Rudolf Peierls
Rudolf Ernst Peierls  | |
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Rudolf Peierls. Físico germano-británico, que contribuyó decisivamente al desarrollo de la física del estado sólido y la física nuclear.
Trayectoria profesional
Alumno aventajado, fue discípulo de Sommerfeld en Munich, de Heisenberg en Leipzig y ayudante de Pauli en Zurich. Con semejante currículum obtuvo la plaza de profesor de física en la universidad de Birmingham en 1937.
Comenzó a investigar en la aplicación de la incipiente mecánica cuántica a otras disciplinas. Estudió la teoría de sólidos y se concentró en los efectos del campo magnético en los electrones de conducción (efecto hall). En 1929 explicó los mecanismos de la conducción de calor en los materiales no metálicos y predijo el comportamiento exponencial de la conductividad térmica a bajas temperaturas, verificada en 1951. Inició el estudio cuántico del diamagnetismo en los metales.
Tras desviar sus estudios a la física nuclear, elaboró en 1938 una teoría acerca de las colisiones nucleares. En 1940 demostró junto a Frisch que era posible generar una reacción en cadena en una masa ínfima de uranio enriquecido a partir de la emisión de neutrones que acompaña. El gobierno británico nombró a Peierls director de un grupo de físicos teóricos encargados de desarrollar técnicas de enriquecimiento de Uranio, investigación que más tarde fue trasladada a los Estados Unidos e incorporada al proyecto Manhattan que alumbraría las devastadoras bombas atómicas.
