Camaleón Tigre
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Camaleón Tigre (Archaius tigris) . Especie de Camaleón, oriunda de las islas Seychelles, Kenia, y Madagascar. Se hace notar por ser una especie relativamente pequeña para ser un camaleón.
Sumario
Distribución geográfica
Son autóctonos y el único camaleón que habita en las Islas Seychelles. Más concretamente en Mahé, Praslin y Shilouette. Las Seychelles son un archipiélago en el sur del Océano Índico, 1600 kilómetros al este de Kenia y cerca de 1100 kilómetros de nordeste de Madagascar.
Hábitat
Esta especie arbórea se encuentra en los bosques tropicales primarios, bosques secundarios donde exista una gran diversidad de plantas y jardines rurales de montaña, desde el nivel del mar hasta 550 metros.
El Calumma Tigris se localiza entre la costa y las zonas más altas de montaña. El impacto humano en sus hábitats está provocando que se tengan que desplazar hacia zonas del interior y cotas muy altas. Cabe mencionar que se suelen situar cerca de lugares en los que haya masas de agua cerca como arroyos, lagunas y pequeños ríos.
Descripción
El camaleón Tigre suele medir en torno a los 16-19 cm, llegando a 22 cm excepcionalmente en ambos sexos.
El rasgo que mejor distingue a esta especie endémica es su peculiar barbilla: éste pliegue cutáneo de entre 2-4 mm de largo se presenta en forma circular en el comienzo de la cresta gular, justo debajo de la boca.
La coloración de estos camaleones varía entre tonos amarillentos, pasando por verdes apagados, pardos… Los machos suelen presentar manchas más oscuras sobre estos colores. Dependiendo de la zona geográfica de las Seychelles donde te los encuentres los colores cambian; según observaciones, en la Isla Mahé variaban entre gris y amarillento verdoso, siendo de un verde mucho más intenso en Silhouette.
Comportamiento
Su comportamiento es muy singular; el carácter timorato de estos pequeños camaleones provoca que su visualización en su hábitat sea tarea muy complicada. Al contrario que muchas otras especies de camaleones éstos no son agresivos con los ejemplares más jóvenes. El Calumma Tigris si utiliza sus colores para camuflarse, su carácter tan asustadizo hace que cuando observa un depredador potencialmente peligroso, sus cuerpo se mimetiza con el entorno y se queda totalmente petrificado.
Alimentación
Después de un breve calentamiento en la mañana, este camaleón va en busca de insectos y otros animales pequeños para alimentarse. Como todos los camaleones, esta especie caza disparando su pegajosa lengua alargada a una velocidad increíble sobre la presa. La lengua tiene una ventosa mortal capaz de atrapar la presa que un reptil ordinario nunca esperaría atrapar.
Reproducción
Este camaleón es extraordinario y único por su reproducción. El dimorfismo sexual se ve “algo” abultado en el caso de los machos, siendo casi imposibles de sexar, fijándonos únicamente en el aspecto externo, dado su tamaño similar y sus coloraciones.
La época de reproducción de este pequeño camaleón abarca todo el año. Cuando la hembra alcanza la madurez sexual ya está preparada para reproducirse. El macho suele estarlo antes. La monta se suele producir a última hora de la tarde, el macho y la hembra pasan juntos el resto de la noche. Aproximadamente a los 100 días los huevos eclosionan. Una hembra sana puede poner en torno a 5 – 12 huevos. Los pocos datos que existen indican que los huevos deben incubarse en vermiculita húmeda a 26ºC – 27ºC.
Tratándose de un camaleón ovíparo tendría que tener los mismos hábitos que el resto, pero esto no es así. La diferencia con los demás no es en cómo se reproducen sino en cómo ponen sus huevos. La estrategia de desove que adopta, es depositando los huevos entre las hojas de una especie de piña salvaje llamada Ananas comosus. Curiosamente esta planta no es originaria de las Seychelles sino que fue introducida hace 200 años. Antes de que este tipo de planta se introdujera se dice que desovaban en otro tipo de planta, esta sí originaria del Archipiélago, que se llama Pandamus endémico.
En cautividad se ha observado que las hembras cavan un agujero de 2 o 3 cm de profundidad para depositar sus huevos, este dato es extremadamente corto para un camaleón del género Calumma. Esto se debe a que al no tener plantas adecuadas donde desovar, vuelvan a hábito de sus antepasados de cavar sus agujeros. En más observaciones en cautividad se demostró que siempre buscan la opción de desovar en plantas.
Los huevos quedan muy protegidos entre los cálices de la planta. Ésta les aporta la necesidad de humedad que requieren. La nueva forma de desove tiene muchas ventajas; por una parte durante épocas de grandes lluvias están totalmente protegidos de asfixia en una tierra embarrada. Por otra las hojas de la piña salvaje recogen el agua, pero el embudo no es hermético.
Como nota curiosa se dice que los nativos de las Islas Seychelles destruían los huevos que encontraban entre las piñas salvajes porque se creían que pertenecían a una especie de serpiente endémica del archipiélago llamada Seychellensis Lycognatophis, al darse cuenta de que los huevos pertenecían a este camaleón dejaron de hacerlo.
En cautividad
En cautiverio, debido a lo poco que se sabe de esta especie, se puede decir que su mantenimiento y reproducción es bien complicado. No les vienen bien los cambios bruscos de temperatura ni de humedad; ésta última es importante mantenerla a un nivel alto con un incremento nocturno. La temperatura idónea durante el día debería ser de 24ºC – 26ºC con un descenso de 2ºC ó 3ºC durante la noche. En cuanto a la humedad relativa deberá rondar entre el 70% - 80% con un incremento hasta casi el 90% durante la noche. El terrario donde esté alojado deberá medir 70cm X 40cm X 80cm pudiendo alojarse en parejas. Éste deberá tener, al menos tres caras de malla. Se pueden poner diferentes plantas, siempre naturales como: scheffleras, ficus benjamina… tiene que contener abundantes hojas de las que pueda beber.
Estatus
Está clasificado como En Peligro (EN) en la Lista Roja de la UICN y figura en el Apéndice II de CITES.
El camaleón tigre está amenazado por la degradación del hábitat causada por las plantas exóticas introducidas tales como la canela (Cinnamomum verum), especialmente en Mahé y Praslin. Como es una especie endémica con un rango limitado de sólo tres pequeñas islas y una población pequeña, se cree que el número sólo asciende a 2.000 individuos, el camaleón tigre es particularmente vulnerable a los cambios en su hábitat.
Conservación
El camaleón tigre y su hábitat están protegidos dentro del Morne Seychelles (Mahé), el Parque Nacional Praslin y por los programas de control de plantas exóticas y los de restauración de hábitats en Silhouette. La principal población se encuentra en Silhouette, donde se ha sugerido que las áreas boscosas que contienen poblaciones deben recibir protección jurídica mediante su inclusión en una nueva área protegida.
