Melothria pendula
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Melothria pendula conocido como pepinillo silvestre, pepino rastrero o pepino de Guadalupe, es una planta de la tribu Cucurbiteae. Esta especie fue ubicada taxonómicamente como Melothria pendula y puede propagarse por semillas vegetativamente.
Descripción
El pepinillo silvestre (Melothria pendula) es una planta de ciclo perenne, cuyos frutos diminutos son vistosos, y además comestibles. Es de hábito rastrero, pero se puede convertir en trepador si tiene en que apoyarse.
Raíz. Como en todas las dicotiledóneas, la raíz es pivotante. La raíz principal presenta una longitud de 1 a 1.5 m. Su base se engrosa y se vuelve fibrosa. De ella se desprenden un sinnúmero de raíces secundarias, por lo general más delgadas. Con el objeto de adquirir agua y nutrimentos suelen ramificarse y presentar una buena cantidad de pelos absorbentes.
Tallos. Son rastreros, fibrosos, angulosos y con abundantes vellosidades. Alcanzan más de 6 m de largo. Presentan nudos y entrenudos bien diferenciados; éstos últimos de 5.5 a 14 cm, es decir, 12 cm en promedio. En su base surgen nuevos brotes a medida que avanzan en su madurez, transformándose ésta en una especie de tronco. En toda su longitud surgen ramificaciones laterales de aproximadamente 3mm de espesor.
Zarcillos. De las yemas laterales de los tallos se desprenden zarcillos, órganos espiralados que le facilitan a la planta adherirse a un soporte. Surgen en el lado opuesto de donde lo hacen las [[hojas. Son estructuras simples que alcanzan entre 12 y 18 cm de longitud. Son pubescentes sólo en el primer tercio inferior.
Hojas. Son enteras, pecioladas, alternas, ásperas y con vellosidades en ambas caras. La coloración de la lámina es más intensa en el haz que en el envés. La magnitud de la lámina foliar es de 3 a 8.7 cm de base por 3.5 a 10 cm de largo, el pecíolo de la hoja es anguloso, velloso y de 2 a 7 cm de longitud.
Flores. Son cíclicas, actinomorfas, solitarias y unisexuadas masculinas y femeninas. En ambas, el cáliz es gamosépalo formado por 5 piezas de color verde de tamaño pequeño. La corola es gamopétala formada por 5 elementos de color amarillo. En la parte interna de los pétalos se presenta una gran cantidad de pelillos amarillentos, los cuales sirven como atracción y trampa a los [[insectos que las polinizan. Las [[flores masculinas se agrupan en pequeños racimos, y cada uno de ellos tiene tres estambres, 2 de ellos ditésicos, y el restante con una sola teca de forma más o menos oblongao suborbicular o subsésil. Las tecas son rígidas y ligeramente curvadas. Las flores femeninas llevan un ovario infero, globoso u ovoide. Es tricarpelar, trilocular, multiovular con placentación parietal. El estilo es corto, casi rudimentario, y el estigma es trífido con bifurcaciones.
Fruto. Es policárpico, carnoso, e indehiscente de tipo pepónide. Suele ser oblongo, péndulo, glabro y de consistencia suave. La coloración del epicarpio es verde, opaca, y presenta una serie de franjas delgadas de tonalidad más oscura a lo largo de su diámetro polar. Estas líneas son más marcadas en su parte basal, en la región donde se unen al pedicelo. Todas estas características la asemejan a una diminuta sandía. Su tamaño varia entre 3 v 5 mm ele largo por 2 o 2.5 mm de ancha El número de éstas puede ser de 10 hasta 50, con un promedio de 25 por fruto.
Distribución y habitat
De EEUU a Argentina y Las Antillas. En Costa Rica, 0-1600 m; Vertiente Caribe, Cordilleras de Guanacaste y Tilarán, Baja Talamanca, Llanuras de San Carlos y Tortuguero; Vertiente Pacífica, Cordillera de Talamanca (Filas Chonta y Nara, Quepos-Dota), Valles Central, del General y Coto Brus, Penínsulas de Nicoya y de Osa. Bosques húmedos, muy húmedos, pluviales, secos y áreas alteradas.
Usos
Se utiliza el cocimiento de sus hojas para lavar heridas y quemaduras. Sus pequeños frutos son comestibles cuando están verdes (de color verde claro); tienen agradable sabor y son laxantes. La planta entera es buen forraje para todos los rumiantes. Se emplea en medicina natural en México y Guyanas.
Especies
- Melothria campestris
- Melothria cucumis
- Melothria dulcis
- Melothria fimbristipula
- Melothria longituba
- Melothria scabra
- Melothria perpusilla
- Melothria pringlei
- Melothria schulziana
- Melothria sphaerocarpa
- Melothria trilobata
- Melothria uliginosa
- Melothria warmingii
Fuentes
