Monsieur Yerly
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Henri Yerly: Nacido en Friburgo, Suiza en 1901, matemático y físico suizo que se estableció en Colombia y fue profesor de la Universidad de los Andes.
Síntesis biográfica
Hizo sus estudios primarios y secundarios en el Colegio Saint Michel de Friburgo; en 1921 terminó el bachillerato, sección clásica y en ese mismo año ingresó a la Facultad de Ciencias de la Universidad de esa ciudad, donde hizo estudios de matemáticas y física hasta obtener la Licenciatura en Ciencias en 1925. En el mismo año llegó a Colombia para trabajar como profesor del Gimnasio Moderno, institución a la que perteneció hasta 1927, cuando regresó a Suiza con el fin de hacer estudios complementarios de matemáticas, propósito con el que cumplió hasta 1929. Volvió a Colombia en 1930 para vincularse nuevamente al Gimnasio Moderno y ejercer como profesor allí hasta 1948.
Desde 1934 fue profesor en el Instituto Pedagógico y varios colegios de Bogotá. Entre 1938 y 1948 estuvo vinculado como profesor de matemáticas a la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Colombia. Desde 1950 hasta 1970 fue director del Departamento de Física y luego director del de Matemáticas en la Universidad de los Andes, además de profesor de esas materias en otras facultades de esta institución. El doctor Yerly se convierte en una de las figuras más representativas de los Andes, caracterizado por su rigor académico, seriedad y sobre todo, disciplina dentro de una justicia ejemplar. Tanto sus colegas como sus alumnos lo recuerdan con respeto, admiración y afecto.
Con Yerly a la cabeza del Departamento de Matemáticas de la Universidad de los Andes, fue posible continuar el programa de visitas de profesores extranjeros durante los veranos de cada año; dichas visitas le inyectaron al Departamento métodos nuevos en la enseñanza y contribuyeron a elevar el nivel académico de docentes y estudiantes. A él se debe el inicio de la Carrera de Matemáticas, en 1963, que hoy es una de las más prestigiosas del país. En resumen, fue él quien le imprimió al Departamento una estructura seria y firme. En dos ocasiones y de manera provisional, fue rector del Colegio Helvetia de Bogotá. Durante el verano de 1958 fue miembro principal del Comité encargado de organizar el Seminario Bolivariano de Matemáticas patrocinado por la UNESCO que se desarrolló en la sede de la Universidad de los Andes.
En diciembre de 1961 se celebró en Bogotá la Primera Conferencia Interamericana de Educación Matemática, en la que también se desempeñó como miembro del Comité Organizador. Además de socio de la Sociedad Colombiana de Matemáticas, participó y contribuyó en la realización de varios congresos nacionales de matemáticas organizados por ésta.
En 1958 el Gobierno Nacional condecoró al profesor Yerly con la Orden de Boyacá en el Grado de Caballero, por su labor en el campo de la educación matemática en Colombia. Cuando cumplió veinte años de servicio continuo a la Universidad de los Andes, en 1970, fue nombrado profesor emérito y miembro honorario del Consejo Directivo de la Universidad.
Con motivo de la celebración de los veinticinco años de la Universidad de los Andes, en noviembre de 1973, Yerly recibió del Consejo Directivo, el doctorado Honoris Causa y continuó vinculado a la Institución hasta el final de su meritoria existencia. Falleció el día 16 de octubre de 1984, rodeado del cariño y gratitud de todos sus colegas y alumnos.
El legado del profesor Yerly
Las llamadas “becas Yerly” deben su nombre a que el Departamento de Matemáticas de la Universidad decidió rendir homenaje a la memoria del doctor Yerly, en razón de sus extraordinarios y sabios aportes para el beneficio de la educación en matemáticas en los Andes y el país. Debo recordar que igualmente, la Biblioteca del Departamento de Matemáticas y el Edificio de Aulas, conocido como el bloque O, llevan su nombre. Su legado consistió también en ordenar a sus sucesores, con los beneficios obtenidos de su herencia testamentaria, el otorgamiento de becas a estudiantes sobresalientes de la Carrera de Matemáticas de los Andes, así como a bachilleres destacados del Colegio Helvetia.
El método Yerly
Otra característica del Departamento, fue el método impuesto para lograr un mejor rendimiento académico de sus alumnos, que consistió en que en cada curso los estudiantes empezaban cada semestre conociendo el programa completo de la materia día por día; de manera que el profesor podía solicitar a sus estudiantes la lección y los trabajos programados, esperando de ellos una preparación adecuada de los mismos. Con este método se lograron resultados excelentes en el sentido de que quienes aprobaban los cursos adquirían un conocimiento en profundidad de la materia adoptando costumbres que les permitían desarrollarse y defenderse individualmente en otros campos de la vida profesional.
