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Pato. Ave de la familia de las Anátidas que se encuentra distribuida en la actualidad por prácticamente la totalidad de países del mundo. La pariente salvaje corresponde al ánade real, a cuya familia pertenecen especies como el Cisne, la Oca o el Ganso.
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Características
Las características físicas lo definen como un Ave acuática de cuello corto, pico aplanado y ancho con láminas córneas en los bordes, alas de escasa longitud que le permiten vuelos cortos, así como un cuerpo redondeado y rechoncho cubierto de plumas de diferentes tonalidades (aunque el pato doméstico o de granja suele presentar tonalidades blancas). Se trata de una especie palmípeda (patas palmeadas) y con las patas muy atrasadas con relación al cuerpo.
Estas características hacen que en el agua se desplace de forma elegante y grácil, mientras que su caminar en tierra resulta algo torpe y desangelado. El graznido del pato es muy característico (onomatopeya: cuac), un sonido nasal formado por diferentes gritos secos y cortos, aunque también puede emitir algo parecido a un silbido para ahuyentar a sus enemigos.
El pato doméstico o de granja conserva la mayoría de características del antepasado salvaje, pudiendo vivir incluso al aire libre, aunque frecuentemente depende del ser humano para alimentarse. En la Región de Murcia es una de las aves acuáticas que pueblan los estanques de numerosos jardines, como el Jardín de la Pólvora y el del Salitre en la capital.
Variedades
Las variedades de patos domésticos o de granja más habituales son la Pekín (de origen chino) de la que se aprovecha su carne, la Beberia, de la que se obtiene también carne y paté, así como la Mulard (cruce de las dos anteriores) de donde se obtiene el foie gras.
Entre los dos primeros existen ciertas diferencias de mercado y sabor, ya que, mientras que la primera es la más consumida en todo el mundo (de mayor resistencia y prolificidad), la segunda muestra una calidad culinaria mayor, con una carne menos grasienta y más firme.
Entre las variedades que se crían para la obtención de huevos se encuentran la Campbell y el pato Buff Orpington.
Reproducción y cría
La pata debe incubar los huevos durante 4 semanas, aunque en las granjas de reproducción y cría actuales este proceso se realiza con incubadoras artificiales de infrarrojos, permitiendo un control más pormenorizado de las condiciones de los huevos. Uno de los problemas que plantea esta modernización es que las patas domésticas o de granja pierden el instinto natural de incubar. Durante los 3 primeros meses de vida los patos no pueden volar y dependen totalmente de la protección que les otorga su madre. Es en esta época cuando aún no ha desarrollado su plumaje característico y su cuerpo tan sólo se cubre por el plumón, resultando muy sensible a las temperaturas de extremo frío o calor.
Cuando ha desarrollado totalmente sus características de ave adulta, se transforma en un animal de rápida adaptación a cualquier medio de vida, resistente a enfermedades y plagas hasta tal punto que, junto con su ancestro salvaje, el ánade real, es el ave acuática más distribuida en todo el mundo.
La cría en granjas de patos domésticos resulta mucho más sencilla y económica que la de otras especies más extendidas como por ejemplo los pollos. En los últimos años el aprecio por su carne jugosa y sabrosa está propiciando que se eleve el número de granjas dedicadas a esta ave. Pato es el nombre común para ciertos tipos de aves en la familia Anatidae, principalmente la subfamilia Anatinae y dentro de ella el género Anas. No son un grupo monofilético, ya que no se incluyen los cisnes y los gansos.
Un pato en el hogar
Lagos, ríos o aguas costeras próximas a las orillas son los lugares habituales donde se pueden encontrar patos. Sin embargo, un ánade puede resultar una buena mascota y, con unos cuidados básicos apropiados, pueden proporcionar una grata compañía al ser humano y, sobre todo, a los más pequeños de la casa.
Los patos pertenecen al orden de los anseriformes, que constituyen las aves acuáticas con un pico ancho que posee láminas córneas en los bordes. Tienen los pies palmeados y rico plumaje.
A esta orden pertenecen los ánades, los ánsares, cisnes, gansos, ocas y patos. Son originarios de Islandia, Groenladia, América del Norte, Norte de Siberia y Japón. Viven en todos los continentes a excepción de la Antártida y de la mayor parte de las islas del mundo.
Las dimensiones aproximadas de un pato son de 24 centímetros de largo y 15 centímetros de alto. Son animales de temperatura constante y con aparato respiratorio pulmonar muy modificado por su adaptación al vuelo, que les exige una gran ventilación. Estos animales tienen el cuello corto y los pies muy retrasados, que les proporciona el contoneo característico con que andan.
A excepción del pato criollo, una especie grande de los trópicos americanos, todos los que pueden ser mascotas derivan del ánade real, domesticado inicialmente en Eurasia.
Reproducción
En lo referente a su reproducción, los patos muestran rituales de cortejos. La mayor parte de las especies anidan en el suelo y sus nidos contienen de 4 a 12 huevos. La formación de parejas se produce en invierno, y el periodo de gestación es de cuatro a seis semanas, naciendo entre cuatro y ocho crías.
Cuidados necesarios
Como mascotas, el mejor hábitat para un pato es una pecera de amplias dimensiones, con una altura mínima de 60 centímetros y provista de bebederos y comederos. Es importante tener en cuenta que el ave crecerá y hay que prever que el espacio en el que se desarrolla se pueda quedar pequeño en el futuro.
Además, se puede utilizar un pequeño montón de paja para que la utilice como cama. Es una buena idea tener una pareja de patos para que no se encuentren tan solos.
Hay que procurar que no estén expuestos a frío o calor excesivos, sobre todo cuando son pequeños, aunque ya en estado adulto pueden estar a ratos a la intemperie. Se debe limpiar frecuentemente su cama, tanto por la higiene de la mascota como por la del propio hogar.
En cuanto a su alimentación, en estado silvestre esta se compone de peces pequeños, insectos y plantas. En el hogar es más recomendable un alimento especial para aves de corral y, de vez en cuando, se le pueden dar verduras frescas, como la lechuga. Debe de tener siempre agua limpia y fresca, que puede proporcionársele en un bebedero especial para patos.
Especies
Subfamilia Anatinae
- Anas bahamensis, de nombre común pato gargantilla o pato cariblanco
- Anas cyanoptera, de nombre común pato colorado o cerceta colorada
- Anas discors, de nombre común pato media luna, cerceta aliazul o barraquete aliazul
- Anas georgica, de nombre común pato maicero, pato piquidorado o pato jergón
- Anas platyrhynchos domesticus, el pato doméstico
- Anas sibilatrix, de nombre común pato overo o pato real
- Anas specularis, de nombre común pato de anteojos o pato alas bronceadas
- Anas specularoides, de nombre común pato crestón
- Aix galericulata, de nombre común pato mandarín
- Aix sponsa, de nombre común pato joyuyo, pato de la Florida, pato huyuyo o pato de Carolina
- Amazonetta brasiliensis, de nombre común pato brasilero, pato brasileño, pato cutirí o pato ala verde
- Cairina moschata, de nombre común pato criollo, pato mudo o pato almizclado
- Callonetta leucophrys, de nombre común pato de collar
- Netta caryophyllacea, de nombre común pato cabecirrosa, especie extinta
- Netta rufina, de nombre común pato colorado o branta roja
Subfamilia Merginae
- Histrionicus histrionicus, de nombre común pato arlequín
- Mergus octosetaceus, de nombre común pato serrucho brasileño
Subfamilia Oxyurinae
- Nomonyx dominicus, de nombre común pato zambullidor, pato enmascarado, pato encapuchado o pato fierro
- Oxyura australis, de nombre común pato malvasía australiano
- Oxyura jamaicensis, de nombre común pato zambullidor grande, pato tepalcate o pato rufo
Subfamilia monotípica Stictonettinae
- Stictonetta naevosa, de nombre común pato pecoso
Subfamilia Tadorninae
- Merganetta armata, de nombre común pato de torrente o pato torrentero
- Sarkidiornis melanotos, de nombre común pato crestudo o pato de monte