H

Uso de la h en el español Octava letra del orden latino internacional. Su nombre es hache.

Uso de la h en el español. La h es una letra muda, que no se corresponde con ningún sonido del español moderno, su empleo acertado es, por esa razón, un problema para la escritura en el idioma español; sin embargo, existen reglas y otros recursos que facilitan el uso correcto de esta letra que proviene del latín.

Historia

La historia de la letra h se ubica en el latín y el castellano primitivo. Numerosas palabras de origen latino llevaban, como en esa lengua, la f en el idioma castellano de los primeros tiempos. En el habla de los castellanos de algunos territorios, la f se pronunciaba aspirada, lo que se consideraba un vulgarismo. La aspiración de la f pasó a representarse por la h a partir del siglo XIV, letra que permanece aunque haya dejado de pronunciarse. La f se mantiene como una reliquia en muchas palabras de familias originarias de vocablos latinos: hierro se escribe con h y procede del vocablo latino Ferrum; a su familia pertenecen palabras como: herrero, herrería, herrumbre; pero también ferretería, ferrocarril, ferruginoso.

Palabras en cuyas familias al menos una mantiene la f

• Haba — fabada
• Hacer — fechoría
• Hado — fatídico
• Harina — farináceo
• Hechura — factura
• Hoja — folio
• Huir — fugitivo
• Habla, hablar — fábula, confabular
• Harto — infarto
• Hechizo — fetiche
• Hediondo — fétido
• Hervir — ferviente
• Hijo — filial
• Hincar — afincar
• Hondo — fondo
• Humo — fumigar, fumar
• Hambre — famélico
• Hastiar — fastidiar, fastidio
• Hembra — fémina, femenina
• Hervor — fervor
• Hoguera — fogata
• Hado — fatal, fatalidad, fatalismo.
• Hendidura — fisura
• Hinchar — inflamar

La h delante de los diptongos ue, ie

Antiguamente la letra u representaba tanto el sonido vocálico de la u como el consonántico de la u. Para evitar confusiones, se adoptó la norma ortográfica de escribir h delante del diptongo: ue, para distinguirlo de la sílaba: ve. De esta manera es que se escribe: hueco, hueso, huérfano. Si la palabra latina de la que procede o se deriva el vocablo no llevaba h, a menudo, parte de esa familia tampoco la lleva; excepto delante de diptongo: ue, ie. Este es el caso de:

• Huevo, que procede del latín ovum, por eso a esta familia pertenecen: oval, ovíparo, ovalado, ovoide, óvulo; pero llevarán h: huevo y ahuevado.
• Hueco, que procede del vocablo latino oceare, de ahí que se escriba: oquedad y oquedal, sin h; pero con h: hueco, ahuecar, huecograbado.
• Huérfano, procede del vocablo latino orphanus, por eso se escribe: orfandad y orfanato, sin h; pero huérfano con h.
• Hueso, proviene de la palabra latina ossum, de ahí que se escribe sin h: óseo, osario, osamenta, osteología; pero con h: hueso, huesudo.

Ahora, si la palabra latina de la que se deriva la expresión llevaba h, también se conservará en otras de su familia; este es el caso de:

• Huerto, del latín hortus, de ahí: hortaliza, hortelano, horticultura.
• Huésped, del latín hospes, por eso: hospedaje, hospital, hotel.
• Hueste, del latín hostis, por ello: hostilidad, hostil.

También hay algunas palabras con h intercalada provenientes del latín, este es el caso de: exhausto, de exhaustus; exhibir, de exhibere; exhortar, de exhortari.

La h en palabras provenientes del árabe

• Albahaca: registrada hacia el año 1495, procede de alhabaca; del árabe habaqa.
• Alhaja: registrada hacia 1112, proviene de haya.
• Alharaca: registrada hacia 1490, proviene de haraka.
• Alhelí: registrada en1555, proviene de heiri.
• Alhucema: registrada en 1475, procede de huzema.
• Almohada: registrada en1400, procede del árabe-hispano muhadda, derivado de hadd, que significa mejilla.

Buhardilla: se registra desde el siglo XVIII, procede de buharda; de buhar, variante de bufar.

Uso de la h en palabras que se forman con un componente griego

• Helios (sol): heliosis, heliocromo, helioimorfo, helióscopo, heliotropo.
• Hemi (mitad): hemiciclo, hemiplegia, hemiopía, hemisferio.
• Hepta (siete): heptasílabo, heptágono, heptafilos, heptarquía.
• Hepatos (hígado): hepatalgia, hepático, hepatitis, hepatología.
• Hidro (agua): hidra, hidráulica , hidrocarburo, hidrocefalia; hidrocelo, hidrodinámica, hidrófilo, hidrofobia.
• Hiper (exceso, más allá): hipérbaton, hipérbole.
• Hipnos (sueño): hipnótico, hipnotismo, hipnosis.
• Hipo (debajo, abajo): hipocondrios, hipocresía, hipócrita, hipotenusa.
• Homo (igual, semejante, común): homogéneo, homologar, homónimo, homofonía.

La h desde el punto de vista fonético

En ciertas lenguas y dialectos la h puede indicar la presencia de una aspiración. En español no representa ningún sonido. Su presencia se justifica por razones etimológicas: en la mayoría de los casos, corresponde, bien a una h inicial latina, bien a una f inicial latina que, después de una fase de aspiración, desapareció y dejó la h como huella gráfica.

Fonemas en los que interviene la h

Este grafema interviene en la representación de tres fonemas:

• Es el segundo elemento del dígrafo ch en la representación del fonema africado palatal sordo //.
• En el grupo grafemático complejo hi, cuando este va seguido de vocal (siempre y cuando no haya hiato), representa el fonema oclusivo palatal sonoro //; en posición inicial absoluta (hielo) y, en posición interior de palabra, en formas compuestas (rompehielos) o derivadas por prefijación (deshielo) de palabras con hi inicial.
• En el grupo grafemático complejo hu, seguido de vocal (tampoco ha de haber hiato), representa el fonema aproximante labiovelar /w/. Al igual que hi, aparece en posición inicial absoluta (hueso) y, en interior de palabra, en formas compuestas (quebrantahuesos) o derivadas por prefijación (deshuesar) de palabras con hu inicial; también en formas simples (marihuana).

En los demás contextos de aparición, la h no tiene realización fonética, salvo en algunos extranjerismos, pronunciados con aspiración en la lengua de origen.

Reglas para el uso de la h

Se escriben con h:

• Las formas de los verbos: haber, hacer, hallar, hablar, habitar.
• Las palabras que comienzan por los diptongos: ia, ie, ue, ui.
• En palabras que lleven el diptongo: ue, precedido de vocal.
• Las palabras que comienzan por los prefijos: hecto, helio, hema, hemato, hemo, hemi, hepta, hetero, hidra, hidro, hiper, hipo, home, homo.
• Algunas interjecciones.
• Las palabras que comienzan por la forma hum seguida de vocal.
• Las palabras que comienzan por los diptongos hia, hui.
• Las palabras que comienzan por histo-, hosp-, hum-, horm-, herm-, hern-, holg- y hog-. Ejemplos: histología, hospital, humedad, hormiga, hermano, hernia, holgado, hogar.

Regularidades

• El mayor número de vocablos que llevan h en español está constituido por aquellos que la presentan al principio: hueso, hielo, huevo, hambre, halagar, hacer, entre otros.
• Muchas de las palabras que se escriben con h intercalada proceden de otras palabras que comienzan con h, ejemplo: hacer-deshacer.
• Al final de palabra prácticamente solo llevan h las interjecciones: ah, bah, eh, oh, uh.

Combinación de la h con vocales y consonantes

La h puede aparecer delante de cualquiera de las vocales españolas, como también entre dos de estas (búho), sin que por ello se produzca o deje de producir hiato. También se puede encontrar detrás de una consonante (exhaustivo); sin embargo, delante de consonante solo aparece en una palabra de origen extranjero y las de su familia: ohmio u ohm, vocablo que se registra en la lengua española hacia el año 1900.

Bibliografía

• Balmaseda Neyra, Osvaldo (2005). Enseñar y aprender ortografía. La Habana. Editorial Pueblo y Educación.
• Montaño Calcines, Juan Ramón (2004). Usos de la h: un poco de historia. En Ortografía : selección de textos para la Educación Preuniversitaria. La Habana. Editorial Pueblo y Educación. P.128-133.
• Diccionarios digitales