.org/news/szostak20091005-esp.html
- http://www.elmundo.es/elmundosalud/2009/10/05/medicina/1254738262.html
- http://news.harvard.edu/gazette/story/2009/10/jack-w-szostak-wins-nobel/
