Mariposa Virrey
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Mariposa Virrey (Limenitis archippus o Basilarchia archippus) es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Nymphalidae propia de Norteamérica. Es un caso de mimetismo ya que los adultos son de color muy similar al de la mariposa monarca, que es venenosa y ahuyenta a los animales insectívoros. La virrey, que es comestible, logra minimizar así los ataques de depredadores. Algunos estudiosos sostienen que ambas especies son un ejemplo de mimetismo mülleriano.
Tamaño y Color
Sus alas son de naranja rojizo brillante, posee una franja negra en los bordes de las alas. La franja posee una hilera de puntos blancos.
Reproducción
La mariposa virrey pone sus huevos esféricos, en los extremos de las hojas de robles, abedules, tilos o sauces. El huevo posee una superficie cubierta de cerdas y pequeñas celdas de seis lados.
La larva se alimenta con el extremo de la hoja sobre la que ha nacido y adhiere utilizando hilos de seda algunos fragmentos de hoja masticada al nervio central de la hoja. Durante el otoño, la oruga adhiere el nervio central al tallo utilizando un cabo de seda, y enrolla la hoja sobre su cuerpo formando un recinto donde pasar el invierno. Finalmente una mariposa emerge a finales de la primavera.
Morfología
ALAS: Las alas de las Mariposas están compuestas por dos capas transparentes de quitina, que es el mismo material con el que está conformado todo su exoesqueleto. Entre esas dos capas están las venas, que no son precisamente vasos sanguíneos sino más bien tubos que refuerzan la estructura del ala. El estudio de las alas de las mariposas ha permitido el desarrollo de las pantallas de cristal líquido, comunes en televisores y monitores de PC's. ANTENAS: Son los principales órganos sensoriales que poseen las MARIPOSAS, pues les permiten captar olores, sonidos, vibraciones y hasta las feromonas de otros individuos, especialmente en época de reproducción. PATAS: Son largas y poseen articulaciones que brindan mayor movilidad y flexibilidad a las MARIPOSAS. Además, las puntas de las patas, llamadas tarsos, cuentan con órganos sensoriales que les permiten captar sabores. PROBÓSCIDE O LENGUA: Es el órgano que utilizan las MARIPOSAS para alimentarse. Está compuesta por dos tubos paralelos de una longitud similar a la del cuerpo del lepidóptero, en cuyo extremo se hallan numerosos sensores gustativos. Cuando la probóscide no está siendo utilizada, ésta es enrrollada por debajo de la cabeza.
Alimentación
Han reemplazado las mandíbulas que tenían al ser orugas por una estructura larga, enrrolladiza y parecida a un tubo, llamada probóscide, con la que succionan sus alimentos. El néctar de flores es el principal alimento de la mariposa, sin embargo la savia de los árboles y los jugos de frutas en descomposición son importantes alimentos de varias especies. Algunas mariposas obtienen las sales minerales de las lágrimas de animales grandes como las tortugas, lagartos, etc.
Enemigos Naturales
Tienen muchos predadores, sin embargo ninguno tan peligroso como los pájaros, debido al rápido vuelo que estos realizan. Para defenderse las mariposas son capaces de realizar cambios bruscos en el aire, desorientando a sus predadores.
Para evitar ser predadas, algunas mariposassegregan sustancias líquidas de desagradable olor y sabor. También poseen disfraces que les permiten mimetizarse con árboles y plantas, y en algunos casos sus alas poseen diseños parecidos a ojos gigantes que ahuyentan a sus enemigos.
