Ver el código de «Ántoni van Leeuwenhoek»

{{Ficha Persona
|nombre = Anton van Leeuwenhoek
|nombre completo = Thonis Leeuwenhoeck<br />(bautismo),<br />Antonj Leeuwenhoeck<br />(con terminación ''-ck''),<br />
Antonj van Leeuwenhoek<br />(desde 1685),<br />[ántoni van lééuenjuk]<br />(pronunciación) 
|imagen = Antoni_van_Leeuwenhoek.jpg
|tamaño = 
|descripción = Fabricante [[Neerlandia|neerlandés]] de [[microscopios]], pionero de la [[Bacteriología]] y la [[Protozoología]].
|fecha de nacimiento = [[24 de octubre]] de [[1632]]
|lugar de nacimiento = ciudad de [[Delft]], región de [[Holanda]], {{bandera2|Países Bajos}}
|fecha de fallecimiento = [[26 de agosto]] de [[1723]] (90 años) 
|lugar de fallecimiento = ciudad de [[Delft]], región de [[Holanda]], {{bandera2|Países Bajos}}
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|nacionalidad = [[neerland]]esa
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|ocupación = comerciante de telas, óptico y científico
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|cónyuge = Barbara de Mey
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|padres = Philips Teunisz Leeuwenhoeck y Margriete Jacobsdr van den Berch
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|notas =
}}

'''Anton van Leeuwenhoek''' ([[Delft]], [[24 de octubre]] de [[1632]] - Delft, [[26 de agosto]] de [[1723]]) fue un fabricante neerlandés de microscopios, pionero en descubrimientos sobre los [[protozoo]]s, los [[glóbulos rojos]] de la sangre, el sistema de [[capilar (anatomía)|capilares]] sanguíneos, las [[levadura]]s y los ciclos vitales de los insectos. Construyó [[microscopio]]s simples de elevado poder de resolución, que le permitieron perfeccionar el estudio y conocimiento de los [[tejido|tejidos]] orgánicos. Resumió sus conocimientos en ''Opera omnia sive Arcana naturae ope exactissimorum microscopiorum detecta'' (1715-1722). Sus investigaciones en los animales inferiores refutó la doctrina de la generación espontánea y sus observaciones sentaron las bases de la [[bacteriología]] y la [[protozoología]]. Es reconocido como el Padre de la [[Microbiología]].

== Síntesis biográfica ==

Nació en [[Delft]] ([[Países Bajos]]) el [[24 de octubre]] de [[1632]], y lo bautizaron en la Iglesia reformada protestante. Era hijo de los comerciantes de cestas [[Philips Teunisz Leeuwenhoeck]] y Margriete Jacobsdr van den Berch, casados en esa misma ciudad el 30 de enero de [[1622]], y que vivían en una casa acomodada de la calle Leeuwenpoort.

=== Infancia y juventud ===

Antes de cumplir seis años, dos de sus hermanas menores y su padre habían fallecido, y su madre volvió a casarse en [[1640]]; luego su madre lo envió a un internado en el pueblo de [[Warmond]], cerca de Leiden. A los dieciséis años de edad su padrastro falleció y su madre lo mandó como aprendiz a [[Ámsterdam]] como tratante de telas.

De origen humilde se hizo hilandero, trabajó al cual dedicaba gran parte de la jornada laboral en tanto los ratos de ocio los dedicó a la observación a través de las lentes que utilizaba para examinar los paños. Con el decursar del tiempo se convirtió en hombre de ciencias.

No tuvo una formación académica pero a partir de la elaboración de sus famosas cartas, que dirigía a la [[Royal Society]] de [[Londres]], fue ganando prestigio entre los investigadores.

Poco se sabe de los primeros años de Leeuwenhoek, salvo que al morir su padrastro en 1648 fue enviado a [[Ámsterdam]] para convertirse en aprendiz en un negocio de lencería y cuatro años más tardes regresó a poner su propia tienda de telas. Debido a que una de sus funciones consistía en examinar las telas con una lente, sabía muchas cosas de observaciones con estos instrumentos e incluso sabía pulir el vidrio para hacer sus propias lentes así como sabía montarlos en marcos metálicos. Su habilidad fue tal en dicho oficio que pronto superó a las mejores lentes comerciales. Para el año de 1660, Leeuwenhoek fue nombrado como chamberlain de los alguaciles de [[Delf]], cargo que le suministraba estabilidad en sus ingresos como para dedicarse a su afición de observar el mundo a través del aumento de sus lentes.

En [[1653]] vio su primer [[microscopio]] simple, una lupa montada en un pequeño soporte que era utilizado por los comerciantes textiles, con una capacidad de ampliación de tres aumentos y que él adquirió para su propio uso. En 1654 regresó a [[Delft]], donde y montó su propio comercio de telas y mercería. El [[11 de julio]] se casó con Berber (Bárbara) de Mey, hija de un comerciante de telas. Cuatro de sus cinco hijos murieron jóvenes

En [[1660]] obtuvo el cargo de chambelán del Lord Regente de Delft. En [[1669]], se convirtió en agrimensor y a partir de [[1679]] desempeñó el puesto de inspector y controlador de [[vinos]]; lo que indica que alcanzó una posición social próspera.

Dejó su negocio de telas poco después de [[1660]], porque en su correspondencia no lo menciona, y sus puestos de trabajo municipales de permitían dedicarle un tiempo considerable a la microscopía.

En 1666 su esposa murió y en [[1671]] se casó en segundas nupcias con [[Cornelia Swalmius]]; a quien también sobrevivió, pues ella falleció en [[1694]], dejándolo al cargo de María, única superviviente de sus cinco hijos.

=== Labor científica ===

[[Archivo:Antoni_van_Leeuwen-Hoek_descubre_los_protozoos_con_su_microscopio_y_los_retrata_(en_CubaCoopera).jpg|miniatura|300px|Imagen fantástica que muestra a Van Leeuwen-Hoek mientras retrata los protozoos que descubre dentro de una gota de agua a través de su minúsculo microscopio. La imagen es simbolista, porque muestra la gota de agua como del tamaño de los protozoos (cuando en realidad es 1000 a 10000 veces más grande).]]

Había llegado a observar animales tan pequeños que no rebasaban la milésima parte de un grano de arena, hazaña no alcanzada hasta el momento.

Cuando Leeuwenhoek se aburrió e examinar las telas, usó sus lentes para observar otras cosas: pelos de animales, insectos, piel humana, astillas de madera, el ojo de un buey; de todas estas observaciones empezó a indagar y a encontrar los componentes.

Se volvió ducho en elaborar microscopios simples y compuestos, dependiendo de su necesidad, pese a su carencia de educación formal. En 1674 Leeuwenhoek empezó a observar las bacterias y los protozoos, cuando decidió a examinar los líquidos, inicialmente el agua estancada de un lago, luego el agua de los barriles que recogían agua lluvia y la de los charcos de la calle. Ese mismo año logró ver los vasos capilares por los que pasa la sangre de las venas a las arterias, confirmando la teoría de [[William Harvey]] sobre la circulación de la sangre.

Posteriormente lograría describir los glóbulos rojos de la sangre. Pocas personas de su ciudad se interesaban por sus estudios y adelantos, salvo el doctor [[Regnier de Graaf]], un distinguido sabio y médico, quien no solo lo motivaba sino que le indujo a escribir a la [[Sociedad Real de Londres]] contando de sus hallazgos.

Los omnipresentes microbios y animalejos seguían asombrando a Leeuwenhoek, que los encontraba en todas partes, inclusive en las raspaduras de sus propios dientes. En 1677 describió por primera vez los espermatozoides; luego estudiaría las estrías de los músculos, el aparato bucal de los insectos, la estructura microscópica de las plantas y la [[partenogénesis]] en los áfidos.

Durante el año de 1680 se dio cuenta que la levadura estaba compuesta de minúsculas partículas globulares. Ese mismo año, debido a sus aportes científicos, Leeuwenhoek es elegido para formar parte de la Sociedad Real de Londres.

Demostró que los gorgojos de los graneros (en su tiempo se suponía que eran generados espontáneamente a partir del trigo) eran en realidad larvas nacidas de los huevos depositados por estos insectos alados. Echó abajo así mismo la creencia popular de que las pulgas nacían de la arena y el polvo también por generación espontánea demostrando también que surgían de huevos depositados por otros pulgas aptas para esto.(Lo mismo demostró para las moscas, la anguilas, las almejas y los crustáceos en general).

Su estudio de la historia de las hormigas demostró que lo que gente llamaba huevos de hormiga eran en realidad pupas, las cuales contenían el insecto entero, pronto a salir al mundo exterior.

Leeuwenhoek. Se convirtió así, casi fortuitamente, en [[botánica]], [[fisiólogo]], [[entomólogo]] e [[histólogo]] ya que a partir del instante en que se presentaron a su vista los innumerables tipos de seres vivientes infinitesimales no ceso de observarlos con detenimiento durante horas, días meses y años.

====Observaciones al microscopio ====

Mientras desarrollaba su trabajo como comerciante de telas, construyó para la observación de la calidad de las telas lupas de mejor calidad que las que se podían conseguir en ese momento. Desarrolló tanto fijaciones para pequeñas lentes biconvexas montadas sobre platinas de latón, que se sostenían muy cerca del ojo, al modo de los anteojos actuales, como estructuras tipo [[microscopio]] en la que se podían fijar tanto la lente como el objeto a observar.

A través de ellos podía observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un [[alfiler]], ampliándolos hasta trescientas veces. El médico y anatomista neerlandés [[Regnier de Graaf]] es quien presenta las primeras observaciones de Van Leeuwenhoek a la Royal Society en 1673. Comienza entonces un intenso intercambio de cartas entre Van Leeuwenhoek y los miembros de la sociedad científica londinense, correspondencia que proseguirá durante casi 40 años, hasta su muerte en [[1723]].

''La Royal Society'' lo admite como miembro en [[1680]], y la Academia de las ciencias de [[París]] como miembro correspondiente en 1699. Realiza sus observaciones utilizando microscopios simples que él mismo construye. A su muerte, legó 26 microscopios a la ''Royal Society'' que nunca fueron utilizados y que, un siglo más tarde, se habían perdido.

El 29 de mayo de [[1747]], dos años después de la muerte de su hija María, se vende un lote de más de 350 de sus microscopios, así como 419 lentes. 247 microscopios estaban completos, muchos conservando todavía el último espécimen observado. Dos de estos instrumentos tenía dos lentes y uno contaba con tres. Sus mejores aparatos conseguían más de 200 aumentos. No dejó ninguna indicación sobre sus métodos de fabricación de las lentes, y hubo que esperar varias décadas para disponer de nuevo de aparatos tan potentes. Se ignora cómo iluminaba los objetos observados, así como su potencia.

El más potente de sus instrumentos conservados hoy en día tiene una tasa de ampliación de 275 veces y un poder de resolución de 1,4 Μm. Si bien regaló muchos de sus microscopios a sus allegados, nunca vendió ninguno. Se estima que solamente una decena los microscopios que construyó se conservan en la actualidad. Van Leeuwenhoek mantuvo durante toda su vida que había aspectos de la construcción de sus microscopios «que sólo guardo para mí», en particular su secreto más importante era la forma en que creaba las lentes. Durante muchos años nadie fue capaz de reconstruir sus técnicas de diseño.

Finalmente, en los años [[1950]] C. L. Stong usó un delgado hilo de cristal fundido en vez del pulimento, y creó con éxito algunas muestras funcionales de un microscopio del diseño de Van Leeuwenhoek.

==== Otras observaciones ====

El interés de Van Leeuwenhoek se dirige hacia objetos muy variados, y aparentemente no sigue un plan predefinido. Sus observaciones en el campo de la zoología son numerosos, pero también en [[Botánica]], [[Química]], [[Microbiología]], [[Física]], [[Fisiología]] y [[Medicina]]. Leeuwenhoek observa que el [[Mosca del vinagre|gusano del vinagre]] es vivíparo, otra prueba que confirma su oposición a la teoría de la generación espontánea. Estudia los [[glóbulos rojos]] de numerosos [[animales]] y del ser humano, así como el riego sanguíneo y los capilares de la cola de los [[renacuajo]]s, de las patas de las [[Ranas]], de la aleta caudal de las [[anguila eléctrica|anguila]]s y del ala de los [[murciélagos]].

Describe la estructura de diversas maneras: plumas de varias especies de aves, pelos y piel de [[oso]] o escamas de [[peces]]. Como otro microscopistas de su época, estudia la anatomía de numerosos [[insectos]] como las [[abejas]], [[moscas]] pequeñas, [[pulgas]], [[chinches]] y [[Gusano de seda|gusanos de seda]].

Es el primero en observar las diferentes posturas de las larvas de los mosquitos ([[Culex]] y [[Anopheles]]).

No todas las observaciones de Van Leeuwenhoek se dirigen hacia los seres vivos. Estudia y describe la [[pólvora]] antes y después de su combustión, o la estructura de diversos [[metales]] así como [[rocas]], cristales, sales y otros objetos. Van Leeuwenhoek, en una carta fechada el [[25 de abril]] de 1679, ofrece la que probablemente sea la primera estimación de la población máxima que podría alcanzar la [[Tierra]]. Se basa en la densidad de Holanda en su época, y considera que la Tierra podría acoger hasta 13,4 mil millones de seres humanos.

==== Descubrimiento de los espermatozoides ====

En 1677 menciona por primera vez los [[espermatozoides]] en una carta enviada a la Royal Society, en la que habla de animálculos muy numerosos en el esperma. Leeuwenhoek fue consciente de que sus observaciones, que mostraban que en la semilla contenida en los [[testículo]]s estaba el principio de la reproducción de los mamíferos, iba a chocar con el paradigma de su época, porque sus observaciones estaban en contra de las tesis desarrolladas por grandes sabios de la época, como [[William Harvey]] o [[Regnier de Graaf]].

=== Muerte ===

Muere el [[26 de agosto]] de 1723 en [[Delft]], a la edad de 90 años. El [[31 de agosto]] fue enterrado en la Oude Kerk (Iglesia Vieja) de la ciudad. 

Durante su vida fabricó más de 500 lentes. Su desarrollo del [[microscopio]] fue utilizado y mejorado por [[Christiaan Huygens]] para su propia investigación sobre microscopía.

== Admiración de científicos contemporáneos ==

[[Constantijn Huygens]] (1596-1687, padre de [[Christian Huygens]]) escribió:

{{Sistema:Cita|Se puede ver cómo el buen Leeuwenhoeck no se cansa de hurgar por todas partes hasta donde su microscopio alcanza, y si buena parte de otros mucho más sabios hubieran dedicado el mismo esfuerzo, el descubrimiento de cosas bellas iría mucho más lejos}}

Observaciones como esta suscitaron la admiración de los científicos contemporáneos, posteriormente se criticó su falta de preparación científica académica, además de su desconocimiento de lenguas extranjeras.

Sin embargo esta carencia de conocimientos científicos le permitió realizar sus observaciones desde un punto de vista novedoso, libre de los perjuicios de los anatomistas de su época. Dejó una inmensa obra únicamente constituida por cartas (algunas publicadas en ''Philosophical Transactions of the Royal Society''), más de 300, totalmente redactadas en [[idioma neerlandés|neerlandés]] y la mayoría enviadas a la ''Royal Society''.

Sus observaciones fueron lo suficientemente famosas como para recibir a numerosos visitantes de la altura de la reina [[María II de Inglaterra]] (1662-1694), [[Pedro el Grande]] (1672-1725) o [[Federico I de Prusia]] (1657-1713), además de filósofos y sabios, médicos y eclesiásticos.

Van Leeuwenhoek realiza ante ellos numerosas demostraciones: le mostró a Pedro el Grande la circulación sanguínea en la cola de una anguila.

== Leeuwenhoek y la generación espontánea ==

También es conocido por oponerse a la teoría, por aquel entonces en vigor, de la generación espontánea. Junto con el italiano [[Francesco Redi]] y otro neerlandés, [[Jan Swammerdam]], hace numerosas observaciones sobre los [[insectos]] y sobre su [[reproducción]]. Aunque al principio de sus observaciones no parece estar en contra de esta teoría, realizando unos estudios a mediados de los años 1670 diseca [[piojos]] y observa pequeñas crías de estos insectos en los huevos que se encuentran en el cuerpo de las hembras.

Realiza experiencias similares con [[pulgas]] y sus huevos, aunque no logra reconocer a las pulgas al ver sus larvas, a pesar de las observaciones publicadas por [[Swammerdam]] unos años antes. Años más tarde volvería a estudiar estos animales. Estuvo interesado, a principios de 1679, por la presencia de un [[gusano]] en el hígado de [[cordero]], y, como Redi y Swammerdam, no comprende el complejo ciclo vital del animal, que no sería dilucidado hasta muchos años después.

== Fuentes ==

* ''Juventud Técnica'' (revista), 6 de junio de 1979, pág. 112-113.
* [http://www.biografiasyvidas.com/biografia/l/leeuwenhoeck.htm Biografías y Vidas]
* [http://www.portalplanetasedna.com.ar/leeuwenhoek%20.htm Portal Planeta Sedna]
* [http://www.buscabiografias.com/bios/biografia/verDetalle/4442/Anton%20van%20/ Leeuwenhoek]

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