Encyclia cajalbanensis
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Encyclia Hook, es un género neotropical con unas 140 especies repartidas en los trópicos de América. La cantidad de taxones reportados para Cuba es muy controversial. Los diferentes autores divergen en cuanto al número de especies y se han publicado numerosos trabajos al respecto.
La Encyclia cajalbanensis es una planta de pequeño tamaño, que florece en escapos terminales y sus flores expiden una agradable fragancia.
Sumario
Hallazgo botánico
La especie fue encontrada mientras se realizaban trabajos de estudio y colecta de ejemplares del género Encyclia con vistas a futuras revisiones y publicaciones. Los primeros especímenes se reportaron para el municipio La Palma, la ladera sur de la Meseta de Cajálbana, a 2.5 kilómetros después de El Burén, en el área que ocupa el Sendero interpretativo Mil Cumbres. La especie no se había reportado con anterioridad al parecer por estar confundida con la Encyclia fucata, con la cual posee ciertas similitudes en el color de la flor; pero las pronunciadas diferencias estructurales encontradas respecto a aquella propiciaron que fuera descrita como una especie distinta.
Los protagonistas del nuevo reporte fueron los científicos cubanos Ernesto Mújica Benítez, José L. Bocourt Vigil y Franco Pupulin, de notables trayectorias y experiencia en el tema de las orquídeas cubanas.
Características generales
Plantas epífitas o litófilas de hasta 45 centímetros de altura en floración. Raíces delgadas y numerosas. Rizoma corto y ascendente. Pseudobulbos ovoides, corrugados, de 2 – 4 centímetros de largo. Hojas de 1 – 2 por cada paseudobulbo, carnosas, rígidas, conduplicadas en la base, oblogo – lanceoladas, agudas, con margen finamente dentado. Hojas variables con un tamaño que oscila entre 2 y 15 centímetros de largo por 1.5 de ancho. Inflorescencia simple. Racimos erectos, delgados, de hasta 60 centímetros de altura, con presencia de una bráctea basal abrazadora. Flores hasta 15 por cada escapo, vistosas, verde amarillas, con labelo blanco y venación purpúrea. Aroma agradable, perceptible. Sépalos oblanceolados – espatulados, agudos, que promedian entre 1.2 y 1.5 centímetros de largo por 4 milímetros de ancho. Pétalos espatulados, agudos, similares en tamaño a los sépalos laterales. Labelo libre, trilobado, lóbulos laterales erectos, abrazando la columna, oblongos, redondeados apicalmente, con estrías purpúreas. Lóbulo medio reniforme – suborbicular, emarginado, con márgenes ondulados y venación purpúrea, de 10 – 12 milímetros a partir del istmo y de 12 – 15 milímetros de ancho, disco bilamelado, fusionándose ambas quillas en el ápice. Columna alada, robusta, con manchas purpúreas en la base del área dorsal.
Etimología: El epíteto cajalbanensis se dedica al lugar de origen: la meseta de Cajálbana, un área de rica diversidad biológica y privilegiada con un elevado endemismo vegetal.
Hábitat y distribución
Esta orquídea se ha localizado en únicamente en el sendero interpretativo Mil Cumbres, ubicado en el municipio La Palma, ladera sur de la Meseta de Cajálbana, en cuabales, donde predomina la vegetación conocida como bosque esclerófilo. Florece entre los meses de junio y julio.
Conservación
Esta es la única población conocida; pero al estar ubicada dentro de una reserva natural protegida, se considera que no existen factores de riesgos que pongan en peligro su existencia y propagación natural.
