James Zwerg
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James Zwerg (n. Appleton, Wisconsin, 28 de noviembre de 1939) es un exministro y activista estadounidense por los derechos civiles, conocido por su participación como Viajero de la Libertad (Freedom Rider) en 1961. Su brutal paliza por parte de una turba segregacionista en Montgomery, Alabama, y su posterior discurso televisado desde el hospital, se convirtieron en momentos icónicos que ayudaron a movilizar el apoyo nacional para el movimiento de derechos civiles[1].
Sumario
Primeros años y educación
James Zwerg nació y creció en Appleton, Wisconsin, en una familia cristiana que le inculcó la creencia en la igualdad civil[3]. En 1958 se graduó en la Appleton High School.
En 1958, comenzó sus estudios universitarios en Beloit College, donde se licenció en sociología en 1962[3]. Su compromiso con los derechos civiles se despertó a través de su relación con su compañero de cuarto, Robert Carter, un estudiante afroamericano de Alabama, quien le dio a leer el libro de Martin Luther King Jr. Stride Toward Freedom: The Montgomery Story[4]. Fue testigo del prejuicio que sufría su amigo y decidió renunciar a su fraternidad universitaria cuando esta le negó la entrada a Carter[4].
En enero de 1961, Zwerg participó en un programa de intercambio en la históricamente negra Universidad Fisk en Nashville, Tennessee[4]. Allí conoció a John Lewis, un activista del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC)[1].
Activismo con el SNCC y los Viajes de la Libertad
En Fisk, Zwerg se unió al SNCC y participó en talleres de no violencia[4]. Su primera prueba fue un intento de integración en un cine de Nashville en febrero de 1961, donde fue golpeado con una llave inglesa y quedó inconsciente[4].
Los Viajes de la Libertad de 1961
En mayo de 1961, el primer autobús de los Viajeros de la Libertad fue atacado e incendiado en Anniston, Alabama[1]. Zwerg, John Lewis y otros se ofrecieron como refuerzos para viajar a Birmingham, Alabama. Zwerg era el único hombre blanco del grupo[4].
El 20 de mayo, al llegar a la estación de autobuses de Montgomery, Alabama, fueron recibidos por una turba de más de 300 personas[1]. Zwerg fue golpeado con saña. Le sujetaron la cabeza entre las rodillas para que otros la golpearan, le fracturaron los dientes y, mientras estaba inconsciente, lo arrojaron por encima de una barandilla[4]. Un hombre afroamericano que pasaba por allí intervino, diciendo: "Dejen de golpear a ese chico. Si quieren golpear a alguien, golpéenme a mí". La turba atacó entonces al hombre[1].
Hospitalización e impacto nacional
A Zwerg se le denegó inicialmente la atención médica porque no había ambulancias para blancos disponibles[4]. Permaneció inconsciente durante dos días y hospitalizado cinco, con lesiones graves[4].
Desde su cama de hospital, dio un discurso televisado a nivel nacional: "La segregación debe ser detenida. Debe ser derribada... Estamos dedicados a esto, aceptaremos golpes, aceptaremos palizas. Estamos dispuestos a aceptar la muerte. Pero vamos a seguir viniendo..."[4]. Las fotografías de su rostro magullado y sus palabras se publicaron en todo el país[1].
Vida posterior y legado
Más tarde, en 1961, Martin Luther King Jr. le entregó el Premio a la Libertad de la SCLC[1]. Tras una conversación con King, Zwerg decidió estudiar teología[4]. Se matriculó en el Seminario Teológico Garret, fue ordenado ministro en la Iglesia Unida de Cristo y sirvió en congregaciones rurales de Wisconsin[3].
Posteriormente, trabajó en relaciones comunitarias para IBM hasta su jubilación en 1993[3]. Desde entonces, vive con su esposa Carrie en Nuevo México[3].
En 2015, la Universidad Lawrence le otorgó un doctorado honoris causa junto a su viejo amigo y compañero de lucha, el congresista John Lewis[2].
Enlaces externos
- Colección James Zwerg - Archivos del Beloit College.
- Carta de Jim Zwerg a Martin Luther King Jr. - The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute, Universidad de Stanford.
Referencias
- ↑ 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 1,6 1,7 Bausum, Ann (2006). . Washington, D.C.: National Geographic.
- ↑ 2,0 2,1 Plantilla:Cita noticia
- ↑ 3,0 3,1 3,2 3,3 3,4 «James Zwerg collection». Beloit College Archives. Consultado el 22 de enero de 2026.
- ↑ 4,00 4,01 4,02 4,03 4,04 4,05 4,06 4,07 4,08 4,09 4,10 «Interview with Jim Zwerg». PBS - People's Century. Consultado el 22 de enero de 2026.
