Billy Sunday

Billy Sunday Nombre William Ashley Sunday Nacimiento 19 de noviembre de 1862 Iowa, Estados Unidos Fallecimiento 6 de noviembre de 1935 Winona Lak, Indiana, Estados Unidos Nacionalidad Estadounidense Ciudadanía Estadounidense

Guillermo Ashley Sunday. Religioso estadounidense.

Síntesis biográfica

Nació el 19 de noviembre de 1862. Su padre, un soldado de la Unión, murió antes de su nacimiento. Su madre cristiana incapaz de proveer para toda su familia, se vio obligada a enviar a Billy y a su hermano a un orfanato. Terminada la escuela secundaria se trasladó a Marshalltown, Iowa, en donde jugó con el equipo de béisbol campeón local del estado. Su asombrosa velocidad atrajo la atención del apoderado de los Medias Blancas de Chicago, y firmó con ellos en 1883.

Trayectoria deportiva

Así inició su carrera profesional. Llegó a ser uno de los corredores de bases más veloces, y uno de los más atrevidos para robarse las bases. Su nombre llegó a ser bien conocido entre los aficionados al béisbol. Por cinco años jugó con este equipo, generalmente en una posición a la derecha al medio del campo de juego. Más tarde jugó para los equipos de Pittsburg y de Filadelfia.

Después de ocho años como beisbolista profesional, rehusó renovar su contrato, aún cuando se le había ofrecido un salario de quinientos dólares mensuales. Rehusó con el fin de entrar en la obra cristiana.

Trayectoria religiosa

Se unió a la Iglesia Presbiteriana Jefferson Park y asistía regularmente a los estudios bíblicos en la Asociación Cristiana de Jóvenes. En 1888 se casó con Helen Thompson, la hermana del bateador de los Medias Blancas.

Inmediatamente después de haberse convertido, Billy Sunday se asoció con la Iglesia Presbiteriana de Jefferson Park, en Chicago. Asistía a la Sociedad de Esfuerzo Cristiano, a las reuniones de oración y a los servicios de entre la semana. Fue en esa iglesia donde conoció a Elena Thomson, la cual más tarde llegaría ser su esposa. Aun cuando los padres de la Srta. Thomson pensaban que ella no debía casarse con un beisbolista profesional, la joven pareja se casó en septiembre de 1888, e hicieron su viaje de bodas simultáneamente con los viajes del equipo de una ciudad a otra.

Asociación Cristiana de Jóvenes

Después de dejar a un lado el juego de béisbol, Billy Sunday se hizo miembro de la Asociación Cristiana de Jóvenes, no como dirigente de actividades físicas, sino para ayudar en el aspecto espiritual. Uno de sus deberes era buscar un orador para las reuniones de oración del mediodía. Otras de sus tareas eran conseguir fondos, distribuir literaturas, y también estaba encargado del trabajo de oficina.

El ministerio de Billy en la Asociación Cristiana de Jóvenes también incluía el alcanzar a muchos hombres que se quedaban sin un centavo como consecuencia del vicio del licor. Ayudó a muchos de ellos a encontrar comida y posada. Sin embargo, siempre se abstuvo de darles dinero, sabiendo, por medio de la experiencia, que lo usarían únicamente para comprar más bebida. Tuvo el privilegio de conducir a muchos de ellos al Señor Jesucristo, antes de que dejaran el local de la Asociación. Como resultado, muchos hombres retornaron a su esposa y a su hogar y familia; muchos volvían al hogar paterno.

De tiempo en tiempo Billy recibía ofertas de jugosos salarios. Cada vez él analizaba de nuevo su empleo de ochenta y tres dólares mensuales en la asociación Cristiana de Jóvenes, y se preguntaba si no era justo, tanto para sí mismo como para su familia, considerar, o bien un nuevo contrato de béisbol, o bien algún otro empleo. Pero en cada ocasión, su decisión era que Dios lo había guiado allí, y allí se quedaba. Sin embargo, después de tres años en dicho lugar, Billy Sunday se unió al conjunto del bien conocido evangelista J. Wilbur Chapman, para arreglar las reuniones, organizar los coros, y levantar las carpas. A veces, hasta vender himnarios, ayudar a recoger las ofrendas o en otros menesteres variados.

En diciembre de 1895 Chapman decidió dejar su obra de evangelista, y retornar al pastorado. Así Billy Sunday se quedó sin trabajo, y sin saber qué hacer. Para ese entonces ya tenía dos hijos (más tarde habría cuatro: Elena Jorge, Guillermo y Pablo). No podía regresar al béisbol, ni podía regresar a su empleo con la Asociación Cristiana de Jóvenes. ¿Qué hacer?. Pidió la dirección del Señor, y al poco tiempo le llegó un telegrama de un pequeño pueblo del estado de Iowa, que le pedía que fuera para dirigir algunas reuniones. Esto pareció ser el principio de su obra de evangelista.

Los tres grupos más importantes en la organización de Billy Sunday eran el coro, los hujieres y los que hacían la obra personal. A los ujieres se les entrenaba rigurosamente, para que estuvieran preparados para cualquier emergencia. Además de levantar la ofrenda y acomodar a la gente, también ayudaban a la policía a controlar a la muchedumbre que ya no cabía en el local. Muchas personas trataban de que ya no cabían en el local. Muchas personas trataban de colocarse en el tabernáculo cuando ya no había lugar disponible, excediendo el número de asistentes permitido por la ley. Los que hacían la obra personal se ocupaban, al final del servicio, de atender a las personas que venían para aceptar a Cristo como su Salvador personal.

Predicador atlético

Billy Sunday era conocido como el predicador atlético. Era dramático, inteligente y ocurrente; y al predicar se paseaba rápidamente de un lado de la plataforma al otro. Alguien dijo que viajaba más de un kilómetro y medio, sobre la plataforma, cada vez que predicaba un sermón, y más de cincuenta kilómetros sobre la plataforma en cada campaña. Durante el sermón golpeaba el púlpito con la mano, golpeaba el piso con los pies, y usaba todo ademán gimnástico que le fuera posible, con el fin de hacer énfasis en lo que decía. No solamente usaba la voz, sino también todos los músculos del cuerpo. Dramatizaba cada una de las ideas que presentaba. Si hablaba de algún cuadrúpedo, gateaba sobre la plataforma; si hablaba de una persona que oraba, caía de rodillas. Los periodistas y publicistas del día, dibujaban caricaturas de lo que Sunday hacía sobre la plataforma.

En cada ocasión predicaba como si estuviera presente, en el auditorio, una persona que nunca jamás iba a tener otra oportunidad; y precisamente eso era lo que Billy Sunday creía. Si por casualidad había algún hombre o mujer que tal vez ya no estaría con vida para el próximo sermón, Sunday quería estar seguro de explicarles el camino de salvación tan claramente, de modo que comprendieran el plan de Dios y no tuviera excusa en el día del juicio. Era sabido que Sunday había dicho: "Si alguien va al infierno, debe ser porque debe estar allí; de otra manera, no estaría allí".

Aunque algunos evangelistas usaban la táctica de hacer llorar a sus oyentes, Billy Sunday no creía en tal método. A menudo hacía reír, pero rara vez los hacía llorar. Le mostraba al pecador lo que era; y le hacía sentirse realmente absurdo, tonto, vil y totalmente avergonzado de sí mismo. A pesar de que Billy Sunday tenía la voz ronca, y de ninguna manera hermosa, más de veinticinco mil personas llegaban cada vez par escucharle.

Algunas personas pensaban que Billy amaba el aplauso; sin embargo, aquellos que lo conocían bien sabían que eso no era así. Hasta se abstenía de alojarse en un hotel, por temor que la gente fijara la vista en él. Más bien, alquilaba una casa amueblada, en donde él y sus ayudantes pudieran vivir durante todos los días de su campaña. Vivían como en familia, llevando consigo una cocinera, la cual se encargaba de la comida. La Sra. de Sunday era conocida como "Mamá", y cuidaba la casa y era responsable de muchos de los detalles relacionados con las reuniones.

A pesar de que Billy Sunday tenía mucho éxito en sus reuniones, muchas veces eran criticado por otros ministros y obreros cristianos. No les gustaba la manera en que predicaba, ni los métodos que usaba, ni el vocabulario que escogía. Les desagradaba que hablara tanto del evangelismo. Sin embargo, nadie parecía criticar los resultados. Tenían que reconocer que Dios lo estaba usando, y que la gente estaba llegando a conocer al Salvador por medio de sus esfuerzos.

Después de que Billy Sunday dejaba alguna ciudad, al concluir sus reuniones, se organizaban clases para el estudio de la Biblia; y los nuevos convertidos asistían a la iglesia con el fin de crecer en el Señor. También, como resultado de las reuniones, mucha gente compraba Biblias. De hecho, cierto impresor se quejó de que las campañas de Billy Sunday no resultaran en más pedidos de libros religiosos; aunque, de mala gana, tuvo que admitir: "A esa gente que sigue a Billy Sunday no era posible venderles nada sino solamente Biblias". Sunday animaba a sus oyentes a leer la Biblia, y a profundizarse en ella, para aprender las verdades espirituales. A menudo empleaba, como ilustración, el caso de las minas de diamantes del África del Sur. Les decía que en todas partes del mundo había personas que sabían de aquellas minas, pero que únicamente lo que iban allí, y cavaban en ellas, eran los que obtenían los diamantes.

En toda campaña de Billy Sunday había música. Se organizaba un gran coro, al que se preparaba para que se presentara en un mensaje musical en cada servicio. La congregación tenía también la oportunidad de unir sus voces, al cantar algunos de los himnos favoritos.

Muerte

Pasó sus últimos días en Winona Lake, en el estado de Indiana. Falleció el 6 de noviembre de 1935.

Fuentes

• Geocities
• Radio Iglesia