Caballo salvaje
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Caballo salvaje. También conocido como caballo salvaje mongol o Takhi, Fue declarado extinto en estado salvaje en los 60, aunque gracias a los esfuerzos de las reintroducciones en libertad, tras la última evaluación de 1996 se pasó a la categoría de en peligro crítico.
Unas de las mayores amenazas para los caballos de przewalski son su hibridación con los caballos domésticos, lo que hace que pierdan la diversidad genética y la pureza de la especie, y las enfermedades.
Este es el único caballo salvaje que queda vivo, ya que la otra subespecie de caballo salvaje, el tarpán (Equus ferus ferus), está extinguido desde 1875.
Como curiosidad, decir que el nombre mongol es ´takhi´, que significa espíritu. Estos caballos son parte de la cultura mongola, siendo un símbolo de su patrimonio nacional.
Hábitat y área geográfica
Es nativo de Mongolia y está regionalmente extinto de Bielorrusia, China, Alemania, Kazajistán, Lituania, Polonia, Rusia y Ucrania. La última población salvaje que quedaba antes de su extinción en estado salvaje estaba en el suroeste de Mongolia y en la zona cercana de Gansu, Xinjiang y en Inner Mongolia (China). El último avistamiento fue en 1969 en el norte del desierto de Gobi en Mongolia. Los caballos salvajes habitan estepas y zonas semidesérticas, lugares que en gran medida están degradados u ocupados por animales de ganado. Debido a esto, actualmente estos caballos han quedado restringidos a zonas semidesérticas con limitada agua.
Historia
Estos caballos tienen mucha historia, ya que se sabe que existen desde hace 20000 años. Grabados en rocas, pinturas y herramientas decoradas de entre 20000 y 9000 años antes de Cristo fueron descubiertos en cuevas en Italia, sur de Francia y norte de España. Se han encontrado 610 figuras de caballos salvajes; algunas de las pinturas en cuevas de Francia muestran caballos muy parecidos a los caballos de przewalski. Y es que estos animales en tiempos prehistóricos probablemente vivian libres en las estepas de Asia central, China y Europa. El primer escrito acerca de estos animales es originario del Tibet, y es del 900 después de Cristo.
Se sabe que este caballo se consideraba un regalo de prestigio, denotando su rareza o dificultad para capturar, como se manifiesta en un escrito de 1630. Además, en un diccionario de Manchuria de 1771, del caballo przewalski se menciona que es un caballo salvaje de la estepa.
Subespecie
Fue descubierta en 1879 por el general ruso de origen polaco Nikolai Mijailovich Prjevalski (1839?1888), explorador y naturalista aficionado. En su honor se bautizó a este caballo inicialmente como una especie nueva en 1881, Equus przewalskii (Przewalski es la forma antigua de Prjevalski); después los científicos revisaron la taxonomía de los équidos salvajes poniendo al caballo de Przewalski como una subespecie de Equus ferus, aunque según otros es una subespecie de Equus caballus.
Se cree que este animal fue domesticado por primera vez en las praderas de Asia central hacia el 3000 antes de Cristo, originando varias subespecies de caballos domésticos asiáticos. La más próxima al caballo de Przewalski es el caballo mongol, que debido a su estado de semilibertad tradicional se ha cruzado con él hasta tiempos muy recientes.
Características
Estos son caballos realmente salvajes, no asilvestrados como otros (por ejemplo los mustang).
Cuerpo
Es compacto y robusto. Este caballo se diferencia de la mayor parte de sus congéneres domésticos por su menor tamaño, patas proporcionalmente más cortas, estructura maciza, cola larga y cabeza más grande comparada con el resto del cuerpo.
Tamaño
Es de 2,1 metros de largo.
Peso
Unos 350 kg de peso en estado adulto.
Altura
Es de 1,24 a 1,44 metros.
Pelo
Es corto pero fuerte, de color amarillento o amarillento rojizo a marrón oscuro, siendo más oscuro en el hocico y en las crines (siempre erectas), interior de las orejas y cola. También tiene una zona más blanca en el hocico sobre la nariz. Tiene una banda oscura dorsal que va desde la crin siguiendo la línea de la columna hasta la cola. Las patas también tienen unas rayas oscuras horizontales a modo de las cebras en la zona de la rodilla. Al igual que las cebras tienen las crines cortas y erizadas.
En otoño mudan el pelo sustituyendo el pelaje corto de verano por otro más espeso. En invierno tienen una espesa ´barba´en las mejillas y garganta.
Comportamiento
También se parecen a las cebras, y no se deja montar; incluso hay que tranquilizarlos para poder transportarlos.
Dentro de la manada
Está notablemente sincronizado, ya que todos se alimentan y descansan al mismo tiempo. Del mismo modo, cuando un caballo empieza a mordisqueara otro para desparasitarlo, los demás harán lo mismo. Si unos potros juegan, acaban jugando los demás.
Cautividad
Son muy sensibles al estrés y pueden reaccionar con comportamientos agresivos.
Home range
Estos caballos son muy activos, ya que suelen estar en continuo movimiento por su home range (área por la que suele moverse uno de estos caballos para hacer su vida); el home range de uno de estos caballos puede tener entre 300 y 3200 hectáreas. La distancia recorrida por el grupo en un día puede variar dependiendo de la temporada, moviéndose menos en invierno.
Grupo social
Son caballos sociales que viven en manadas de tamaño variable dirigidas por un macho dominante o semental, siendo el resto de los integrantes hembras con crías de menos de 2 años. Cuando rebasan esta edad, abandonan el grupo.
Los machos tratarán de hacerse su propia manada o intentarán arrebatársela a otro, mientras que las hembras se instalarán en otros grupos diferentes, garantizando así el intercambio genético.
Jerarquía
Es esencial, conociendo cada uno su posición en el grupo, lo que conduce al mantenimiento de la armonía, y es que las luchas internas son una péridda de energía que aumenta la cantidad de ejemplares heridos, lo que en la naturaleza es peligroso. Estas heridas atraen parásitos y pueden causar infecciones; además los hacen más vulnerables frente a los depredadores.
Para marcar el territorio usan la orina y el estiércol. Junta a las rutas de migración acumularán el estiércol que comunican a otros sementales su presencia. Además, al volver a pasar les sirve para saber si algún otro semental ha pasado por ahí recientemente. Estos montículos, además de su función social también funcionana como modo de orientación.
Cuidado de la piel
Es muy importante, por lo que se suelen rascar contra paredes rocosas o rodar por la arena. Para cuidarse zonas como la espalda, a la que no llegan, unos a otros se ayudan, mordisqueándose. Es el aseo mutuo. Además, este comportamiento favorece la vinculación y evita el estrés en el grupo.
Alimentación
Como cualquier otro caballo, estos animales se alimentan sobre todo de hierbas.
Depredador
Son los lobos.
Sexualidad
Las hembras llegan a la madurez sexual en torno a los dos años de edad, aunque normalmente no se reproducen hasta los tres años de edad. Los machos jóvenes no alcanzan la madurez sexual hasta después de los tres años. Al igual que el caballo doméstico, los caballos salvajes suelen entrar en celo en primavera, aunque pueden hacerlo en cualquier época del año. Los sementales son capaces de criar durante todo el año. Los potros nacen a los 11 o 12 meses después de la concepción.
Estas condiciones hacen que a los caballos en cautividad les cueste aclimatarse a su estado en libertad.
Ritual
Si finalmente llegan a encontrarse dos sementales también se produce una especie de ritual. Se van acercando hasta que finalmente se olfatean la nariz y después los genitales. Cuando la lucha parece inevitable, uno de ellos muerde al otro en la grupa o las patas. El ganador se quedará con las yeguas de la manada. Estos encuentros sin embargo no suelen acabar en pelea. Cuando el encuentro es con un semental sin manada, las peleas suelen ser más violentas.
Amenazas
Desde hace un tiempo los zoos y los parques de animales salvajes están interesados en esta especie para sus ´colecciones´. Además numerosas expediciones han sido preparadas para atrapar a estos animales, algunas sin éxito y otras con poco éxito, lo que prueba la dificultad de dar caza a estos animales, ya que son muy rápidos. Llegó un momento en el que se pensaba que la única manera era capturar a los potros, aun a sabiendas de que podían morir adultos. Entre los años 1930 y 1940 pocos caballos han podido ser capturados, y muchos de estos murieron en el camino.
La población salvaje se ha ido reduciendo debido fundamentalmente a la caza y la competencia de los animales domésticos por los pastos.
El problema de la hibridación con caballos domésticos es grave, ya que es una manera de que pierdan sus características singulares que lo diferencian como caballos salvajes.
Al ser una zona de clima extremo, muchos caballos han muerto por enfermedades. No obstante, el diagnóstico rápido y el adecuado tratamiento es importante. La enfermedad que más ha afectado a estos caballos son la piropalsmosis y otra enfermedad infecciosa.
La piroplasmosis afecta a los caballos domésticos y es endémica de Asia central y Mongolia. Estos parásitos se transmiten por las garrapatas y provocan anemia, fiebre y agotamiento, pudiendo resultar en muerte. Actualmente se está estudiando la inmunidad, y si se trata a tiempo se puede curar.
La otra enfermedad es una infección bacteriana muy contagiosa debido a la bacteria Streptococus equi. Dificulta la respiración, produce úlceras y abcesos linfáticos debajo de la mandíbula. En el invierno de 2000 a 2001 varios caballos fueron infectados y lamentablemente la enfermedad se detectó demasiado tarde.
Fuentes
- Artículo Animales Extinción Disponible en "www.animalesextincion.es" consultado el 19 de septiembre del 2011.
