Cartograma
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Sumario
Objetivo
El objetivo principal del cartograma es ilustrar de forma impactante una distribución temática sobre un territorio teniendo en cuenta que la superficie de las unidades territoriales (países, regiones, provincias) adquiere un tamaño proporcional al valor de la variable representada.
Al aplicar esta técnica se pierden las relaciones espaciales y aparece una imagen distorsionada, poco parecida a los mapas que se acostumbran a ver. Debido a las grandes distorsiones que se pueden producir en el tamaño de las superficies, los cartogramas son difíciles de interpretar e imposibilitan poder localizar lugares determinados. No obstante, destacan por ser impactantes y provocar en el lector una reflexión al tener que comparar el gráfico espacial que tiene delante con el mapa mental convencional que tenga de la zona cartografiada.
Datos característicos
Los cartogramas carecen de un mapa base, ya que la propia base geográfica se transforma en un contenido temático con su distorsión. Debido a esto, los cartogramas se encuentran apartados de los mapas temáticos convencionales, los cuales se obtienen por la superposición de símbolos a un mapa base creado a imagen y semejanza del terreno.
El lector de un cartograma puede ver una imagen distorsionada, que poco se acerca a los mapas que está acostumbrado a ver, ya que con la aplicación de esta técnica se pierden las relaciones de contigüidad y de orientación. Debido a que al aumentar y disminuir las áreas éstas no coinciden como lo hacen en el espacio real es necesario separar las unidades, respetando así las formas originales, u omitir estas para mantener las relaciones espaciales.
Tipos de cartogramas
- Cartogramas no contiguos. En este caso cada una de las entidades que forman el mapa no tiene porque mantener la conectividad {la topología) con sus vecinos y, por tanto, pueden mantener su forma, aunque varíe su tamaño relativo en función de la variable que representan.
Las ventajas de estos cartogramas son que son más fáciles de construir que los que conservan la contigüidad y, además, conservan las formas originales. La no conservación del espacio geográfico real es una desventaja, ya que esto dificulta su interpretación. Otra desventaja es que no se posee una forma total compacta de lo que se representa.
1.1. Sin superposición. Un cartograma no contiguo sin superposición separa las piezas para evitar que se solapen.
1.2. Con superposición. En este caso el cartograma permite a sus piezas mantener la localización original de sus centroides (el centroide es el punto central ponderado de la figura) de forma que las piezas que han incrementado su tamaño como consecuencia de que el valor de la variable que les corresponde los hace mas grandes pueden solaparse sobre otras de las piezas.
2. Cartogramas contiguos. Aquí si que se ha de mantener la conectividad. En consecuencia la forma de cada pieza se distorsiona para mantener la conectividad con sus vecinas, manteniendo su área total todavía proporcional al valor de la variable de nuestro interés. Este es el caso de los cartogramas de WorldMapper.
3. Cartogramas de Dorling. Este tipo de cartogramas abarca varios métodos en lo cuales las formas se substituyen por figuras geométricas como círculos o cuadrados en la variante de Demers. En estos diagramas no se respeta ni la forma, ni la localización exacta ni los centroides. A pesar de ello constituyen igualmente un poderoso medio de comunicar información.
Comunicación
La comunicación mediante cartogramas es dificultosa, ya que el lector debe tener un conocimiento del área representada, para así poder relacionar lo visto con la el aspecto geográfico real. Pueden ser un excelente medio para demostrar distribuciones geográficas mientras que lo representado se mantenga reconocible a pesar de las distorsiones realizadas; los cartogramas pueden no ser útiles si no se aproximan al aspecto real de la zona cartografiada.
En un mapa común, cada área tiene cuatro tipos de información elemental: tamaño, forma, orientación y contigüidad. En cambio, en un cartograma sólo debe transformarse el tamaño manteniéndose los otros tres; la contigüidad es una excepción. Cada unidad individual debe ser semejante a la realidad para que sea fácil identificar cada área, por lo que se debe decidir hasta que punto debe realizarse la distorsión, sin deformarla en demasía. La orientación geográfica y el orden de las unidades son otros factores importantes en los cartogramas, ya que las distorsiones pueden alterar este orden y así entorpecer la comunicación.
De los cuatro elementos principales de un cartograma, la contigüidad es la que menos afecta al proceso de la comunicación. Se puede mantener una continuidad relativa en los cartogramas sin contigüidad mediante la correcta colocación de las unidades, aunque existan espacios vacíos entre ellas.
La más importante de los elementos de un cartograma es la forma. Debido a esto, sólo se podrán utilizar cartogramas cuando el lector conoce las formas de las unidades interpretadas.
Ventajas y desventajas
La principal ventaja de los cartogramas es que su utilización resulta impactante, despertando la curiosidad del lector en lo que allí se encuentra representado.Este impacto favorece la comunicación cartográfica. También es positivo que provoque la necesidad de pensar en el lector, ya que debe comparar el cartograma con el mapa mental que él mismo posee de la zona representada.
Sin embargo, en muchos casos estas ventajas son superadas por las desventajas. Entre estas desventajas se destacan la dificultad para su lectura y que en algunos casos parecen mapas incompletos debido a los espacios vacíos. Además, su aspecto de poca precisión y la imposibilidad de localizar puntos determinados pueden causar el rechazo de los cartogrmas como medio de representación cartográfica. Algunas personas ven como una desventaja que el lector deba pensar y realizar la comparación entre el gráfico y el mapa mental que posee.
