Willlem Barents
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Datos biográficos
Nace en el año 1550. En la primera ocasión zarpó el 5 de junio de 1594 y consiguió llegar hasta el extremo noreste de Nueva Zembla. Un año más tarde se hizo a la mar al frente de una nueva expedición compuesta por siete naves. Su segundo viaje, financiado por los Estados Generales, partió de Amsterdam en 1595 y contaba ya con siete navíos, pero tuvo que volverse debido a las inclemencias meterológicas. Finalmente, una tercera expedición zarpó en mayo de 1596 y durante la travesía descubrió el archipiélago de las Spitzbergen (hoy Svalbard). Su barco se vio aprisionado por hielos y parte de la tripulación murió de frío, calamidades a las que se añadió el hecho de que las averías del buque eran de tal calibre que los supervivientes tuvieron que hibernar en estas tierras. Cuando el clima se hizo más bonancible emprendieron la vuelta a Holanda a bordo de las chalupas, en un viaje lleno de penalidades en el que el capitán Barents encontró la muerte. En honor de tan ilustre navegante se dio su nombre a la parte del oceáno Glacial Ártico comprendida entre el continente al Sur, la Tierra de Francisco José al Norte, las Svalbard al Oeste, y la isla de Nueva Zembla al Este.
Muerte
Fallece a principios del verano, precisamente, el 20 de junio de 1597, antes de que la diezmada tripulación lograse alcanzar las costas de Laponia, donde fue rescatada por el segundo barco de la expedición inicial.
