Thelymitra
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Thelymitra. Género de orquídeas perteneciente a la familia Orchidaceae y dentro de ella al grupo de las denominadas orquídeas solares dado que para florecer necesitan de climas muy cálidos.
Sumario
Distribución geográfica
Existe alrededor de 100 especies distribuidas por las zonas con mayores precipitaciones de Australia, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia, Timor, Java y Filipinas, desde el nivel del mar hasta los 200 metros de altitud.
Las especies australianas crecen en una serie de hábitats desde pantanos hasta zonas de sequía relativamente secas. Son comunes alrededor de cantos rodados de granito donde se benefician de la escorrentía. Las especies de Nueva Zelanda crecen en lugares pantanosos y en bancos de arcilla y T. javanica crece en laderas de montaña escasamente vegetadas.
Nombre
Su nombre en griego significa “sombrero de mujer”, por la similitud con la estructura que forman los estambres estériles agrupados en columna.
Descripción
Las orquídeas del sol están muy extendidas en todo el suroeste y por lo general sólo abren sus flores en los cálidos días soleados. Hay una gran variedad en el tamaño y el color de las flores, que van desde plantas pequeñas con pequeñas flores de 1 cm de diámetro a las plantas de 1 metro de altura con 40 o más flores. Las primeras especies comienzan a florecer en junio y las últimas a menudo siguen llegando tan tarde como febrero.
- Orquídeas terrestres que surgen del suelo durante la primavera y a principios del verano, rebrotando a partir de tubérculos subterráneos.
- Hoja: generalmente dan una sola hoja glabra que puede ser larga y oblonga o linear-lanceolada; pero hay variedades como la Thelymitra villosa en la que son pubescentes, o la Thelymitra spiralis en la cual tienen forma espiralada.
- Coloración: El tallo floral es de color verde -azul ado y sostiene, por lo común, entre 4 y 10 flores; aunque hay varas con un solo ejemplar y otras con 20 . Cada flor mide entre 6 y 8 cm; abren a pleno sol, cuando el calor y la humedad son los ideales; durante la noche y cuando está nublado o hace frío se cierran.
Diferencias de otras orquídeas
Lo que más las diferencia de otras orquídeas es que el labio de las flores no se distingue del resto de los pétalos ni en color ni en forma, dándoles una apariencia casi simétrica similar a la de las liliáceas, algo que sirve también para atraer a los insectos que las polinizan.
Multiplicación
Algunas, como por ejemplo la Thelymitra Pauciflora y la Thelymitra circumsepta, se auto fecundan. Aunque las hay de muchos colores la mayoría de ellas, un 75 %, aproximadamente, posee flores de un color azul profundo.
Ecología
La forma y el color particulares de las orquídeas del sol imitan las flores de la familia del lirio (Liliaceae) y de la familia Goodeniaceae, apuntando por engaño para los mismos polinizadores del insecto. La esbelta orquídea del sol (T. pauciflora) sólo se abre por un corto tiempo (o no lo hace) y es auto-polinizadora. Esta auto-polinización es una estrategia exitosa seguida por varias otras especies como T. circumsepta, T. graminea, T. holmesii y T. mucida.
Cuidados para su mantenimiento
Cuando el clima es seco las hojas se marchitan y sólo queda el tubérculo. Para cultivarlas debemos proporcionarles un sustrato con muy buen drenaje; tierra común y arena o tal vez una mezcla de compost y materia orgánica, u otra de piedras pequeñas, compost, astillas de madera y tierra común. La superficie puede cubrirse con agujas de pino para controlar la evaporación de agua y ayudar así a los hongos o micorrizas que se forman en sus raíces y viven en relación simbiótica con ellas.
Conservación
Varias especies son consideradas por la UICN como especies en peligro de extinción (T. epipactoides) o en peligro crítico (T. gregaria, T. hiemalis y T. x mackibbinii).
Uso en horticultura
Las Thelymitras se pueden cultivar en una mezcla densa, libremente drenante, con materia orgánica parcialmente compostada. Una mezcla adecuada es una mezcla igual de proyecciones de carretera de 7 mm, virutas de madera composta de un año y mezcla comercial de envasado. Es una buena práctica cubrir la superficie en agujas de pino o de roble para controlar la pérdida de agua y alimentar los hongos micorrízicos que soportan la orquídea.
Debido a que las flores sólo se abren en tiempo cálido, es una práctica común para mostrarlas, para utilizar un banco de luces incandescentes fuertes para simular el cálido sol. Algún trabajo ha ido en el crecimiento de híbridos para un mejor crecimiento y más color. El híbrido más popular es probablemente Th. X "Kay Nesbitt" con sus flores color de rosa rojizo fuertemente coloreadas.
