Delfín de aletas blancas
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Delfín de aletas blancas. Especie endémica del río Yangtsé en China, es el mamífero marino en mayor peligro de extinción del mundo, se estiman que podrían quedar menos de 50 ejemplares
Historia
El 12 de enero de 1980, un equipo pesquero de Lingji del distrito de Yueyang, provincia de Hunan, capturó un delfín de aletas blancas, que tenía 1,50 metros de largo y 60 kilos de peso. Actualmente el animal es criado por el Instituto de Animales Acuáticos de Hubei, subordinado a la Academia de Ciencias de China. Se trata del único ejemplar de su especie que se cría en el mundo.
El conocido en China como 'baiji', un auténtico 'fósil viviente' que ha habitado las aguas del río más largo de China durante 25.000 años, se ha convertido en una de las más visibles víctimas de la rápida expansión económica del gigante asiático, y los expertos vaticinan su extinción en un futuro próximo.
La contaminación del río Yangtsé, donde se ha construido la faraónica represa de las Tres Gargantas o la pesca incontrolada han llevado al delfín de aleta blanca al borde de la extinción. Los científicos proponen trasladar uno por uno a estos mamíferos acuáticos a otro lugar más seguro, por ejemplo la reserva de Shisou, un afluente de 20 kilómetros del Yangtsé a 200 kilómetros de la ciudad de Wuhan, en la provincia central de Hubei.
Sin embargo, esta estrategia no está exenta de problemas, empezando por el avistamiento y la captura de los ejemplares, misión casi imposible. Debido a que los delfines no respiran automáticamente como el resto de los mamíferos, sino que lo hacen de forma voluntaria, no pueden ser anestesiados porque se hundirían.
Hábitat
Históricamente el baiji habitó a lo largo de 1.700 kilómetros del curso medio e inferior de del río Yangtze, al oeste hasta la desembocadura del río, cerca de Shanghái. Actualmente su hábitat se ha reducido cientos de kilómetros. Aproximadamente el 12% de la población humana del mundo vive y trabaja en el río Yangtze, ejerciendo presión sobre el río. La construcción de la represa de las Tres Gargantas, también dio lugar a la pérdida de su hábitat.
Protección
El delfín de aletas blancas es del que menos ejemplares se conoce entre las cuatro especies de delfines de agua dulce que existen actualmente en el mundo (el del río de la Plata, el del Amazonas, el del Ganges y el de aletas blancas). Se proyecta establecer el primer centro de crianza y protección de delfines de aletas blancas en Jiakou, poblado de Datong, distrito de Tongling, provincia de Anhui. El centro va a ayudar a protege esta rara especie.
Prácticamente extinto
Como ha sucedido con otras muchas especies en el último siglo, este raro habitante de las aguas dulces, prácticamente ciego e inofensivo, ciego no por enfermedad, sino porque utilizaba más otro sentido, su sonar en vez de la vista para capturar sus presas, comenzó su declive poblacional a partir de un conjunto de causas varias, tales como la caza intensiva, la pesca con sistemas electrónicos en el río y, en general, la destrucción de su hábitat motivada por esa compleja evolución que imprime el desarrollo económico.
Lo más relevante de la extinción de este delfín de aleta blanca es que no se produjo de manera repentina, sino que, como suele suceder con estos temas de especies en peligro, ya en los años ochenta se dio la voz de alarma sobre la preocupante situación de este mamífero y la necesidad de poner remedio a una situación que todos los científicos auguraban como catastrófica.
En 1979 China lo declaró en peligro, y en 1983 se decretó que su caza era ilegal. Para 1986 la población total se estimaba en unos 300 individuos, y en 1990, unos 200. Su número siguió decreciendo rápidamente, sobre todo, con la construcción de la represa de las Tres Gargantas, que alteró de manera irrecuperable el hábitat de este delfín. En 1998 sólo se pudieron encontrar siete ejemplares, y los científicos especularon con poder salvarlos moviéndolos a un lago cercano para luego llevarlos nuevamente al río cuando sus chances de supervivencia fuesen mayores. No se tienen datos de ningún ejemplar desde el 2002, y a la especie se la consideró extinta a finales del 2006, tras una expedición que no pudo encontrar ningún ejemplar en el río.
En investigaciones realizadas recientemente se declaró al delfín de aletas blancas oficialmente extinguido. De esta manera se convierte en el primer cetáceo que desaparece debido a la acción humana, esto se pudo verificar ya que un grupo internacional de científicos recorriera y monitoreara los 3.400 kilómetros del Río Yangtsé en China hábitat natural de este delfín casi ciego, sin encontrar ningún individuo con vida.
