Sen

Sen(Cassia)
Información sobre la plantilla
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Nombre Científico:'
Reino:Plantae
Especie:Cassia
Diversidad:Cassia angustifolia o sen de la India, la Cassia senna o lanceolata o sen de Alejandría, y la Cassia obovata o sen de España
Hábitat:África, India,pudiéndose encontrar en otros lugares de Europa.

Sen o Cassia. Esta planta es muy cultivada en la India, de ahí su nombre de sen de la India o de Tinnevelly. Desgraciadamente, este eficaz laxante goza entre el colectivo médico de una mala reputación que no merece. El sen se tolera muy bien y sólo resulta irritante para el intestino tras un uso prolongado. Es excelente en caso de estreñimiento ocasional. Sólo se puede utilizar durante una semana seguida. A continuación, se debe proseguir el tratamiento con plantago, rico en fibras y que puede tomarse durante meses, incluso años. Su efecto laxante también es muy útil en caso de haber realizado una comida copiosa que amenaza indigestión. Elimina y compensa con rapidez los errores dietéticos ocasionales. Gracias a una inhibición parcial de la absoricón de agua a nivel del colon, su efecto se traduce en una aceleración de la motilidad de éste y en un aumento del volumen de las deposiciones. Como en el caso de la frángula, no debe ser administrado a niños.

Características y descripción

El sen de es una planta originaria de África de consistencia herbácea, clasificada dentro de la familia de las leguminosas. Crece en forma de arbusto de alredor de medio metro de altura. Tiene las hojas compuestas de tres a siete pares de hojuelas de figura espatulada, poco estrechadas en la base y casi truncadas en el ápice, con una fuerte nervadura por el enves, casi sésiles de color verde amarillento.

Las flores son amarillas reunidas en racimos terminales, largamente peciolados, y el fruto es una legumbre plana, comprimida, algo arqueada y con una especie de cresta que recorre ambas caras y de color marrón grisáceo, dehiscente, de unos 2 cm. de ancho por 4 o 7 de largo, muy plana que contiene generalmente unas 6 semillas.

Propiedades medicinales

De poderoso efecto laxante, resulta muy eficaz para resolver problemas puntuales. Como «sen» se conocen diferentes especies de Cassia, como la Cassia angustifolia o sen de la India, la Cassia senna o lanceolata o sen de Alejandría, y la Cassia obovata o sen de España. Este último se cultivó para uso medicinal en la cuenca mediterránea hasta principios del siglo xx, pero hoy ha desaparecido casi en su totalidad.

Se trata de una leguminosa, con hojas compuestas y flores amarillas. Los frutos, legumbres colgantes, albergan media docena de semillas en su interior. Con fines medicinales se aprovechan los foliolos y las vainas de los frutos, más suaves que los primeros. Contienen glucósidos (sennósidos), antraquinonas, flavonoides, mucílagos, ácidos málico y tartárico, y resinas.

Su efecto es laxante a dosis bajas y purgante a dosis altas, además de diurético y colagogo (estimula la vesícula biliar). Aumenta la mucosidad en las paredes intestinales y la secreción de agua, lo que favorece el peristaltismo o motilidad intestinal. Aunque depende mucho de cada persona, actúa entre las 6 y 12 horas después de haberlo tomado.

Está indicado en estreñimiento ocasional –no crónico– y para facilitar el vaciamiento intestinal previo o posterior a radiografías y operaciones. Un uso prolongado de las hojas podría provocar al colon cierta dependencia.

Los herbolarios suelen recomendar el sen asociado a otras plantas, como hinojo, menta o cilantro, para mejorar su sabor amargo, junto con plantas demulcentes como la malva o el malvavisco, que contrarrestan su impacto sobre las terminaciones nerviosas de la mucosa intestinal.

Preparación del laxante

En esta fórmula el sen se asocia a otras plantas que mejoran su sabor amargo y contrarrestan su efecto irritante. Se combina foliolos y frutos de sen con semillas de hinojo, hojas y flores de malva y raíz de malvavisco, a partes iguales. Se deja macerar una cucharada rasa de la mezcla por vaso de agua toda la noche y se toma a pequeñas dosis a lo largo del día. Actúa al cabo de 6-7 horas. Para aumentar el efecto, puede tomarse la misma fórmula en infusión.

Contraindicaciones

  • Obstrucción intestinal.
  • Embarazo (por su efecto oxitócico puede inducir abortos), lactancia (al pasar a la leche materna puede provocar diarreas en los lactantes), niños menores de seis años.
  • No utlizar formas de dosificación con contenido alcohólico a niños menores de dos años ni a personas con problemas etílicos.
  • Menstruación, estados inflamatorios intestinales o uterinos, cistitis.
  • Hemorroides (por su efecto irritante, aunque por lo general esta es la razón por la que se usa como laxante).
  • En Insuficiencia hepática, renal o cardíaca.

Precauciones y efectos secundarios

El sen puede tener efectos irritantes sobre la mucosa intestinal. A dosis elevadas o en tratamientos prolongados puede provocar cólicos con diarrea, vómitos y mareos. Debería tomarse siempre con asesoramiento médico y su uso nunca debería prolongarse más allá de siete u ocho días.Está contraindicado en caso de obstrucción intestinal, síndrome del colon irritable, enfermedad de Crohn, gastroenteritis y dolores intestinales. Tampoco se recomienda en caso de úlcera de estómago o problemas hepáticos y renales. No deben tomarlo embarazadas –puede ser abortivo–, madres lactantes –los sennósidos pueden pasar a la leche y provocar diarreas a los bebés– ni menores de 12 años. También se desaconseja durante la menstruación y en caso de hemorroides o infección urinaria. Para estreñimientos crónicos o recurrentes se aconsejan laxantes más suaves como la zaragatona, el malvavisco o el lino, junto con las debidas correcciones en la dieta y en los hábitos de vida. Presentación. El sen se encuentra en forma de planta seca, polvos, jarabe, extracto fluido y extracto seco en cápsulas o comprimidos. También se utiliza la infusión tibia (15 g por litro) en lavativas, con efectos más inmediatos.

Altas dosis o su uso en personas con hipersensibilidad a sus principios activos puede producir cólicos intestinales y vómitos.

Sólo debería utilizarse durante breves periodos de tiempo y por prescripción facultativa. Se recomienda exclusivamente para ancianos con un intestino muy atónico y en pacientes terminales, por el riesgo de hepatotoxicidad de esta droga.

Para el tratamiento del estreñimiento crónico o habitual, se recomienda recurrir a los laxantes mecánicos y utilizar una dieta correctora del estreñimiento.

La aparición de efectos secundarios al usar esta planta con heterósidos antraquinónicos es debido a su abuso como automedicación.

Como en todas las plantas medicinales que se pueden tomar en extracto fluído o en tintura siempre se tendrá en cuenta el contenido alcohólico.

La ingesta crónica de foliolos de sen puede conducir a la destrucción de los plexos nerviosos intramurales del colon, causando el denominado colon catártico: un intestino grueso atónico y desprovisto de haustras, de aspecto tubular similar al de la colitis ulcerosa de larga duración.

Fuente

  • Libro: Plantas Medicinales/Academia de Ciencias de Cuba, 1986.