Clarence Walton Lillehei
Clarence Walton Lillehei  | |
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| Nombre | Clarence Walton Lillehei |
| Nacimiento | 23 de octubre de 1918 , Minneapolis, Minnesota,  Estados Unidos |
| Fallecimiento | 5 de julio de 1999 Saint Paul, Minnesota, Estados Unidos |
| Nacionalidad | Estadounidense |
| Especialidad | Cirugía |
Clarence Walton Lillehei. Fue un cirujano estadounidense que fue parte del equipo que llevó a cabo la primera operación a corazón abierto exitosa del mundo.
Síntesis biográfica
Nació el 23 de octubre de 1918 en Minneapolis, Minnesota, en los Estados Unidos de América. Hijo de Clarence y Elizabeth Lillehei, toda su infancia transcurrió en su ciudad natal.
Realizó sus estudios en la Universidad de Minessota, donde recibió un reconocimiento científico durante la etapa de pregrado en 1939. Se graduó de doctor en medicina con honores en 1942, alcanzando el grado de Máster en Ciencias en Fisiología, en el año 1951, y en ese propio año el de Doctor en Ciencias.
El joven y recién graduado Walton vió frenada su brillante y prometedora carrera al entrar su país en la Segunda Guerra Mundial, sin embargo se consagró, durante este período, a la atención de los heridos y a perfeccionar sus habilidades quirúrgicas.
En 1945 de regreso en Minnesota, vovió a la universidad para terminar su residencia en cirugía, bajo la tutela del Dr. Owen Wangeste en quien se convirtió posteriormente en su mentor. Para 1949 ya era profesor instructor de cirugía a tiempo completo.
A mediados del año 1950, su carrera en ascenso, se vio detenida abruptamente al diagnosticársele un linfosarcoma de glándula parótida, que le dejaba entre el 5 y el 10% de sobrevivir a los próximos cinco años. Lillehei, a la edad de 31 años, emprendió su batalla contra la enfermedad y se sometió a una cirugía de la cara y el cuello con exploración mediastinal, realizada por Dr. Wangensteen, su amigo y mentor. Después de la radioterapia fue poco a poco recuperándose, exhibiendo una tenacidad y valor notables. Como secuela de esta gran cirugía, su cuello quedó ligeramente desfigurado para el resto de su vida.
Al recuperar su salud, Lillehei se enfocó en la cirugía cardiaca, particularmente en la realizada a corazón abierto. En el año 1953, el Dr. John Gibbon, en Philadelphia, realizó su primera cirugía exitosa con el uso de circulación extracorpórea, en la que empleó un complejo oxigenador de cascada y una bomba de rodillos. Sin embargo la mortalidad de la cirugía a corazón abierto era alta, principalmente a causa de los rudimentarios sistemas circulación extracorpórea.
Premios
- Premio Albert Lasker en 1955 por su trabajo pionero en la cirugía cardíaca.
- Premio Harvey en Ciencia y Tecnología en 1996 por su "papel pionero en la introducción, la innovación y el desarrollo de la cirugía a corazón abierto y sus determinantes aportaciones a la invención de la máquina corazón-pulmón y el marcapasos.”
