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Equidae. Familia de mamíferos placentarios del orden de los Perissodactyla.
Los miembros de esta familia son los supervivientes de un amplio grupo de mamíferos de la era terciaria, que tenían cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores. Como una adaptación a la carrera en terrenos blandos, desarrollaron en cada pata un solo dedo con un gran casco. También desarrollaron molares hipsodontos como adaptación a un régimen herbívoro.
Estos ancestros del caballo evolucionaron esencialmente en América del Norte, llegando sólo algunas ramas laterales a Eurasia. Sin embargo, a finales del Pleistoceno desaparecieron de América y no volvieron hasta que los conquistadores españoles los reintrodujeron.
Los équidos actuales viven en llanuras herbáceas (praderas y estepas), y se organizan en manadas dirigidas por un semental, y ocupando un vasto territorio. Son animales grandes, de largas patas y cuerpos macizos. Tienen una pelambrera muy rígida, y en muchos casos presentan largas crines sobre el cuello. Tienen 40 o 42 dientes, siendo los caninos vestigiales y estando ausenten en las hembra.
A diferencia de los rumiantes, poseen un estómago simple; sin embargo, pueden digerir la celulosa mediante un voluminoso ciego provisto de bacterias y otros microorganismos. Muchas especies sólo sobreviven en forma domesticada.
Los equinos son el grupo más numeroso y ampliamente distribuido de perisodáctilos moderna, aunque sólo un género y siete especies sobrevivir hasta la actualidad (un octavo, Equus quagga, se perdió a la extinción en 1883). La distribución actual de los équidos - hábitats abiertos de África oriental y meridional y las regiones de Asia - se redujo significativamente desde los tiempos antiguos, un patrón que se observa entre todos los perisodáctilos. Los caballos modernos se adaptan bien a las praderas, estepas y desiertos que habitan, y sus dientes son de copa alta para hacer frente a la vegetación gruesa y sus extremidades son largas y delgadas, con apenas un solo dedo, para una mayor eficiencia en ejecución.
Los équidos primero - Hyracotherium del Eoceno inferior - un pequeño, no especializado, habitan en los bosques de ungulados. Como hierbas evolucionó y empezó a dominar el territorio abierto, algunos de los équidos, se trasladó desde los bosques a pastizales para tomar ventaja de esta nueva fuente de alimento, sobre la que se convertiría en un gran éxito. La radiación principal de los équidos se produjo en el Nuevo Mundo durante el Mioceno, los fósiles muestran una clara tendencia hacia una existencia cursorial (las piernas más largas con menos dígitos) y el aumento de las adaptaciones al pastoreo. Sin embargo, la diversidad de los caballos del Mioceno (de hasta 20 géneros han sido descritos) no continuó en el Plioceno, posiblemente debido a la subida de los rumiantes. El moderno género Equus aparecieron por primera vez alrededor de 2 millones de años en América del Norte, y ahora es el último vestigio de esta familia. Debido a la exhaustividad del registro fósil y la presencia de muchas formas intermedias, los caballos son utilizados para demostrar los principios de la evolución.
Con sólo un dedo del pie con pezuñas en cada pie, los caballos representan un extremo en la adaptación de corredoras. La forma general de équidos - incluyendo una cabeza grande, torpe, cuello robusto, y sus largas piernas - es fácilmente reconocible. Una melena hirsuta característica se encuentra en la base del cuello y la cola tiene una borla de largo. De la órbita y la fosa temporal del cráneo están completamente separadas por una placa post-orbital. Los dientes son de copa alta y tienen complejo de la superficie del esmalte de molienda, lo que permite caballos de consumir las gruesas vegetación. La fórmula dental es I 3 / 3, C 0-1/0-1, P 3-4/3, M 3 / 3 x 2 = 36 a 42. Los caninos, generalmente se presentan sólo en los hombres, son pequeñas y con forma de pala.