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Johnny Weissmuller. Actor de cine y campeón de natación norteamericano de origen húngaro, conocido en el mundo del cine por sus interpretaciones del popular personaje de Edgar Rice Borroughs, Tarzán. Tiene un hermano Peter Weissmüller Jr.
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Síntesis biográfica
Nació el 2 de junio de 1904 en Temesvár (estado de Banato), en Timişoara, en esa época parte del Imperio austrohúngaro (actualmente es un suburbio de Timişoara, Rumanía). Hijo de los súbditos germanoparlantes Péter Weißmüller y Erzsébet Kersch, fue bautizado (bajo el rito católico) con el nombre János Weissmüller según los registros bautismales. De hecho, fue llamado Johann por sus padres, pero todos los registros legales de la época usaban la forma en húngaro de los nombres personales.
Hijo de unos inmigrantes polacos que se instalaron en el pueblecito minero de Winber (Pensilvania), el pequeño John tuvo una infancia difícil, marcada por su primer traslado a Chicago -donde la familia se había establecido para huir de la dura vida de la mina-, y la posterior muerte de su padre, víctima de la tuberculosis.
Fue en el lago Michigan de esta ciudad donde aprendió a nadar. A los catorce años ingresó en la selección local del YMCA y fue entrenado por Bill Bachrach, quien le hizo perfeccionar la brazada de crowl que le mantuvo invicto durante diez años (seis patadas de las piernas por cada dos brazadas de los brazos, en perfecta sincronización).
En 1922 batió el récord mundial de los 300 metros libres e hizo los 100 metros libres en 58,6 segundos, con lo que se convirtió en el primer hombre en nadar esa distancia en menos de un minuto. Dos años después, en los Juegos Olímpicos de París, había mejorado esta marca en 1,2 segundos, un récord que parecía imposible de lograr por aquel entonces; además, batió los records de los 400 metros (5:04.2.) y de los 4x200 libres relevos (9:53.4.), y, finalmente, se adjudicó la medalla de bronce ex aequo con la selección de water polo norteamericana. En 1928 participó en las Olimpiadas de Amsterdam, donde ganó dos oros más, en 100 metros y 4x200 libres relevos; sin embargo, no le fue permitido competir en los Juegos Olímpicos de 1932 por haber sido modelo de trajes de baño.
Su magnífica figura hizo que fuera contratado por la Metro Goldwyn Mayer para interpretar el papel de Tarzán de los Monos, el famoso personaje novelesco creado por Edgar Rice Borroughs. Desde su debut, en 1931, participó en unas veintiún películas, siempre contratado por los mismos estudios; trabajó también, a partir de 1948, para la televisión estadounidense en numerosos capítulos de la serie Jungle Jim. En 1973 sufrió un ataque cardíaco que le obligó a hospitalizarse y del que no se recuperaría, ya que dos años más tarde tuvo que ser ingresado de nuevo; tomó entonces la decisión de establecerse en la ciudad mejicana de Acapulco, donde permaneció hasta su muerte.
Carrera cinematográfica
En el año 1929, estuvo trabajando como instructor de natación en Florida e inmerso en el mundo de la publicidad de ropa deportiva, Johnny apareció brevemente en el musical "Su majestad la Girl" (1929), además de intervenir en cortos ambientados en el mundo de la natación que exhibían sus sobresalientes cualidades atléticas.
Ese año firmó un contrato con la marca de ropa interior para hombre BVD para ser modelo y representante. Viaja por todo los EE.UU. haciendo espectáculos de natación, distribuyendo folletos de promoción de la marca de ropa y firmando autógrafos. Ese mismo año hace sus primeras apariciones en el cine en un película Glorifying the American Girl y en el corto Cristal Champions.
Su carrera cinematográfica realmente empieza cuando firma un contrato con MGM y hace el papel de Tarzán en Tarzán de los monos (1932) dirigida por Woody Strong Van Dyke. La película tiene un gran éxito, incluso Edgar Rice Burroughs autor de las novelas de Tarzán está encantado con la elección del actor.
Weissmüller protoganiza seis películas de Tarzán para la MGM junto a la actriz Maureen O´Sullivan en el papel de Jane. Las tres últimas películas cuentan con la participación de Johnny Sheffield como "Boy". En 1942, Weissmüller ficha por los estudios RKO y filma otras seis películas de Tarzán. Sheffield aparece como "Boy" en las cinco primeras de estas películas y en las cuatro últimas es Brenda Joyce quien interpreta a Jane. En total, Weissmüller hizo doce películas de Tarzan, en las que se estima que ganó dos millones de dólares y se convirtió en el más conocido de los actores que interpretaron el personaje de Tarzán.
Cuando finalmente deja el papel, firma un contrato con Columbia Pictures para interpretar a Jungla Jim. Weissmüller hizo trece películas de Jungle Jim entre 1948 y 1954. Después, tres películas más ambientadas en la jungla interpretándose a sí mismo.
En 1955 retoma el papel Jungle Jim para la serie de televisión de la productora Screen Gems. La serie dura un total de 26 episodios, que han sido repuestos numerosas veces en televisión.
Vida privada
Johnny contrajo matrimonio en tres ocasiones. En 1931 conoció a la cantante Bobby Arnst, con quien se casó el mismo año de su encuentro. El enlace duró poco, ya que en el estreno de "Tarzán de los monos" Weissmuller se enamoró de la atractiva actriz mexicana Lupe Vélez, ex amante de Gary Cooper, con quien contrajo matrimonio en 1933 en la ciudad de Las Vegas.
La convivencia entre Lupe y Johnny fue tormentosa, con continuas reyertas y discusiones que traspasaron el ámbito privado para convertirse en la comidilla de los medios de comunicación de ámbito social. Finalmente se divorciaron en el año 1938.
En 1939 Johnny conoció a su tercera esposa, una dama de la alta sociedad llamada Beryel Scott Ginter, con quien se casó en 1940. Después de ocho años de ligazón matrimonial y tres hijos: Johnny, Wendy Anne y Heidi Elizabeth, la pareja rompió su enlace.
Filmografía
- 1929: Glorifying the American Girl
- 1929: Crystal Champions
- 1932: Tarzán de los monos (Tarzan the Ape Man)
- 1934: Tarzán y su compañera (Tarzan and His Mate)
- 1936: La Fuga de Tarzán (Tarzan Escapes)
- 1939: Tarzán y su hijo (Tarzan Finds a Son!)
- 1941: El Tesoro de Tarzán (Tarzan's Secret Treasure)
- 1942: Tarzán en Nueva York (Tarzan's New York Adventure)
- 1943: El Triunfo de Tarzán (Tarzan Triumphs)
- 1943: Tarzán el temerario (Tarzan's Desert Mystery)
- 1943: Tres días de amor y fe (Stage Door Canteen)
- 1945: Tarzán y las amazonas (Tarzan and the Amazons)
- 1946: Swamp Fire
- 1946: Tarzan and the Leopard Woman
- 1947: Tarzan and the Huntress
- 1948: Tarzán y las sirenas (Tarzan and the Mermaids)
- 1948: Jungle Jim
- 1949: The Lost Tribe
- 1950: Mark of the Gorilla
- 1950: Captive Girl
- 1950: Pypmy Island
- 1951: Fury of the Congo
- 1951: Jungle Manhunt
- 1952: Jungle Jim in the Forbidden Land
- 1952: Voodoo Tiger
- 1953: Savage Mutiny
- 1953: Valle de los caníbales (Valley of Head Hunters)
- 1953: Killer Ape
- 1954: Jungle Man-Eaters
- 1954: Cannibal Attack
- 1955: Jungle Moon Men
- 1955: Devil Goddess
- 1970: The Phynx
- 1976: Won Ton Ton, el perro que salvó a Hollywood (Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood)