Angioedema
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Angioedema es una hinchazón, similar a la urticaria, pero que se presenta bajo la piel en lugar de darse en la superficie. La urticaria con frecuencia se denomina ronchas o habones. También es posible tener angioedema sin urticaria.
Sumario
Causas, incidencia y factores de riesgo
El angioedema puede ser causado por una reacción alérgica. Durante la reacción, se liberan histamina y otros químicos en el torrente sanguíneo. El cuerpo secreta histamina cuando el sistema inmunitario detecta una sustancia extraña llamada alergeno.
En muchos casos, nunca se encuentra la causa del angioedema. Los siguientes elementos pueden causar angioedema:
- Caspa animal (escamas de piel mudada)
- Exposición al agua, la luz solar, el calor o el frío
- Alimentos (tales como bayas, mariscos, pescado, nueces, huevos, leche y otros)
- Picaduras de insectos
- Ciertos medicamentos (alergia a fármacos), como antibióticos (penicilina y sulfamidas), antinflamatorios no esteroides (AINES) y medicamentos para la presión arterial (inhibidores ECA)
- Polen
La urticaria y el angioedema también pueden presentarse después de infecciones o con otra enfermedad (incluyendo trastornos autoinmunitarios como el lupus, al igual que la leucemia y el linfoma).
Existe una forma de angioedema hereditario y tiene diversos desencadenantes, complicaciones y tratamientos. Dicha forma se denomina angioedema hereditario y no se aborda en este artículo.
Síntomas
El síntoma principal es el desarrollo repentino de hinchazón bajo la superficie de la piel. También se pueden presentar ronchas o hinchazón sobre la superficie cutánea.
La hinchazón generalmente ocurre alrededor de los ojos y los labios. También se pueden encontrar en las manos, los pies y la garganta. La hinchazón puede formar una fila o estar más diseminada. Las ronchas son dolorosas y pueden causar picazón. Además, se tornan pálidas y se hinchan si se irritan. La hinchazón más profunda del angioedema también puede ser dolorosa.
Otros síntomas pueden ser:
- Cólicos abdominales
- Dificultad respiratoria
- Ojos y boca hinchados
- Inflamación del revestimiento de los ojos (quemosis)
Signos y exámenes
El médico examinará la piel y preguntará si ha estado expuesto a cualquier sustancia irritante. Un examen físico podría revelar sonidos anormales (estridor) al inhalar si la garganta está afectada. En raras ocasiones, el médico puede llevar a cabo exámenes de sangre o pruebas para alergias.
Tratamiento
Es posible que los síntomas leves no necesiten tratamiento, mientras que los síntomas moderados a graves sí lo pueden requerir. La dificultad respiratoria es una situación de emergencia.
La aplicación de compresas frías o húmedas en el área puede brindar alivio al dolor. Los medicamentos empleados para tratar el angioedema abarcan:
- Antihistamínicos
- Medicamentos antinflamatorios (corticosteroides)
- Epinefrina
- Ranitidina (Zantac)
- Terbutalina (un broncodilatador)
Si la persona tiene dificultad para respirar, debe buscar asistencia médica de inmediato.
Expectativas
El angioedema que no afecta la respiración puede ser incómodo, pero suele ser inofensivo y desaparece en unos pocos días.
Complicaciones
- Reacción anafiláctica
- Obstrucción de las vías respiratorias potencialmente mortal (si la inflamación ocurre en la garganta)
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe consultar al médico si:
- El angioedema no responde al tratamiento
- Es grave
- Nunca ha tenido un angioedema antes
Asimismo, acuda a la sala de urgencias o llame al número local de si presenta:
- Ruidos respiratorios anormales (estridor)
- Dificultad respiratoria
- Desmayo
- Sibilancias
Prevención
Para prevenir que un angioedema reaparezca:
- Evite irritarse el área afectada
- Permanezca alejado de los alergenos conocidos
Nunca tome medicamentos que no le hayan recetado.
Nombres alternativos
Edema angioneurótico; Ronchas o habones
Fuente
- Artículo Angioedema Disponible en “www.nlm.nih.gov” Consultado: 12 de septiembre de 2011
- Artículo ANGIOEDEMA Disponible en “www.clinicadam.com” Consultado: 12 de septiembre de 2011
