Atolón
| ||||
Atolón, isla de coral con forma de anillo, o varias islas pequeñas que forman parte de un arrecife de coral y que rodean a una laguna central de agua marina (lagoon), donde se deposita material detrítico. Hay unos 400 atolones en el mundo, la mayoría de ellos en el océano Pacífico. El mayor atolón, con 130 km de largo, es el Kwajalein, en las islas Marshall.
Definición de atolón
Las definiciones más modernas de atolón son las de McNeil (1954) como “Arrecife anular que contiene una laguna en la que no hay promontorios que no sean los arrecifes e islotes del atolón en sí” o más simple aun con Fairbridge (1950) “Arrecife en forma de anillo que contiene una laguna.”
Distribución de los atolones
La mayoría de los atolones del mundo están en el Océano Pacífico (con concentraciones en las Islas Tuamotu, Islas Carolinas, Islas Marshall, Islas del mar del Coral, etc) y en el Océano Índico (los atolones de las Maldivas, las islas Laquedivas, el archipiélago de Chagos y las islas de la Seychelles). El Océano Atlántico no tiene grandes grupos de atolones, los ocho atolones más importantes pertenecen a Nicaragua.
Formación de un atolón
En 1842 Darwin explicó la creación de atolones de coral en el sur del Océano Pacífico, por sus observaciones hechas a bordo del HMS Beagle desde 1831 hasta 1836. Aceptada como básicamente correcta, implica que los atolones representan una secuencia de hundimiento gradual de lo que comenzó como un cono volcánico oceánico. El arrecife de coral que rodea una isla volcánica en el océano tropical, crecerá hacia arriba a medida que se desploma la isla como un sumidero, quedando el atolón.
