Antillas

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Las Antillas, forman un inmenso archipiélago que se extiende en forma de arco desde el sureste de la Península de la Florida, Estados Unidos hasta las costas de Venezuela, abarcando una superficie sobre el Mar Atlántico de 273.000 km2. Este archipiélago esta formado por las Islas de Bahamas, las Antillas Mayores y las Antillas Menores 

Historia

Las Antillas fueron las primeras tierras descubiertas por Cristóbal Colón en 1492 y recibieron ese nombre porque los cartógrafos de la época citaban una isla llamada Antilla situada en la región occidental del Océano Atlántico. Este término es una traducción del término compuesto del portugués antilla (anti-isla), que algunos afirman se refería a las islas que fueran antípodas de Portugal. Una de las primeras menciones de Antilha se encuentra en el mapa de Pizzigano, de 1424. Sin embargo, los primeros nombres que recibió la región fueron los de Islas Caribes, Islas Caribeñas, Islas Lucayas o Islas Camercanes, (provenientes del nombre de sus pobladores indígenas). Antes de que Colón llegase a América, la tribu de los Acríbales habitaba la costa norte de Sudamérica y muchas de sus islas. El nombre Caribe, se debe a ellos, pero además este grupo de indígenas motivó la formación de otro término —el de caníbales — que aún hoy se emplea para describir a las personas que se alimentan de carne humana. Sin embargo el etnónimo caribe parece provenir de la mitología griega clásica en la cual se habla de una nación de karibaloi o kanibaloi caracterizada por su antropofagia. Estas islas pertenecieron inicialmente en su totalidad a España quien fue la potencia dominante en las Antillas Mayores, sin embargo, su escaso interés en conservarlas, especialmente las Antillas Menores, motivó que estas últimas pudieran ser conquistadas sin mayores problemas por ingleses, franceses y holandeses. Fueron plazas que, posteriormente, éstos utilizaran como punto de partida para otras conquistas, lo que ha dado lugar al rico mosaico actual de nacionalidades, lenguas y culturas. Varias de las islas son independientes pero muchas siguen siendo posesiones o dependencias de otros países. Algunas, como Guadalupe y Martinico, ambas regiones de Francia, forman parte del territorio nacional de países en otros continentes.

Geografía

Gran archipiélago situado en el Océano Atlántico entre los 100 y 270 latitud N y los 60o y 85o long. O., comprendido casi en su totalidad en la zona tórrida. Se componen de tres cadenas de islas principales, que se extienden aproximadamente en forma de media luna desde la Península de Yucatán y Florida hasta la costa de Venezuela. Las Bahamas, o Islas Lacayas en el norte, forman una línea en dirección sureste. Las Grandes Antillas –Cuba, La Española, Jamaica, y Puerto Rico– se encuentran en el centro. Al sureste, formando un arco hacia el Sur desde Puerto Rico y después hacia el este a lo largo de la costa venezolana, se encuentran las Pequeñas Antillas, divididas en dos grupos llamados respectivamente Islas de Sotavento e Islas de Barlovento. En el extremo meridional del arco, cerca de Venezuela, se encuentran Trinidad y Tobago. En conjunto, las Antillas forman una barrera que separa el Océano Atlántico del Golfo de México y el Mar Caribe.

Las Antillas Menores es el grupo de islas en el mar Caribe formado por las Antillas de menor tamaño, que forman un arco insular al sudeste de las Antillas Mayores, que va desde el este de Puerto Rico hasta la costa occidental de Venezuela. Las islas son parte de un largo arco de islas volcánicas, la mayoría de los cuales se encuentra alrededor de la parte oriental del mar Caribe en el límite oeste con el océano Atlántico, y algunas de las cuales se encuentran en una franja sureste de ese mismo mar, justo al norte de America del Sur. Las Antillas Menores más o menos coinciden con el borde exterior de la Placa del Caribe, y muchas de las islas se formaron como resultado de la subducción, cuando una o más placas del Atlántico se deslizaron por debajo de esta placa. Políticamente las Pequeñas Antillas se dividen en 8 países insulares independientes, 3 Territorios Británicos de Ultramar, 2 departamentos de ultramar de Francia, 2 colectividades de ultramar de Francia, 2 territorios autónomos del Reino de los Países Bajos, 1 Área insular de Estados Unidos, y 2 entidades federales de Venezuela. Las lenguas principales por orden de importancia en las Antillas Menores son el inglés, el francés, el español, el papiamento y el neerlandés. Las Antillas Mayores son el grupo de islas de mayor tamaño en el extremo Nordoccidental del arco de pequeñas islas que conforman el Caribe insular. Son cuatro islas y cinco países, separadas del resto del Caribe por su historia, idiomas, cultura e incluso gobiernos. La isla de la Hispaniola o Santo Domingo, a pesar de su reducido tamaño, alberga dos países con historia, cultura e idiomas distintos: Haití y República Dominicana. Geología.

Casi todas las islas de las Pequeñas Antillas son de formación volcánica, las montañas alcanzan alturas que sobrepasan los 1500m., abundan las piedras pómez, basalto y las lavas y hay algunos cráteres de volcanes extinguidos que todavía exhalan vapores y aparecen fuentes termales y terremotos con frecuencia. Las islas Vírgenes y las Lacayas son calcáreas y encontramos mesetas onduladas de pocas alturas. Las costas La formación geológica de las Bahamas y parte de Cuba presenta plataforma caliza. En la orografía de las Grandes Antillas se elevan cimas de cadenas montañosas cuyos picos más altos son el Monte Tina (3175 m.) en Santo Domingo, el Monte Azul (2240 m) en la isla de Jamaica, el Pico Turquino (2000) en Cuba y el Cerro Calderota (1341m) en Puerto Rico. En las Pequeñas Antillas.

Clima. Todas las islas de las Antillas poseen un clima tropical y con frecuencia son azotadas por tempestades que pueden ocasionar grandes daños.

Flora. La flora de estas islas es propia de la zona intertropical en que se haya, pero la gran mayoría de los cultivos son importados, exceptuándose el tabaco que ya existía en esas islas.


Fauna. La fauna es bastante pobre y en su gran mayoría los mamíferos que habitan las regiones han sido importados entre ellos el caballo, la cabra, los monos, ciervos y carnívoros. El mayor cuadrúpedo indígena es el agutí, propio de las islas de San Vicente, Santa Lucia y Granada. Roedores de algún tamaño con especies propias existen en Cuba y Santo Domingo. Hay numerosos murciélagos con géneros propios de las Antillas y una foca que frecuenta ciertos arrecifes. Los pájaros están presentes en más de 300 especies, de las cuales 88 pertenecen a la fauna de los Estados Unidos. Es notable que muchos géneros de aves sean propios de las Antillas, además de que existen algunos propios de cada isla. Los reptiles están representados por varios saurios, iguanas, serpientes, etc., y entre los insectos se encuentran las abejas, avispas, mosquitos, termitas.

Fuentes