Alexandre-Edmond Becquerel

Alexandre-Edmond Becquerel
Fecha de nacimiento	24 de marzo de 1820
Lugar de nacimiento	París, Francia
Fecha de fallecimiento	11 de mayo de 1891
Lugar de fallecimiento	París, Francia
Nacionalidad	francés
Hijos	Antoine Henri Becquerel

Alexandre-Edmond Becquerel. Físico francés. Miembro de una de las dinastías científicas más ilustres de Europa en el área de las ciencias de Europa. Hijo del también físico Antoine César Becquerel, fundador de la electroquímica; y padre del Premio Nobel de Física en 1903, Antoine Henri Becquerel, quien a su vez procreó dos hijos que también lograron grandes méritos: Jean (1878-1953), que fue también un brillante físico y realizó grandes aportaciones a los estudios sobre la cristalografía; y Paul Becquerel (1879-1955), que sobresalió como biólogo.

Síntesis biográfica

Nacido en París en 1820. Heredó de su padre una firme pasión por los saberes científicos, que le permitió concluir con suma brillantez sus estudios de Bachillerato en la Ecole Polytechnique (Escuela Politécnica) de París a los dieciséis años de edad.

Trayectoria

Consciente de que su futuro laboral estaba en la actividad docente, el joven Alexandre-Edmond se matriculó a continuación en la Ecole Normale (Escuela Normal) de París, donde obtuvo un título de maestro que le permitió impartir clases en algunos centros de enseñanza tan prestigiosos como el Instituto de Agronomía de Versalles (al que se incorporó como profesor en 1849) y el Conservatorio de Artes y Oficios de París (en cuyo plantel docente figuró desde 1853). Finalmente, culminó su larga y fecunda dedicación a la enseñanza al ocupar la plaza de catedrático de Física en el Muséum d'Histoire Naturelle (Museo de Historia Natural) de París, puesto en el que sucedió a su progenitor tan pronto como éste hubo fallecido.

Desde mucho tiempo atrás, venía colaborando estrechamente con su padre un numerosos trabajos de investigación. Se interesó, pues, en primer lugar por la electroquímica, disciplina fundada por su progenitor; y, en sus investigaciones sobre los fenómenos de la descomposición electroquímica, halló una nueva formulación de la Ley de Faraday (que afirma que, en un proceso electrolítico, la cantidad de cambio químico que se produce depende de la carga eléctrica aplicada, así como de la masa y de la carga del ión involucrado). Con su nueva formulación, Alexandre-Edmond Becquerel pudo explicar algunos casos que, hasta entonces, venían siendo considerados como excepciones que se escapaban a lo establecido en dicha ley.

Luego ahondó en el estudio de la luz, con especial atención al fenómeno fotoeléctrico (consistente en la emisión de electrones por parte de un material que ha sido irradiado con un haz de luz). Padre e hijo, apasionados por el estudio de la luminiscencia (o propiedad que poseen algunos cuerpos de emitir luz sin que se dé en ellos una elevación de temperatura), analizaron en profundidad estos cuerpos sometidos a la irradiación de un foco de luz y establecieron las siguientes conclusiones: si, tras la supresión de la fuente luminosa, la luminiscencia desaparece, estamos ante un cuerpo fluorescente; pero, en los casos en que la luminiscencia subsista una vez retirada la fuente que proyecta la luz sobre ellos, se debe hablar de cuerpos fosforescentes. Tras esta distinción, Antoine Becquerel y su hijo Alexandre pudieron definir técnicamente el fenómeno de la fosforescencia como "la propiedad que tienen algunas substancias de emitir luz propia en la obscuridad después de haber sido expuesta una fuente de luz".

Además, ahondó en el estudio de las características espectroscópicas de la luz solar y de la luz eléctrica (es decir, en aquellas propiedades de estos dos tipos de luz que tienen que ver con la emisión o absorción de las radiaciones por la materia). Todas sus observaciones acerca de esta materia quedaron recogidas en una de las obras más importantes de la literatura científica del siglo XIX, La luz, sus causas y efectos, publicada por el segundo de la saga Becquerel, en dos volúmenes, en 1867 y 1868.

Sus investigaciones científicas abarcan también el campo de las propiedades magnéticas (es decir, aquellas que están relacionadas con la forma en la que los campos de fuerza magnética afectan a diversos materiales y substancias) y paramagnéticas (que son aquellas propiedades magnéticas que originadas por el giro -o spin- del electrón, cuya medida resulta ser muy valiosa, ya que brinda información sobre los enlaces químicos).

Miembro de la Académie des Sciences (Academia de las Ciencias) desde el 18 de mayo de 1863.

Muerte

Falleció en París en la primavera de 1891, trece años después de la desaparición de su longevo progenitor.

Por aquel tiempo, su hijo Antoine-Henri, llamado a convertirse en una de las grandes glorias de la Física universal, ya era también un prestigioso científico y un ilustre miembro de la Academia de las Ciencias.

Aportes

Considerado el descubridor del efecto fotovoltaico, Alexandre-Edmond se interesó por el estudio de la luz y realizó notables aportaciones al conocimiento del efecto fotoeléctrico y las características espectroscópicas de la luz solar. También investigó con éxito (al lado de su padre) el fenómeno de la fosforescencia, las propiedades magnéticas y paramagnéticas de las substancias, y los fenómenos de la descomposición electroquímica. Entre sus grandes logros figura una propuesta de modificación de la célebre Ley de Faraday.

Fuente

• MCNbiografías