Río Esmeraldas
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Río Esmeraldas. Está formado por el río Blanco, el Río Guayllabamba, el Río Toachi y el Río Quinindé y abarca 20.000 km². Su nacimiento se encuentra en los deshielos de la cordillera y el río Guayllabamba es el afluente más largo que recoge las aguas del norte del callejón interandino.
Desde la confluencia del Esmeralda y el Guayllabamba en Quinindé (Rosa Zárate) hasta la desembocadura es navegable. La capital, Esmeraldas, se encuentra a 3 km de la desembocadura.
Características
Es muy caudaloso, ya que su cuenca hidrográfica, muy vasta, está comprendida enteramente dentro de una zona de lluvias constantes. Se origina de la confluencia de varias corrientes, entre las cuales, los ríos Blanco y Guayllabamba son los más destacados; este último se forma en el valle de Quito, del que sale a través de una estrecha garganta que lo conduce a un paraje de verdes colinas y después a una extensa llanura aluvial, donde su cauce se abre entre islas formadas por guijarrales.
Estuario
Desemboca en el océano Pacífico formando un profundo estuario, en cuyo extremo se levanta la ciudad homónima.
Contaminación
El afluente recibe las descargas de agua de la Refinería Termoesmeraldas y de las alcantarillas provenientes del sur de Esmeraldas. Juan Montaño, director del Ambiente del Municipio de Esmeraldas, dice que los fenoles (compuestos químicos) de las industrias acaban con el oxígeno del agua y producen la muerte de las especies. Además, los metales pesados se asientan en el fondo. Él explica que la cantidad permitida de fenoles es de 0,005 centésimas por cada litro de agua. “Pero hay 0,1 centésimas por litro. Siendo el mayor contaminante la Refinería de Esmeraldas”.
