Barreras del Támesis
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Barreras del Támesis. Este sistema de barreras mide 520 metros de longitud. Están formadas por 10 compuertas móviles (de 3700 toneladas cada una). Se unen entre sí en el río por pilares. Se encuentran cerca de Greenwich. En esa zona se producen unas mareas, bajo determinadas condiciones meteorológicas en el Atlántico. Funcionan para proteger a Londres desde 1982.
Sumario
Características
Probado contra viento y marea, la colosal barrera móvil del río Támesis, una de las más extraordinarias obras de ingeniería del mundo, está próximo a cumplir 30 años resguardando a Londres de las inundaciones, aunque ahora afronta el desafío del cambio climático. Usada por primera vez en febrero de 1983, la estructura protege nada menos que 125 kilómetros cuadrados del centro de la capital. En términos más prácticos, la barrera ejerce de guardián de más de un millón de personas, así como de la infraestructura de la que básicamente depende la ciudad y de edificios tan emblemáticos como el Parlamento de Westminster o la Torre de Londres. La obra, construida sobre el Támesis a su paso por Woolwich, cerca del centro financiero de Canary Wharf (sureste de Londres), es la segunda barrera móvil contra inundaciones más grande del mundo, después de la de Maeslantkering en Holanda.
Tecnología aplicada
El sistema, de más de 520 metros de longitud, está compuesto por diez compuertas móviles (cada una pesa 3.700 toneladas y mide 20 metros del altura) recubiertas por placas de acero inoxidable y se sustenta sobre pilares en el río. Vista la obra desde la distancia, parece como si el Támesis quisiera mostrar sus imponentes colmillos metálicos al cielo. Cuando no se acciona la barrera, pensada para soportar las mareas originadas en el Atlántico o las crecidas causadas por lluvias torrenciales, seis de sus diez compuertas quedan recostadas en el fondo del río, permitiendo el paso de los barcos.
Utilización
En caso de emergencia, las compuertas rotan 90 grados y forman un muro de acero que contiene el agua, cuyo nivel puede ascender hasta siete metros, toda vez que un túnel conecta todo el sistema bajo el río. Según la Agencia de Medioambiente del Reino Unido, la barrera, manejada por ochenta empleados, "se ha cerrado un total de 107 veces para proteger a Londres de las inundaciones". La última vez que el centro de Londres se inundó por un desbordamiento del Támesis fue en 1928, cuando murieron ahogadas catorce personas. Otras inundaciones de importancia fue en 1953, cuando la crecida acabó con la vida de 300 ciudadanos, si bien ese desastre ocurrió en torno al estuario del Támesis y, por tanto, lejos de la capital británica. "Si esa riada hubiera alcanzado las zonas densamente pobladas y poco elevadas del centro de Londres, el resultado podría haber sido horrorosamente inconmensurable". Sin embargo, el cambio climático, que está provocando un aumento del nivel del mar y tormentas más frecuentes, empieza a poner a prueba a la barrera.
Pronóstico de expertos
Los expertos calculan que la barrera, usada actualmente tres veces al año -aunque en 2003, por ejemplo, llegó a activarse en once ocasiones-, tendrá que cerrarse unas treinta veces al año antes de 2030. Con ese incierto futuro en el horizonte, el Gobierno estudia la construcción de una segunda barrera situada un poco más al este del sistema defensivo de Woolwich, que costaría 20.000 millones de libras (unos 26.600 millones de euros).
