Enrique Núñez de Villavicencio
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Enrique Núñez de Villavicencio y Palomino (Madruga, 16 de enero de 1872 - Nueva York, 15 de septiembre de 1916) fue un médico y militar cubano.
Coronel del Ejército Libertador cirujano eminente. Jefe de Sanidad del Segundo Cuerpo de Ejército. Delegado a la Asamblea de Representantes del Ejército Libertador. Constituye una de las personalidades más importantes en la historia de la medicina cubana.
Sumario
Biografía
Infancia y juventud
Su padre Don Emiliano Núñez de Villavicencio y Álvarez, fue uno de los médicos más respetados y queridos de Cuba en su época; casado con Adolfina Palomino, se estableció en el vecino pueblo de Madruga, donde nacería más tarde el famoso hijo, Enrique Bernardo, el 16 de enero de 1872.
La familia se trasladó a La Habana en 1874. Cuatro años después su padre fue nombrado director del Hospital de San Felipe y Santiago, situado entonces, en una larga provisionalidad de veinticinco años y en condiciones infernales, en los altos de la cárcel de La Habana, explanada de La Punta y allí comienza una labor de mejoramiento de dicha histórica unidad hospitalaria, que termina con la construcción de un bello conjunto de edificaciones delimitado hoy por las calles 21, 23, K y L, Vedado, La Habana.
El doctor Enrique Núñez demostró, desde sus primeros años de vida, poseer grandes dotes de inteligencia. Antes de cumplir los cinco años comenzó su enseñanza primaria con la educadora Loreto Macía y al arribar a esa edad ya leía perfectamente. En el colegio laico del destacado pedagogo Melitón Pérez, incorporado al Instituto de Segunda Enseñanza de La Habana, cursa el resto de la enseñanza primaria y toda la preuniversitaria, para graduarse de bachiller en artes el 27 de septiembre de 1886, a los catorce años de edad, con uno de los mejores expedientes de su promoción y en la rica biblioteca paterna, desde entonces, va a saciar sus grandes ansias de saber.
Por seguir el ejemplo de su padre, que fue siempre su modelo ideal, matricula la carrera de medicina en la Universidad de La Habana, en el curso 1886-1887, para desarrollar una labor de brillantez muy pocas veces lograda, que comprendió en 30 asignaturas, 29 sobresalientes, 1 notable, 19 premios ordinarios, 3 menciones honoríficas, sobresaliente y premio extraordinario en el grado de licenciado y sobresaliente y premio extraordinario en el grado de doctor. El título de licenciado se le expidió el 27 de junio de 1893 y el de doctor el 7 de septiembre de 1894. La solemne investidura de este último grado se llevó a cabo en el Aula Magna de la Universidad de La Habana el 24 de octubre de 1894, apadrinado por su maestro de siempre, el profesor Gabriel Casuso Roque. Su tesis doctoral constituyó la primera de sus notables monografías, Contribución al estudio del paludismo en el puerperio (1894).
Otra etapa de su vida
Estos brillantes resultados académicos iban acompañados de una verdaderamente agotadora labor en las salas y salones de cirugía del Hospital Nuestra Señora de las Mercedes, donde su padre lo hizo ingresar como alumno externo desde el segundo año de la carrera, para continuar más tarde como alumno interno y médico honorario adscripto al Servicio de Cirugía. Allí, dirigido por sus dos grandes maestros, los doctores Gabriel Casuso Roque y Francisco Domínguez Roldán, transita por el largo aprendizaje de la cirugía general y ginecológica.
Al terminar el quinto año de la carrera en 1892 asiste al curso práctico de operaciones que impartía el doctor Domínguez Roldán en el propio hospital, en el que se realizaban, con técnicas novedosas, todas las ligaduras, amputaciones y desarticulaciones y se cuenta que al hacer el grado de licenciado, le tocó practicar, ante el tribunal, su resultado, fue excelente.
En sus días de estudiante comenzó el doctor Núñez su numerosísima bibliografía médica. Al terminar el tercer año, en 1889, publica su primer artículo en la revista de estudiantes La Escuela de Medicina, con el título "Apuntes de técnica anatómica". Ya en el cuarto y el quinto años, en la revista El Progreso Médico, que dirigía el doctor Casuso, aparecen sus artículos: "Decolación del húmero por lesión traumática" y "Pénfigo agudo", en este último nos lleva a su conclusión final, después de un minucioso diagnóstico diferencial.
Por la brillantez de sus estudios de medicina, el doctor Enrique Núñez no tuvo nunca que pagar matrícula, ni tampoco por los derechos de sus títulos. Su padre, hombre muy práctico, había guardado todo el dinero que su hijo le había economizado y al terminar la licenciatura pudo entregarle una regular suma, que el estudioso joven invirtió en un provechoso viaje de estudios a los hospitales de New York.
Desde allí, en cumplimiento de un ofrecimiento que había hecho al doctor Casuso, de darle cuenta de todo lo que viera de interés quirúrgico, envía una serie de artículos bajo el título genérico de "Correspondencia desde New York", que aparecen en El Progreso Médico, a partir del número de noviembre de 1893.
Desde esta ciudad envía también, como aspirante a miembro correspondiente de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, su importante estudio "La electricidad en el tratamiento de algunos desórdenes menstruales", en el que recoge su experiencia personal en esa técnica junto al doctor Goelet en New York y que aparece publicado en El Progreso Médico y en Anales de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana (1894).
Atento siempre a lo que se publicaba en la capital de la colonia, polemiza a distancia con el doctor Nicolás Gómez Rosas, quien da a conocer en la Revista de Ciencias Médicas su trabajo "Septicemia antepartum. Microbismo latente" y que el doctor Núñez rebate con dos artículos que titula: "¿Septicemia o Paludismo?" y "Paludismo y no septicemia", que ven la luz en El Progreso Médico.
A su regreso a Cuba comienza su carrera docente al ser nombrado, en 1894, ayudante facultativo de la cátedra de Clínica de Obstetricia y Ginecología, en la Facultad de Medicina y profesor auxiliar de Obstetricia y Ginecología de la Escuela Práctica de Medicina, institución no estatal, fundada por el doctor José Pereda Gálvez en La Habana en 1893. De esta última cátedra era profesor titular el doctor Eusebio Hernández Pérez, la más alta figura de la obstetricia cubana de todos los tiempos, que llegaría a alcanzar, en la última de las guerras independentistas contra España, el grado de general de brigada junto al Generalísimo Máximo Gómez Báez.
En estos primeros años de ejercicio profesional, va a laborar intensamente el doctor Enrique Núñez como ayudante del doctor Casuso en sus intervenciones quirúrgicas, tanto de la clínica privada de éste, situada en la calle Jesús del Monte, como en el Hospital Nuestra Señora de las Mercedes y en las que hacía el famoso cirujano y ginecólogo en las casas de sus pacientes, que eran muy numerosos, así como médico honorario del Hospital de Mujeres de San Francisco de Paula.
El prestigio científico del joven médico, se va a consolidar aún más cuando el 4 de abril de 1895 ingresa como miembro titular de la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana, la más antigua de las sociedades médicas cubanas, con su monografía Consideraciones clínicas sobre la seroterapia en la difteria, en la que da por primera vez en Cuba las reglas precisas para la aplicación del suero antidiftérico.
El hogar de los Núñez de Villavicencio y Palomino, era un verdadero centro de patriotismo en que se conspiraba activamente por la independencia de Cuba, como lo eran también el Hospital Nuestra Señora de las Mercedes, bajo la dirección de don Emiliano, la clínica privada del doctor Casuso y la Escuela Práctica de Medicina de La Habana, de la que casi la totalidad de sus profesores salieron para la guerra y para el exilio revolucionario.
Al ser detenido y deportado el doctor José A. González Lanuza, que era jefe de la Delegación del Partido Revolucionario Cubano en La Habana, fue nombrado en el cargo don Emiliano Núñez de Villavicencio, quien poco tiempo después, cuando se encontraba despachando en la dirección del Hospital Nuestra Señora de las Mercedes, fue detenido por un grupo de militares españoles el 11 de febrero de 1897 y el Capitán General de la Isla, rápidamente, dispuso su deportación a las cárceles de la Isla Fernando Poo, África Ecuatorial, para cuyo destino fue enviado en el vapor Buenos Aires, el 28 de febrero del mismo año.
De sus hijos, Federico se había marchado ya para la guerra donde alcanzaría el grado de comandante y Enrique, que había hecho un viaje a los Estados Unidos en 1895 con fines revolucionarios, se marchó de Cuba definitivamente a finales de 1896 y salió de San Salvador, Bahamas, en los primeros días de marzo de 1897, en la expedición del vapor Laurada, comandada por el mayor general Carlos Roloff Mialofsky y el general de brigada Joaquín Castillo Duany, conocida en la historia como "La expedición grande de Roloff", la cual llegó a las costas de Cuba por Manopilón, estero de Júcaro, Banes, norte de Oriente, el 14 de marzo de 1897.
Ya en los campos insurrectos fue incorporado con el grado de comandante al Estado Mayor del Lugarteniente General Calixto García Íñiguez, quien lo nombró Jefe de Sanidad Militar del 2do. Cuerpo de Ejército. A las órdenes de su inmortal jefe, participa en todas las acciones de guerra importantes que se realizan, después de su llegada, en las provincias de Oriente y Camagüey.
En la batalla de Las Tunas, una de las más sangrientas de la guerra, en que fue gravemente herido su jefe inmediato, el entonces general de brigada Mario García Menocal Deop, le realiza una rápida intervención quirúrgica que le salva la vida; sus efectivos cuidados durante la convalecencia, lo devuelve muy pronto a las filas insurrectas. Por su actuación destacada, el Lugarteniente General Calixto García lo propone para el grado de teniente coronel, con fecha 1ro de diciembre del propio año 1897.
Repuesto de sus heridas, el general García Menocal es destinado a mandar un contingente invasor que deberá dirigirse a las provincias occidentales y hacerse cargo, dicho militar, del mando del 5º. Cuerpo de Ejército. Como médico de su Estado Mayor, el teniente coronel Enrique Núñez, pasa la Trocha de Júcaro a Morón el 9 de julio de 1898 y hace toda la última campaña de occidente, para terminar la guerra bajo el mando de dicho jefe y alcanzar el grado de coronel de sanidad.
Lo importante de la actuación en campaña del doctor Núñez, fue el haber logrado junto con su maestro el profesor Francisco Domínguez Roldán, también coronel de sanidad del Ejército Libertador de Cuba, una calidad hasta entonces no soñada a la cirugía de campaña en las guerras independentistas. El Ejército Libertador de Cuba, en la última de sus guerras contra España, pudo contar con tres de las más grandes figuras de la cirugía cubana de todos los tiempos, cuando ellos se encontraban en el pináculo de sus facultades quirúrgicas, los doctores Francisco Domínguez Roldán y Enrique Núñez de Villavicencio y Palomino en las primeras filas del combate, así como en los hospitales de campaña y en la retaguardia de los Estados Unidos, para intervenir o reintervenir a los que de manera casi increíble se le hacía llegar, el doctor Raimundo García Menocal, figura mayor la cirugía cubana.
Escritos para la historia
Legó el doctor Enrique Núñez valiosos testimonios de lo que fue esta difícil labor científica. El 16 de abril de 1899, todavía con el polvo de los combates impregnándole la piel, lee ante la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana su trabajo "Consideraciones sobre la intervención quirúrgica en las heridas producidas por armas de fuego", estudio de un valor histórico-médico incalculable basado en las anotaciones de las hojas clínicas cuidadosamente conservadas por él, de los 334 casos que intervino quirúrgicamente en la guerra y el cual dedica, profundamente emocionado, "A la memoria de los médicos cubanos muertos en campaña". Este trabajo fue publicado en "Archivos de la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana" 1899 y muchos años después reproducido en Cuadernos de Historia de la Salud Pública No. 38 1968.
En el III Congreso Médico Panamericano, celebrado en La Habana en febrero de 1901, presenta otros dos trabajos que complementan el ya citado, uno leído en la sesión de 6 de febrero con el título "Notas sobre los traumatismos óseos observados en la campaña de Cuba", publicado en la Revista de la Asociación Médico-Farmacéutica 1901 y otro en la sesión de 4 de febrero, titulado "Manera de aplicar la compresión elástica para obtener la hemostasis provisional en las intervenciones sobre el hombro", en el que da a conocer un procedimiento suyo, usado en campaña, que publicó en El Progreso Médico (1901).
Después de la guerra
Terminada la guerra, el gobierno de los Estados Unidos no reconoció al gobierno de la República de Cuba en Armas y sólo aceptó dialogar con la Jefatura del Ejército Libertador. La parte cubana acordó entonces elegir una Asamblea de Representantes del Ejército Libertador que representara los intereses nacionales en esta difícil situación.
Para integrar la Asamblea debían elegirse los delegados entre las personalidades de la Revolución y los miembros del 5º. Cuerpo de Ejército no tuvieron que meditarlo mucho para elegir como uno de sus representantes al doctor Enrique Núñez. El 24 de octubre de 1898, al constituirse la mesa de edad, se nombró como presidente al Lugarteniente General Calixto García, el miembro de mayor edad y como secretarios a los doctores Enrique Núñez y José Nicolás Ferrer y Mena, ambos médicos y los miembros más jóvenes.
En el seno de la Asamblea, que sesionó primero en Santa Cruz del Sur y más tarde en Marianao y el Cerro, el doctor Núñez va a realizar, una viril actuación a favor de los intereses nacionales frente a los enemigos de su patria. Unos días antes de celebrarse la célebre sesión en que fue destituido de sus cargos el Generalísimo Máximo Gómez, renunciaba su puesto en la Asamblea el doctor Núñez, el 9 de marzo de 1899, en desacuerdo con el rumbo que tomaban los acontecimientos, exaltadas las peores pasiones y se retiraba temporalmente de la vida pública, para reintegrarse nuevamente a sus pacientes y a sus tareas científicas.
Al ponerse en vigor un nuevo plan de estudios en la totalidad de las carreras de la Universidad de La Habana, conocido como Plan Lanuza, por haber sido su inspirador el entonces Secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes y jurisconsulto, eminente, doctor José A. González Lanuza, por indicación de su maestro, el doctor Gabriel Casuso, es nombrado el doctor Enrique Núñez, catedrático titular de Patología Quirúrgica el 30 de diciembre de 1899 y toma posesión el 1 de enero de 1900.
Al frente de esta asignatura imparte el curso 1899-1900, pero al ponerse en vigor, por Orden Militar No. 266 de 30 de junio de 1900, el segundo plan de estudios después del cese de la dominación española, verdadera reforma integral de la enseñanza superior y media en Cuba, conocido como Plan Varona, por haberlo orientado y estructurado el insigne filósofo positivista cubano, doctor Enrique José Varona y Pera, entonces Secretario de Instrucción Pública y Bellas Artes, la asignatura Patología Quirúrgica pasa a formar una sola cátedra con Ginecología y su clínica, bajo la titularia del doctor Gabriel Casuso y se saca a oposición la plaza de profesor auxiliar, la que obtiene el doctor Enrique Núñez, en unos ejercicios en que dio muestras de sus profundos conocimientos y fue muy comentada su exposición oral acerca de los diferentes procederes de histeropexia.
Junto a su cátedra en la Facultad de Medicina desempeñaba el doctor Núñez otra, de Ginecología, en la Escuela de Enfermeras del Hospital Nuestra Señora de las Mercedes, desde su fundación en agosto de 1899, para la que publicó un pequeño libro de texto, Nociones de Ginecología, Imp. Rambla y Bouza, La Habana, 1901, en el que recoge sus conferencias en dicha escuela y fue él, entre todos los profesores, el escogido para pronunciar el discurso central en la graduación de las primeras enfermeras cubanas en 1902.
Muerte
Agotado por la labor que desempeñaba como Secretario de Sanidad y Beneficencia, decide tomar unos días de descanso en la ciudad de New York. Allí sufre un accidente automovilístico, en el que se lesiona una pierna, con pronóstico menos grave. Por causa de su antigua diabetes, se le produce un absceso en la herida, intervenido quirúrgicamente da paso a nuevas complicaciones, las cuales, ante la consternación de todos sus compatriotas, le produce la muerte el 15 de septiembre de 1916.
Trasladado a La Habana en el crucero Patria, de la Marina de Guerra Nacional, fue enterrado con honores de coronel del Ejército Libertador muerto en campaña, el 21 de septiembre de 1916, en una de las más sentidas manifestaciones de dolor popular que se recuerda en la capital.
El presidente de la república de aquel entonces, general Mario García Menocal, en carta pública dada a conocer en la prensa escribió:
"Conocía íntimamente a Enrique. En la guerra y en la paz, nos unieron vínculos de acendrado afecto. Fuimos además colaboradores en difíciles empeños. Su muerte me tiene profundamente impresionado.
En mi concepto, Cuba ha perdido uno de sus grandes hijos. El pueblo entero esta evidenciando su dolor. Y en medio de la desgracia, me alienta un tanto, la máxima manifestación de tristeza de todos los cubanos, conscientes de lo que pierde la patria. Aunque hizo mucho, Enrique prometía más. Profesionalmente era una reputación y como ciudadano, una fundada esperanza para la patria".
El ilustre sanitarista, profesor José A. López del Valle, cerraba su artículo necrológico en la revista Asclepios con estas hermosas y sentidas palabras: "Sequemos nuestras lágrimas. Levantemos el corazón y tratemos de seguir, para bien de la patria y de la ciencia, el alto ejemplo que nos legara ese compatriota, de sus nobles acciones, de sus desvelos y trabajos y de su devoción en el cumplimiento del deber".
Testimonios de sus amigos
De su época de profesor, dejó el doctor Luis F. Rodríguez Molina, fundador de la cátedra de Enfermedades de las Vías Urinarias con su clínica, su discípulo y amigo, un interesante testimonio:
"Conocimos a Núñez cuando llegaba de la revolución con su grado de coronel y no lo oímos hablar más de la guerra, sino cuando en sus clases de Patología Quirúrgica nos hablaba de los aparatos de fractura que improvisaba con lomos de yaguas, y de sus métodos de tratamiento en campaña [...] Hombre corpulento, de continente agradable, que predisponía en su favor, de cara sonriente y sonrosada, de mirada penetrante. Cuando hablaba lo hacía en voz baja, y después quedaba mirando fijamente a la persona que le oía, como queriendo observar el efecto que habían hecho sus palabras. De andar pausado, contrastaba con la actividad que imprimía en todo lo que ponía su mano. De una fácil comprensión, temible en la polémica, rápido en la riposta, manejaba la ironía con una habilidad sin igual. Al explicar en clase hablaba rápidamente, como si su palabra se empeñase inútilmente en seguir el curso vertiginoso de su imaginación [...] Dotado de una gran memoria, se le veía con asombro hacer citas extensas de fechas y de autores con gran facilidad
[...] Escribía mejor que hablaba".
El erudito doctor Jorge Le Roy y Cassá, al comentar en la Sociedad de Estudios Clínicos de La Habana el trabajo presentado por el doctor Enrique Núñez, en su sesión de 21 de abril de 1904, con el título de "Un caso de extirpación total de la vejiga", expone:
"No es la primera vez que el doctor Núñez nos ofrece la oportunidad de aplaudir las primicias de grandes operaciones por él realizadas en Cuba.
Premios en su carrera
En 1905 alcanza el premio Presidente Gutiérrez de la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de La Habana, el más importante de las ciencias en Cuba en la época, con la monografía La cirugía de las manifestaciones filariásicas, tema en el que era un verdadero maestro y que el propio año publicó en folleto de 97 páginas, ilustrado con 50 figuras originales.
Ese triunfo lo lleva a ser electo académico de número de la institución el 13 de julio de 1906 y su trabajo de ingreso, que presenta en la sesión del 29 de mayo de 1907, titulado "Contribución personal a la cirugía conservadora de los ovarios", mereció grandes elogios de otra figura mayor de la cirugía cubana, el doctor Gustavo G. Duplessis y Aizpurua, que tuvo a su cargo el discurso de contestación. En esta monografía habla de la historia de la cirugía ginecológica desde 1790 y analiza 120 pacientes intervenidos quirúrgicamente por él.
En 1906 hace un viaje de estudios a París para actualizarse en las técnicas de cirugía urológica con el inmortal Maestro de la Urología francesa, nacido en Cuba y de profundos sentimientos patrióticos, profesor Joaquín Albarrán Domínguez, quien al ver operar al doctor Núñez, le escribe lleno de entusiasmo a su hermano Pedro, urólogo notable, fundador del Servicio de Vías Urinarias del Hospital Nacional Número Uno (actual Hospital Clínico Quirúrgico Docente General Calixto García) y lo califica de "cirujano de gran valor".
Citas de sus artículos más importantes
Del resto de su obra científica, que alcanza algo más de medio centenar de importantes artículos, sólo citaremos los más destacados por su originalidad:
- "El ictiol en el tratamiento de la psoriasis" (1894)
- "Valor de la colpotomía posterior y el drenaje en las inflamaciones pelvianas" (1900)
- "Tratamiento operatorio de las infecciones periuterinas" (1900)
- "Cáncer de la matriz extendido a la vagina. Laparo-histerectomía con resección de paredes vaginales. Curación" (1901)
- "Un proceder de sutura para la laparotomía mediana" (1901)
- "Observaciones personales sobre el tratamiento de las supuraciones para y periuterinas" (1902)
- "Contribución al tratamiento de la peritonitis supurada difusa" (1902)
- "Tratamiento quirúrgico del cáncer uterino" (1903)
- "La parauretritis blenorrágica en la mujer. Su tratamiento quirúrgico" (1905)
- "La curabilidad del cáncer" (1908);
- "Empleo del suero antiestresptococcico en las metrorragias" (1910)
- "Abocamiento de los uréteres en el recto por destrucción obstétrica de la vejiga y la uretra"(1910).
En 1910 fundó y dirigió hasta su muerte la revista La Prensa Médica, donde va a convertirse en un defensor tenaz de los intereses del gremio médico y abogar por la creación de un colegio médico nacional.
Constructor del Hospital Nacional General Calixto García
Su gran obra en piedra, según frase feliz del doctor José A. López del Valle, lo fue sin duda alguna la construcción del Hospital Nacional General Calixto García, como parte del proyecto de desarrollo de la atención hospitalaria en Cuba.
Para dar comienzo a empresa de tal magnitud encomendó al doctor Manuel F. Alfonso Seijas, general de brigada del Ejército Libertador y en esos momentos Jefe de Despacho de la Dirección Nacional de Beneficencia, que redactara un informe sobre el estado de los hospitales en la isla, lo que realizó el competente funcionario, con el título de "La Beneficencia en Cuba" y lo presentó al doctor Núñez el 30 de abril de 1914.
Tres años más tarde, en el mayor de los pabellones construidos, se inauguraba el 17 de mayo de 1920, como unidad independiente, el Hospital de Maternidad e Infancia Dr. Enrique Núñez, actual servicio de ortopedia y traumatología. El propio día se develó frente a dicha unidad hospitalaria la hermosa estatua del doctor Núñez, obra del escultor italiano Luisi, esculpida a propuesta de su inconsolable maestro, el doctor Gabriel Casuso, entonces Rector de la Universidad de La Habana, la que años más tarde se trasladó al frente del pabellón de los salones centrales de cirugía Raimundo García Menocal y hoy se encuentra situada a un costado del antiguo pabellón Borges, actual Centro Iberolatinoamericano de Evaluación y Tratamiento de la Tercera Edad.
Fuentes
- Colectivo de autores (1998): «Dr. Enrique Núñez de Villavicencio y Palomino, gran figura de la cirugía cubana en la guerra y en la paz», artículo publicado en 1998 en el sitio web BVS.sld.cu (La Habana).
- Arce, L. A. (1952): Nuestra Señora de las Mercedes. Historia de un hospital. La Habana: Editorial Librería Selecta, 1952.
- Tro Pérez, R. (1960): «Emiliano Núñez de Villavicencio (1845-1922)», artículo publicado en junio de 1960 en la revista Boletín del Col. Médico, 11 (6): págs. 434-438; La Habana, junio de 1960.
