Avión común
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Avión Común. Si se ven volando a gran altura los aviones y las golondrinas pueden confundirse, pero en una observación más detenida pronto se aprecia que el Avión Común (Delichon urbicum) tiene la cola menos ahorquillada que la Golondrina Común y, sobre todo, su obispillo o rabadilla de color blanco puro, es un rasgo inconfundible.
Sumario
Características
Plumaje
El plumaje de las partes superiores es negro azulado y las alas y la cola marrones o negruzcas con tinte verdoso. Por debajo es blanco pero el mentón y la garganta están tenuemente teñidos de pardo claro al principio de la primavera. La cabeza negra contrasta tanto con el blanco de los carrillos que tal parece que este pájaro tuviera un capirote. La cola es más bien escotada que ahorquillada y las patas, muy cortas, están cubiertas, lo mismo que los dedos de los pies, de plumas blancas. Los sexos son indistinguibles por el plumaje. Las hembras durante la época de la cría poseen una placa incubatriz mayor y más marcada. Los aviones jóvenes sí se distinguen bien: su plumaje es parduzco y también de cerca o en la mano se aprecia que algunas plumas tienen el extremo negro azulado. Las alas y la cola son más oscuras. El obispillo blanco es tan notorio como en los adultos.
Vuelo
El Avión Común se parece mucho a la Golondrina Común en su comportamiento, volando con parecida agilidad, pero planeando menos en longitud y tendiendo a realizar cortos círculos o quiebros continuos, faltándole normalmente el vuelo directo. Igualmente vuela a mayor altura y por supuesto carece de la rapidez de aquélla. Se posa con frecuencia en cables del tendido eléctrico, ramas secas de árboles o desnudas de hojas. Con frecuencia en el suelo, bien para beber o a recoger material para el nido. Camina con relativa facilidad y a menudo se ayuda elevando las alas. Al hacerlo se observan bien sus patas cubiertas de plumas. Rara vez se le ve solitario y los grupos pueden ser de dos o tres parejas hasta varios centenares, pero casi siempre en colonias pequeñas de 2-8 parejas. En vuelo de atardecer se congregan muchos que suelen unirse a las golondrinas sobre una charca, laguna o estuario. Cuando llega en migración tiene tendencia a posarse en el suelo bien para beber o para comer pequeños insectos que se concentran en charcas y balsas de agua estancada. Al comienzo de la migración otoñal se agrupan formando densas bandadas que duermen en los cables y en los tejados. Quizá es más sociable y familiar que la Golondrina. Los jóvenes duermen con los adultos en el nido, incluso a menudo cuando éstos han iniciado una segunda puesta. De este modo los grupos familiares pronto están integrados por 8-12 pájaros.
Canto
Muy ruidoso, continuamente emite al volar un áspero ¡¡chirrp!! o ¡¡chi-chirrrp!! Al acercarse un intruso al nido o manejar los pollos allí, los adultos revolotean lanzando un lastimero ¡¡siip!! Realmente su canto no se escucha muchas veces desde abril hasta septiembre. Es suave y de poco alcance, pero dulce y agradable. Lo emiten tanto en vuelo como posados y también en el nido.
Reproducción
Nido
Ambos adultos construyen un nido en forma de cuenco, pegado a una pared vertical en su parte más alta de manera que el alero sirva de cierre y dejando una estrechísima entrada, como una ranura por la que parece con frecuencia imposible que pueda entrar el pájaro. Está formado por pellas de barro que los aviones llevan en el pico recogiéndolo del suelo húmedo de caminos y orillas de charcas. Amasado con pajas o trozos de hierba seca y tallos, tiene una fuerte consistencia y puede permanecer intacto de un año para otro. El interior está forrado con plumas, hierba seca y alguna otra materia vegetal.
Huevos
Las puestas comienzan normalmente en los primeros días de mayo. Hay algunas en abril y son más frecuentes las que se inician desde la mitad de mayo en adelante. Lo normal son 4-5 huevos, pero 3 y 6 no son infrecuentes. Son blancos y con brillo. Ocasionalmente tienen puntos oscuros o rojizos. La dificultad de efectuar el control de los nidos de Avión Común es grande, puesto que la entrada es muy estrecha. Los pollos pueden ser examinados haciendo un agujero lateral en el nido que luego se puede tapar con barro fresco o plastilina.
Jourdain para 100 huevos medidos en Gran Bretaña obtuvo un promedio de 19,42 x 13,38 mm. con un máximo de 21,6 x 14,7 mm. y un mínimo de 16,7 x 13,1 mm. Verheyen para 100 huevos de Bélgica da un promedio de 19,4 x 13,3 mm. D'Almeida en Portugal obtuvo para 10 una media de 19,4 x 13,1 mm. con extremos de 17,7 a 20,9 x 12,6 a 13,8 mm.
Incubación y cría
Ambos sexos incuban alternándose con bastante frecuencia y muy a menudo permaneciendo la pareja junta, posándose fuera el que no incuba en ese momento, bien sujeto al barro. Normalmente los pollos nacen después de 14 días (14-15 días, Jourdain; 12-14 días Verheyen; 13-19 días Harrison), malamente cubiertos con un plumón blanco grisáceo largo. El interior de la boca es amarillo y no hay puntos oscuros en la lengua. Los padres los alimentan por regurgitación con insectos blandos y la llegada al nido es ciertamente irregular y muy influenciada por las condiciones meteorológicas. A los 19 días ya pueden salir del nido, pero muchos aún no son capaces de volar bien. Esto no sucede normalmente hasta cumplir los 25 días. Entre el nacimiento del primer pollo y el del último hay un período de 60 horas. Ello puede determinar diferencias en los desarrollos que se notan más al final. Sin embargo, los primeros 7 días la hembra es la única que ceba y supuestamente trata de igualar el desarrollo de aquéllos, ya que pocas veces se encuentran pollos muertos en el nido. Cuando el macho empieza a cebar es con frecuencia acompañado por alguno de los jóvenes de una nidada anterior que también conduce insectos y ceba a sus hermanos. Dos crías al año son normales y tres ocasionales. Estas suelen efectuarse lógicamente muy tarde y se han visto más de una vez nidos con pollos aún no volanderos en pleno mes de octubre.
Migración
Del mismo modo que sucede con la Golondrina Común, también el Avión Común vuelve año tras año a su comarca natal. A menudo al mismo edificio donde está situada la colonia y no rara vez ocupa el mismo nido. La fidelidad es grande, pero esto no excluye, como en otros hirundínidos, casos de colonización distante, algunos a más de 500 km. En este caso está uno calificado por Bernis (1971) como extraño y cuyos datos extraídos de Schuz y Weigold (1931) resume así: Un Avión Común capturado en Suiza el 16 de mayo de 1908, portaba un canutillo de saúco que contenía un papel con la siguiente inscripción en español: «He pasado el verano en casa de Luis Albert, Vilabertran, 25 de agosto de 1907». Para el curioso e improvisado «anillador» se trataba de una golondrina. En marzo de 1907 estas aves (los aviones) construyeron como de costumbre su nido en casa del Sr. Albert. En agosto fue capaz de capturar uno de ellos que él estimó como adulto y después de colocarle el mensaje lo soltó. Los ornitólogos suizos miraron el caso con reservas por considerar que era realmente excepcional que un Avión Común adulto realizase una colonización a tan gran distancia. Para Bernis existe la posibilidad de que el Sr. Albert hubiera cogido un Avión joven, lo que haría más verosímil el caso.
El anillamiento en Europa ha producido un buen número de recuperaciones en Iberia. Aviones procedentes de Francia, Inglaterra, Bélgica, Alemania y Holanda se han capturado en meses otoñales desde agosto a noviembre y en primavera sólo en marzo. Esta última en San Sebastián.
Alimentación
Se alimenta de insectos capturados al vuelo, sobre todo moscas y pequeños escarabajos. Aunque más a menudo que aquella también los recoge en el suelo y al borde de charcas.
Hábitat
Ciudades y pueblos.
