Astrid Varnay

Astrid Varnay
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Datos generales
Nombre real:Ibolyka Astrid Maria Varnay
Fecha de nacimiento:25 de abril de 1918
Estocolmo, Bandera de Suecia Suecia
Fecha de fallecimiento:4 de septiembre de 2006
Múnich, Bandera de Alemania Alemania
Información artística
Tipo de voz:Soprano
Instrumento(s):Voz

Astrid Varnay. Fue una soprano dramática y mezzosoprano de padres húngaros que centró su actividad en los Estados Unidos y Alemania y la apodaron la Callas del norte.

Síntesis biográfica

Hija del tenor Alexander Várnay y la soprano coloratura Mária Jávor, ambos húngaros, había nacido en Estocolmo (Suecia) el 25 de abril de 1918, tomando el nombre de Ibolyka Astrid Mária Várnay. El nombre Ibolyka significa en húngaro "pequeña violeta", y le fue dado por su padre al que le impresionaron los ojos violáceos de la niña. Al ser sus padres cantantes itinerantes (Astrid nació en Estocolmo porque estaban contratados para cantar allí), se trasladaron a Kristiania (Noruega), donde el padre se ocupó de la gerencia de un pequeño teatro de ópera.

En ese teatro, el Opéra Comique, se organizaron grandes representaciones, incluyendo, por ejemplo, un Otello de Verdi cantado por Leo Slezak y la entonces jovencísima Kirsten Flagstad.

Cuando la etapa en Kristiania terminó, tras tres años de éxitos, la familia Várnay emigró a Buenos Aires, y más tarde a Nueva York, a donde llegaron en noviembre de 1923. Alexander Várnay murió al poco tiempo y Mária Jávor se casó con un italiano llamado Fortunato de Angelis.

Inicios

Tras algunos años en la ciudad, Astrid inició sus estudios vocales con su madre y más tarde con el Maestro Hermann Weigert, quien les fue recomendado por la mismísima Kirsten Flagstad. Estudió todo el repertorio wagneriano para soprano en tan solo 18 meses. Y se presentó para una audición en el Met ante el General Manager Edward Johnson, siendo contratada posteriormente como miembro de la compañía.

Su debut como Sieglinde fue un terremoto, haciendo palidecer el de Helen Traubel de aquella misma noche. Seis días después, el 12 de diciembre, Traubel canceló su segunda aparición como Brünnhilde, siendo reemplazada por Varnay.

Carrera

Continuó una imparable carrera en el Met, siendo miembro permanente de la Compañía hasta el año 1955, cuando ciertos desacuerdos con el nuevo gerente Rudolf Bing hicieron que se decidiera a marchar definitivamente a Europa. Este Rudolf Bing fue el mismo que, en el año 1950, había obligado a Lauritz Melchior a abandonar la Compañía (después se dedicaría al musical, pero de eso hablaremos en otros artículos); el mismo que ofreció en 1954 a Hans Hotter cantar "esos maravillosos papeles secundarios" (Hunding y demás) en vez de Wotan, porque, según el buen señor, tendría mucho más éxito en ellos (de hecho existe una rara grabación de un Primer Acto de Die Walküre con Hotter como Hunding y Varnay como Sieglinde, en 1954, cuando ambos triunfaban ya en Bayreuth como Wotan y Brünnhilde).

También triunfó en roles no-wagnerianos como, por ejemplo, Leonore en Fidelio de Beethoven, Santuzza en Cavalleria Rusticana de Mascagni, Lady Macbeth en Macbeth de Verdi y, sobre todo, encarnando las criaturas operísticas de Richard Strauss: la Mariscala en Der Rosenkavalier, Salome y, por encima de todo, Elektra (que merecería un estudio aparte por la enorme calidad de su interpretación).

Entretanto, Varnay, que se había casado en 1944 con su mentor Hermann Weigert, enviudó tras la enfermedad coronaria de su marido. Pero decidió seguir el consejo de un médico de Waco que había tratado a su marido: "lo mejor que puede hacer por su marido es seguir cantando".

En el verano de 1951 Astrid Varnay comenzó sus apariciones anuales en el Festival de Bayreuth. Wieland Wagner necesitaba una soprano dramática para su "Nuevo Bayreuth" después de la guerra, y le ofreció el puesto a Kirsten Flagstad, quien lo rechazó, recomendando a una joven soprano llamada Varnay que hacía entonces carrera en el Met. Al no haber tiempo para audiciones, Wieland la contrató basándose en las opiniones de otros artistas que habían trabajado con ella. Se convirtió así en la única cantante de la historia en ser aceptada para el Festival de Bayreuth sin audición previa.

Mantuvo su colaboración con el Festival todos los veranos durante 17 años, hasta 1968. Cantó en Bayreuth la mayoría de los papeles wagnerianos de su repertorio (excepto lo que llama las "tres Es" -Elsa, Elisabeth y Eva-, Freia y Gutrune): Brünnhilde, Ortrud, Senta, Kundry, la Tercera Norna, Sieglinde e Isolde.

Su etapa en Bayreuth es, como ella misma reconoce, su época más satisfactoria como artista. En ella tuvo la oportunidad de enriquecer sus interpretaciones de las heroínas wagnerianas gracias al contacto con artistas tan enormes como Hans Hotter, Wolfgang Windgassen y Hans Knappertsbusch, y a ese genio de la escena que fue Wieland Wagner, quien dijo una ya famosa frase sobre Varnay:

"Para qué quiero un árbol en escena cuando tengo una Astrid Varnay".

Simultáneamente, Varnay continuó cantando por Europa, especialmente en Alemania, donde visitó teatros como el de Düsseldorf y Stuttgard, y sobre todo el Bayerische Staatsoper de Munich, donde permaneció activa muchos años, primero como cantante y más tarde como profesora de canto en el Opera Studio, la escuela para jóvenes talentos vocales del teatro -actualmente extinta- (En el Opera Studio fue donde hace unos años Varnay descubrió el talento en alza de Violeta Urmana, la actual Kundry en Bayreuth).

A finales de los años sesenta, Varnay se dio cuenta de que su registro agudo no era tan bueno como antes y que, en cambio, su voz había ensanchado en graves y profundidad. Cantó su última Brünnhilde en Götterdämmerung en 1971.

Segunda carrera

Inició entonces una muy satisfactoria "Segunda Carrera" , donde interpretó con gran éxito papeles de mezzosoprano.

En esta categoría se incluyen Herodias de Salome (su record personal: 213 representaciones), Klytämnestra en Elektra y el Ama en Die Frau Ohne Schatten ("La mujer sin sombra"), todas de Strauss. También Mamma Lucia en Cavalleria Rusticana, la Kostelnicka en Jenufa de Leoš Janácek, la viuda Leokadja Begbick en Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny ("Auge y Caída de la ciudad de Mahagonny") de Kurt Weill (el personaje con el que volvió, en 1974, al Met 18 años después de abandonarlo) y la Condesa en Pique Dame ("La dama de picas") de Tchaikovsky. También cantó dos papeles wagnerianos más: Mary en Der Fliegende Holländer y la Primera Norna en Götterdämmerung, con los que cumplió el total de 17 roles wagnerianos, un record no superado, por ningún intérprete en este repertorio.

Hizo su última aparición en escena en el Bayerische Staatsoper de Múnich en 1996 como el Ama del Zar en Boris Godunov de Modest Mussorgsky, cerrando así una larguísima y exitosa carrera que había durado más de medio siglo. En 1998 publicó sus memorias tituladas "55 años en cinco actos" (Fifty-Five Years in Five Acts: My Life in Opera, en alemán se llamó Hab'mir's gelobt).

Muerte

Astrid Varnay murió en Múnich, a los 88 años de edad, el 4 de septiembre de 2006.

Fuente