Adlai E. Stevenson I
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Adlai E. Stevenson I. Fue un político estadounidense que se desempeñó como Congresista por Illinois y ejerció como el vigésimo tercer Vicepresidente de Estados Unidos durante la segunda administración de Grover Cleveland.
Sumario
Síntesis biográfica
La familia Stevenson eran presbiterianos de Irlanda del Norte que emigraron primero a Pensilvania y luego a Carolina del Norte y Kentucky. Adlai E. Stevenson, hijo de John Turner Stevenson y Eliza Ewing Stevenson, nació en la granja familiar en el condado de Christian, Kentucky, el 23 de octubre de 1835.
Educación
Asistió a la escuela común en Blue Water, Kentucky, presidida por un "temido maestro de escuela, "Sr. Caskie. cordarlo!" Adlai trabajó en el molino y enseñó en la escuela, ganando dinero para la universidad. Asistió al Center College dirigido por presbiterianos en Danville, Kentucky, dirigido por el reverendo Lewis Warner Green.
Matrimonio
Adlai se enamoró de la hija de Green, Letitia, pero los problemas familiares retrasaron su matrimonio durante nueve años. La muerte de su padre impulsó a Adlai a regresar a Bloomington para dirigir el aserradero; luego, cuando murió el reverendo Green, Letitia y su madre se mudaron cerca de Bloomington. La Sra. Green consideraba a los Stevenson socialmente inferiores y no estaba a favor de un matrimonio entre los jóvenes, a pesar de que Adlai había estudiado leyes y había sido admitido en el colegio de abogados en 1858. No fue hasta 1866 que Adlai y Letitia finalmente se casaron. Tuvieron tres hijas y un hijo, Lewis, que se convirtió en padre del candidato presidencial posterior.
Un Demócrata en territorio Republicano
Cuando era un joven abogado, Stevenson se encontró con abogados de Illinois tan célebres como Stephen A. Douglas y Abraham Lincoln, haciendo campaña a favor de Douglas en su carrera por el Senado de 1858 contra Lincoln. Stevenson también pronunció discursos contra el movimiento "Know-Nothing", un grupo nativista que se opone a los inmigrantes y los católicos. Esa posición ayudó a cimentar su apoyo en las grandes comunidades alemanas e irlandesas de Illinois. En un área predominantemente republicana, el demócrata Stevenson ganó amigos a través de su narrativa y su personalidad cálida y atractiva. En 1860, a la edad de veinticinco años, fue nombrado maestro de cancillería (asistente en un tribunal de equidad), su primer cargo público, que ocupó durante la Guerra Civil. En 1864 Stevenson fue elegido fiscal de distrito y, al final de su mandato en 1868, se incorporó a la práctica jurídica con su primo, James S. Ewing. Stevenson & Ewing se convirtió en uno de los bufetes de abogados más destacados del estado.
En 1874, cuando Stevenson se postuló para la Cámara de Representantes como demócrata, los periódicos republicanos locales lo describieron como un "vil secesionista", pero las continuas dificultades del pánico económico de 1873 hicieron que los votantes lo llevaran al cargo con la primera mayoría demócrata en el Congreso. desde la Guerra Civil. En el año de elecciones presidenciales de 1876, sin embargo, la candidatura republicana encabezada por Rutherford B. Hayes ganó a su distrito, y Stevenson fue derrotado por estrecho margen para la reelección, con el 49,6 por ciento de los votos. Luego, en 1878, se postuló tanto con el billete demócrata como con el billete verde y ganó. Regresar a una Cámara de la que un tercio de sus colegas anteriores se había retirado voluntariamente o había sido retirado por los votantes le dio a Stevenson una sensación de los rápidos cambios de la política. En 1880, de nuevo año de elecciones presidenciales, volvió a perder por estrecho margen y fue derrotado en su última carrera para el Congreso en 1882. Un demócrata en territorio republicano.
Jefe de la oficina de correos
Stevenson sirvió como delegado a la convención demócrata de 1884 que nominó a Grover Cleveland para presidente. El historial de reformas de Cleveland como gobernador de Nueva York ayudó a ganarse a los reformistas republicanos, los artefactos, que le permitieron derrotar al popular pero asolado candidato republicano James G. Blaine. Cuando Cleveland asumió el cargo de presidente, los fanáticos esperaban que él llevara a cabo los objetivos de la reforma del servicio civil en lugar de volver al despojo de Jacksonian Democracy. Al principio se sintieron tranquilos cuando Cleveland nombró a un republicano capaz como director de correos de la ciudad de Nueva York. Pero los demócratas hambrientos de empleo sitiaron a la administración en busca de patrocinio, y el presidente tuvo que responder a los airados rumores de su partido en Capitol Hill.
Particularmente en juego estaban los 55.000 administradores de correos de cuarta clase. Aunque pagaban solo mil dólares al año, estas oficinas eran de importancia crítica para las operaciones políticas locales. En los pueblos pequeños, el administrador de correos conocía a todos, así como el correo que recibían y los periódicos y revistas que leían. Este conocimiento colocó a los administradores de correos en una excelente posición para mantener informada a la organización nacional del partido sobre la opinión pública. Los administradores de correos locales también distribuirían la literatura del partido a granel a un precio más bajo que si estuvieran dirigidas individualmente. El ex candidato demócrata Samuel J. Tilden, un organizador político magistral, le recordó a la administración de Cleveland que estas oficinas de correos rurales servían esencialmente como la sede local de su partido. Dejarlos en manos de los republicanos sería "una infidelidad a los principios y causas de la Administración".
Cuando el primer asistente del director general de correos Malcolm Hay, un reformador del servicio civil, renunció debido a problemas de salud después de solo tres meses en el cargo, Cleveland nombró al más partidario Adlai Stevenson para sucederlo. Con rienda suelta para destituir a los funcionarios republicanos, Stevenson disfrutó muchísimo blandiendo el hacha. Un periodista republicano describió a Stevenson como "un hacha oficial que decapitó a los funcionarios republicanos con la precisión y el despacho de la guillotina francesa en los días de la Revolución". Apodado "el Headsman" por reemplazar a unos 40.000 republicanos con demócratas meritorios, una vez "decapitó a sesenta y cinco administradores de correos republicanos en dos minutos". Los republicanos protestaron pero reconocieron que habían blandido el mismo hacha, e incluso los artemisos se dieron cuenta de que probablemente no se podría lograr una verdadera reforma del servicio civil hasta que se logre un mayor equilibrio entre los funcionarios demócratas y republicanos.
Cleveland recompensó a Stevenson con una nominación judicial a la corte suprema del Distrito de Columbia, pero los republicanos del Senado se negaron a confirmar al hombre que había despedido a tantos de sus administradores de correos. Cuando Cleveland fue derrotado para la reelección en 1888, el presidente Benjamin Harrison nombró a James S. Clarkson como primer asistente del director general de correos, y Clarkson rápidamente deshizo la obra de Stevenson reemplazando a 32,335 de los administradores de correos de cuarta clase. Cuando los demócratas eligieron a Cleveland una vez más como su abanderado en 1892, apaciguaron a los habituales del partido con la nominación del "jefe de la oficina de correos", Adlai Stevenson, para vicepresidente. Como partidario del uso de billetes verdes y plata gratis para inflar la moneda y aliviar las dificultades económicas en los distritos rurales, Stevenson equilibró el boleto encabezado por Cleveland, el partidario del patrón oro y del dinero fuerte. Justo antes de las elecciones, Cleveland se enteró de que los republicanos estaban planeando una morbosa denuncia del historial de dinero blando de Stevenson. El gerente de campaña de Cleveland atrapó a Stevenson en un discurso en West Virginia y le entregó una carta en la que respaldaba el dinero sólido. Stevenson firmó la carta y la dio a conocer a la prensa, apaciguando así el problema. El boleto ganador Cleveland-Stevenson llevó a Illinois, aunque no al distrito local de Stevenson.
Los reformadores del servicio civil abrigaban esperanzas para la segunda administración de Cleveland, pero vieron al vicepresidente Stevenson como un símbolo del sistema de botín. Nunca dudó en enviar nombres de demócratas al Departamento de Correos. Una vez llamó al Departamento del Tesoro para protestar contra un nombramiento y le mostraron una carta que había escrito respaldando al candidato. Stevenson les dijo a los funcionarios del Tesoro que no prestaran atención a ninguno de sus respaldos escritos; si realmente favorecía a alguien, se lo diría personalmente.
Plata y Oro
Si bien esas historias sobre el "tío Adlai" provocaron sonrisas en Washington, la presencia de Stevenson como el próximo en la línea de la presidencia asustó a los partidarios más conservadores de Cleveland. Justo antes de que Cleveland asumiera el cargo, un pánico financiero en Wall Street había sumido a la nación en la depresión. Como firme defensor del gobierno limitado, Cleveland desaprobó cualquier programa gubernamental para reducir el sufrimiento económico. Por el contrario, el vicepresidente Stevenson representó las "doctrinas populistas" de la reforma monetaria que se estaban infiltrando en el Partido Demócrata. En junio de 1893, después de que Cleveland propusiera la derogación de la Ley de Compra de Plata Sherman y el regreso al patrón oro, uno de sus partidarios del dinero fuerte le escribió a Cleveland diciendo: "Me gustaría que el Congreso estuviera en sesión ahora. Es posible que no esté vivo en septiembre . Haría una gran diferencia para los Estados Unidos si no lo fuera ". El escritor no sabía que Cleveland enfrentaba una operación potencialmente fatal. Un fumador habitual de puros, Cleveland había desarrollado un cáncer de boca que requirió cirugía inmediata. El presidente insistió en que la cirugía se mantuviera en secreto para evitar otro pánico en Wall Street por la idea de un silverite como Stevenson en la Casa Blanca. Mientras estaba en un yate en el puerto de Nueva York ese verano, a Cleveland le quitaron toda la mandíbula superior y la reemplazaron con un dispositivo artificial, una operación que no dejó cicatrices externas. La cirugía del cáncer se mantuvo en secreto durante otro cuarto de siglo. Los ayudantes de Cleveland explicaron que simplemente se había sometido a un trabajo dental. Su vicepresidente poco se dio cuenta de lo cerca que estuvo de la presidencia ese verano.
Mientras tanto, se avecinaba una gran batalla en el Senado por la reforma monetaria. En 1890, el presidente republicano Harrison había apoyado la Ley de Compra de Plata de Sherman a cambio del apoyo de los republicanos de plata a la tarifa protectora que lleva el nombre del representante de Ohio y futuro presidente William McKinley. Pero en las elecciones de 1890, el impopular arancel de McKinley derrotó a muchos republicanos, incluido McKinley, restauró las mayorías demócratas en el Congreso y reforzó el movimiento populista que exigía más intervención del gobierno en la regulación de los ferrocarriles, la reforma monetaria y la ayuda agrícola. Desdeñoso de los populistas, Cleveland interpretó la derrota republicana como una reivindicación de sus políticas. Al volver a ingresar a la Casa Blanca en 1893, estaba decidido a derogar la Ley Sherman para restaurar la confianza empresarial y, por lo tanto, convocó al Congreso a una sesión extraordinaria en agosto para considerar el tema.
En octubre de 1893, los esfuerzos para derogar la Ley de Compra de Plata de Sherman se encontraron con un obstruccionismo en el Senado. El senador de Indiana Daniel Voorhees, líder de los demócratas de Cleveland, anunció que el Senado permanecería en sesión continua hasta que se realizara una votación. Los opositores hicieron repetidos llamados a quórumes, fingieron estar enfermos y se negaron a comparecer incluso cuando fueron convocados por el sargento de armas del Senado. Los que llevaron a cabo el obstruccionismo se beneficiaron de la cooperación del presidente. El vicepresidente Stevenson se negó a dar la espalda a los silverites, que habían ayudado a nominarlo, y no ayudó a la administración a obligar a los disidentes a que se alinearan. El destacado corresponsal de Washington, Julian Ralph, sabía que el Senado no tenía un procedimiento formal de cierre, pero escuchó que el vicepresidente podría interrumpir el debate simplemente ordenando una votación. Ralph pidió la opinión del ex presidente de la Cámara de Representantes, Thomas B. Reed, quien había roto acciones dilatorias similares en la Cámara al contar a la minoría como presente, incluso si no respondieron la lista. Reed afirmó que el vicepresidente "podría hacer lo que quisiera si tuviera una mayoría detrás de él". Pero el demócrata Isham G. Harris de Tennessee, el presidente pro tempore, estuvo en total desacuerdo. "Señor, no creo que viva para lograrlo", dijo Harris (quien luego repudió la cita amenazadora cuando apareció en la historia de Ralph).
El senador demócrata de Nueva York, David Hill, siguió la sugerencia de Ralph al hacer circular una petición para obligar al vicepresidente a anular todas las mociones dilatorias, pero no logró atraer a muchos firmantes. Los demócratas tampoco pudieron ponerse de acuerdo sobre la adopción de una regla de cierre. Finalmente, el Senado aceptó un compromiso arreglado por el senador demócrata de Maryland, Arthur Pue Gorman que estableció una reducción gradual de las compras de plata durante un período de tres años. Aunque este acuerdo hizo posible la aprobación de la derogación, el presidente Cleveland nunca perdonó a Gorman por su compromiso y, a partir de entonces, rara vez consultó a este importante líder demócrata. La derogación de la Sherman Silver Purchase Act solo contrajo la moneda y debilitó aún más la economía. Silverites lo llamó el "Crimen de 1893". Los demócratas fueron etiquetados como el partido del "cubo de la cena vacío" y sufrieron amplias derrotas en el Congreso en 1894.
Sentido del humor notable
Adlai Stevenson disfrutó de su papel de vicepresidente, presidiendo "la asamblea legislativa más augusta conocida por los hombres". Se ganó elogios por gobernar de manera digna y no partidista. En apariencia personal, medía un metro ochenta y era "de buen porte personal y uniformemente cortés con todos". Aunque a menudo era un invitado en la Casa Blanca, Stevenson admitió que era menos un asesor del presidente que "el vecino de sus consejos". Le dio crédito al presidente por ser "cortés en todo momento", pero señaló que "no se necesitan guardias para preservar su dignidad. A nadie se le hubiera ocurrido una familiaridad indebida". Por su parte, el presidente Cleveland resopló que su vicepresidente se había rodeado de un círculo de hombres de plata libre apodados el "gabinete de Stevenson". El presidente incluso reflexionó que la economía había empeorado tanto y el Partido Demócrata estaba tan dividido que "lo lógico para mí era ... renunciar y entregar el poder ejecutivo al Sr. Stevenson", bromeando diciendo que él intentaría obtener sus trabajos de amigos en el nuevo gabinete de Stevenson.
Hacia el final de su mandato, el "tío Adlai" fue un invitado a cenar en la casa del senador Gorman. El vicepresidente tenía un fuerte sentido del humor, que reprimió mientras presidía el Senado, pero soltó en privado. En la cena, Stevenson dijo que le molestaba la acusación familiar de que el presidente nunca consultó a los vicepresidentes y contó una historia sobre el vicepresidente John Breckinridge, una vez consultado por el presidente James Buchanan, sobre la redacción de su mensaje de Acción de Gracias. "¿El señor Cleveland ya le ha consultado hasta ese punto?" Preguntó el senador Gorman. "Todavía no", respondió Stevenson. "Pero, todavía quedan algunas semanas de mi mandato".
Stevenson fue mencionado como candidato para suceder a Cleveland en 1896. Aunque presidió la delegación de Illinois a la Convención Nacional Demócrata, obtuvo poco apoyo. Como señaló un demócrata, "los jóvenes del país están decididos a tener algo que decir durante las próximas elecciones y están cansados de estos viejos trucos". Stevenson recibió algunos votos, pero la convención fue tomada por asalto por un exrepresentante de Nebraska de 36 años, William Jennings Bryan, quien pronunció su ardiente discurso de "Cruz de oro" a favor de una tabla de plata gratis. en la plataforma. Los demócratas no solo repudiaron a Cleveland al abrazar la plata gratis, sino que también nominaron a Bryan para presidente. Muchos demócratas de Cleveland, incluida la mayoría de los periódicos demócratas, se negaron a apoyar a Bryan, pero el vicepresidente Stevenson respaldó lealmente la propuesta. En el otoño, Bryan llevó a cabo la primera campaña de denuncia de irregularidades del país, viajó mucho por todo el país y capturó la imaginación de la gente. Aunque lo hizo mucho mejor de lo esperado, perdió la elección ante el gobernador republicano de Ohio, William McKinley.
Un bimetalista él mismo, McKinley corrió en una plataforma estándar de oro. Pero McKinley quería promulgar un arancel protector y, para ganar el apoyo de los republicanos plateados, prometió nombrar una comisión bipartidista para negociar un acuerdo internacional sobre bimetalismo. Silverites esperaba que se nombrara a un demócrata prominente, pero cuando sus principales candidatos se negaron, se conformaron con "un hombre sin peso en particular", el ex vicepresidente. El trabajo de la comisión fracasó. Stevenson encontró más satisfacción como orador político, al abordar todas las cuestiones "pura y absolutamente demócratas".
Después de las elecciones de 1896, Bryan se convirtió en el líder titular de los demócratas y favorito para la nominación en 1900. Gran parte de las especulaciones de los periódicos sobre quién se postularía como candidato a la vicepresidencia del partido se centró en el senador de Indiana, Benjamin Shively. Pero cuando el reportero Arthur Wallace Dunn entrevistó a Shively en la convención, el senador dijo que "no quería la gloria de una derrota como candidato a vicepresidente". Dunn, decepcionado, dijo que todavía tenía que presentar un artículo sobre la nominación a la vicepresidencia, y luego agregó: "Creo que escribiré un artículo sobre el viejo tío Adlai". "Esa es una buena idea", dijo Shively. "Stevenson es el hombre. Ahí lo tienes. Uniendo el antiguo elemento de Cleveland con el nuevo Bryan Democracy. Tienes suficiente para una historia. Pero digamos, esto es más que una broma. Stevenson es el hombre". Durante el resto del día, Dunn escuchó otros comentarios favorables sobre Stevenson, y esa noche el exvicepresidente era el principal contendiente, ya que nadie más estaba "muy ansioso por ser la cola de lo que consideraban un boleto de esperanza desesperada". "
Los populistas ya habían nominado a Bryan y Charles A. Towne, un republicano plateado de Minnesota, con el entendimiento tácito de que Towne se haría a un lado si los demócratas nominaban a otra persona. Bryan prefería a su buen amigo Towne, pero los demócratas querían uno propio, y el elemento habitual del partido se sentía cómodo con Stevenson. Towne se retiró e hizo campaña por Bryan y Stevenson. Como resultado, Stevenson, que había corrido con Cleveland
Datos de interés
A lo largo de la larga carrera de Stevenson, su esposa Letitia fue una "aguda observadora y juez de la gente, y una anfitriona encantadora". Aunque sufría de migrañas y reumatismo severo que la obligaba a usar aparatos ortopédicos en las piernas cuando estaba de pie en las recepciones, respaldó diligentemente sus muchas campañas políticas. Letitia también ayudó a establecer las Hijas de la Revolución Americana como una forma de curar las divisiones entre el Norte y el Sur después de la Guerra Civil. Sucedió a la Sra. Benjamin Harrison como la segunda presidenta general del DAR. Adlai Stevenson II recordaba la casa de sus abuelos como "una casa muy formal". El vicepresidente se dirigió a su esposa como "Sra. Stevenson" y ella lo llamó "Sr. Stevenson". El joven Adlai consideraba a su abuelo "uno de los grandes narradores de su época" y aprendió mucho sobre la historia y la política estadounidenses de él. En la casa de su abuelo en Bloomington conoció a muchos "demócratas distinguidos" de todo el país, incluido William Jennings Bryan. Recordó que colgada en la pared había una litografía, "La apuesta perdida", que representaba a un caballero con sombrero de copa y levita pagando una apuesta electoral tirando de un carro por una calle debajo de una pancarta que decía: "Grover Cleveland y Adlai E . Stevenson ".
Muerte
Falleció en Bloomington el 14 de junio de 1914. Treinta y ocho años más tarde, su nieto y tocayo, que entonces se desempeñaba como gobernador de Illinois, agonizaba sobre si debía estar disponible para la nominación demócrata a la presidencia. Cuando Adlai E. Stevenson II apareció en el programa de noticias de televisión Meet the Press, un reportero del Chicago Daily News lo presionó para que se comprometiera diciendo: "¿No se daría vueltas en la tumba tu abuelo, el vicepresidente Stevenson, si te viera? huyendo de la oportunidad de ser el candidato demócrata en 1952? " Stevenson, que detestaba renunciar a su cargo de gobernador por lo que probablemente sería una campaña inútil contra el héroe de guerra Dwight Eisenhower, palideció ante la comparación y respondió: "Creo que tenemos que dejar al abuelo en la mentira".
