Alfred Percival Maudslay
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Alfred Percival Maudslay. Arqueólogo británico, diplomático, y explorador. Fue uno de los primeros arqueólogos europeos en estudiar a profundidad los sitios arqueológicos mayas en Guatemala y México. Hizo una traducción de uno de los Cronistas de la Conquista y fue el primero en describir el sitio arqueológico de Yaxchilán.
Sumario
Síntesis biográfica
Nacimiento y origen
Alfred Percival Maudslay nació un 18 de marzo de 1850, en Lower Norwood Lodge, cerca de Londres, Inglaterra, en el seno de una familia adinerada descendiente de Henry Maudslay.
Estudios
Estudió en el Royal Tunbridge Wells y en Harrow School. Más tarde continuó sus estudios de Ciencias Naturales en el Trinity Hall de Cambridge entre 1868 y 1872, donde se vinculó profesionalmente con John Willis Clark, entonces secretario de la sociedad británica Cambridge Antiquarian Society, que habría de impulsar su vocación por la exploración.
Iniciación laboral
Después de graduarse Maudslay se trasladó a la Isla de Trinidad para trabajar como secretario particular del gobernador William Cairns. Fue transferido más tarde con su jefe a Queensland, en Australia. De ahí se mudó a las Islas Fiji para trabajar con Sir Arthur Gordon, quien era el gobernador y estaba en campaña contra los indígenas que se rebelaban en contra del colonialismo inglés. Fue nombrado cónsul británico en Tonga y en Samoa. En febrero de 1880, Maudslay renunció al servicio del gobierno británico para continuar su vocación de arqueología.
Arqueólogo
Fue en las áreas de Guatemala donde Maudslay se inició en el trabajo arqueológico por el cual se le recuerda en ese país y otros del área. Estuvo en los sitios arqueológicos de Quiriguá y Copán en donde, con el auxilio de Frank Sarg, otro arqueólogo británico, utilizaron trabajadores locales para limpiar e investigar las ruinas. Sarg llevó a Maudslay a las entonces recién encontradas ruinas de Tikal y le presentó a un guía local con gran conocimiento de la zona, Gregorio López. Maudslay fue el primero en describir el sitio de Yaxchilán.
En el curso de sus investigaciones, Maudslay fue pionero en la utilización de las entonces nuevas técnicas arqueológicas. Contrató al experto italiano Lorenzo Giuntini a fin de hacer copias de yeso al vaciado de piezas y artefactos que trasladó a Inglaterra y que hoy, junto con sus fotografías (negativos), dibujos, planos y descripciones de los lugares que visitó, forman parte de la colección del Museo Británico.
Maudslay hizo un total de seis expediciones a los yacimientos mayas. Los principales lugares que visitó fueron: Chichén Itzá, Copán, Tikal, Ixkún y Palenque. Trece años después de haber empezado su periplo por las ruinas mayas, publicó el resultado de sus trabajos en un compendio de cinco volúmenes llamado “Biologia Centrali-Americana”, en donde están incluidos muchos dibujos detallados y fotografías, así como un apéndice sobre los calendarios arcaicos escrito por Joseph Thompson Goodman.
En 1892, Maudslay se casó con una estadounidense llamada Anne Cary Morris. Viajaron juntos a Guatemala. Durante ese viaje hicieron trabajos para el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard. Su relato fue publicado en 1899 con el título en inglés de A Glimpse at Guatemala, and Some Notes on the Ancient Monuments of Central America (“Una mirada a Guatemala”).
Maudslay solicitó permiso para hacer una investigación en Monte Albán, Oaxaca, México, pero cuando recibió la autorización sus finanzas no le permitieron llevar al cabo su proyecto. Intentó infructuosamente de encontrar apoyo económico del Instituto Carnegie. Los esposos Maudslay se trasladaron a la Ciudad de México, al barrio de San Ángel, donde vivieron por dos años.
Obras y muerte
En 1905 Maudslay inició la traducción de la obra de Bernal Díaz del Castillo, “Historia Verdadera de la Conquista de la Nueva España”, que terminó el año de 1912. En 1907 retornó a Inglaterra en donde fue nombrado presidente del Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland. También presidió el XVIII Congreso Internacional de Americanistas en 1912. Escribió sus memorias tituladas Life in the Pacific Fifty Years Ago ("Vida en el Pacifico 50 años atrás") que fueron publicadas poco antes de su muerte.
Alfred Maudslay murió en enero de 1931 en Hereford, Inglaterra.
Obras escritas
- Biologia Centrali-Americana: Contributions to the Knowledge of the Fauna and Flora of Mexico and Central America (reimpresión), University of Oklahoma Press, 1983. ISBN 978-0-8061-9919-1. (en inglés)
- A Glimpse at Guatemala, and Some Notes on the Ancient Monuments of Central America. Anne Cary Morris Maudslay and Alfred Percival Maudslay, London, John Murray, 1899. (Reissued by Cambridge University Press, 2010. ISBN 9781108017046) (en inglés)
- Life in the Pacific Fifty Years Ago, London: George Routledge & Sons, 1930. (en inglés)
Fuentes
- Graham, Ian. Alfred Maudslay and the Maya: A Biography, University of Oklahoma Press, 2002. ISBN 0-8061-3450-X (en inglés).
- Morley, Sylvanus G. La Civilización Maya. Fondo de Cultura Económica. 6ta. Edición. México, 1961.
- Pérez de Lara, Jorge (n.d.). «A Brief History of the Site and Archaeology of Chichen Itza». Mesoweb.
- Thompson, Eric S. (1963): Maya Archaeologist. University of Oklahoma Press, Norman.
- Tozzer, Alfred M. "Alfred Percival Maudslay". American Anthropologist, New Series, Vol. 33, No. 3 (Jul. - Sep., 1931), pp. 403-412 (obituario en inglés).
- Mundo Maya
