Aizoon canariense
| ||||||||||||||||||||
Aizoon canariense: Especie herbácea nativa no endémica, termófila, presente en todas las islas Canarias, distribuida por las zonas bajas hasta las medianías del sur.
Nombres comunes: pata, pata camello, pata gallina, pata perro, patilla
Etimología
Su nombre genérico (Aizoon) proviene del griego y quiere decir algo así como "siempre vivo" o "permanente".
El específico (Canariense) es una referencia geográfica a las Islas Canarias, una de sus localizaciones clásicas.
Características
Herbácea anual o perenne, rastrera, muy ramificada y de tamaño extraordinariamente variable: desde ejemplares que caben en la palma de la mano, hasta otros que ocupan más de un metro cuadrado de superficie.
Posee una larga y gruesa raíz, con la que se sujeta fuertemente al terreno.
Tallos postrados, alternativamente ramificados, frondosos y algo carnosos, que se vuelven rígidos y quebradizos cuando la planta envejece.
Sus pequeñas hojas, algo carnosas y de unos 2-3 cm de longitud, son simples, pecioladas, anchamente ovaladas y de color verdoso, que enrojece progresivamente con el paso del tiempo o en situaciones muy soleadas.
Sus diminutas flores, de estructura poligonal, crecen solitarias en las axilas de las hojas. Tienen tépalos de entre 1-3 mm de largo, glabros y de color amarillento en el interior, y vellosos y de color verdoso o rojizo en el exterior. Florece en primavera y verano.
Los frutos son pequeñas cápsulas semiglobosas de color verde rojizo, recubiertas de papilas cristalinas y divididas radialmente en cinco valvas. En su interior contienen numerosas y diminutas semillas arriñonadas de color negro.
Se reproduce por semillas. Las cápsulas fructíferas permanecen cerradas durante todo el verano, abriéndose con la llegada de las primeras lluvias otoñales.
Distribución y hábitat
Es una especie nativa de la Macaronesia y el norte de África.
En las Islas Canarias se localiza en áreas costeras muy áridas, aunque en algunas zonas orientadas al sur puede subir hasta cotas situadas por encima de los 500 metros.
Suele ocupar llanuras costeras, terrenos arenosos, huertas abandonadas, terrenos removidos, bordes de caminos y carreteras, etc.
Usos
Toda la planta contiene abundante álcali mineral, por lo que antiguamente se empleó como especie barrillera de la que se obtenía una excelente sosa, utilizada posteriormente en la fabricación artesanal de jabones y cristales.
Amenazas
La principal amenaza es la competencia vegetal con otras especies.
