Nació en Boston en el año 1649. Escritor y Alto funcionario y hombre de negocios de la Corona Británica, en la familia de un colono norteamericano que regresó a Inglaterra en 1651; por ello, a pesar de su cuna americana, Yale siguió sus estudios en Londres y, más tarde, completó su formación como hombre de negocios en la India. En este país, se hizo con una gran fortuna que, más tarde, pudo incrementar desde Inglaterra al estar al frente de la Compañía de las Indias Orientales.
En 1714, comenzó a apoyar con dinero y libros a la Collegiate School de Saybrook, Connecticut; como la generosidad de sus donativos fue en aumento, tras el traslado de esta institución a New Haven, entre 1716 y 1717, ésta recibió el nombre de su gran valedor, para llamarse primero Yale College y, más tarde, Yale University.
Muere en el año 1721.
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