Era Azoica
| ||||||
Se conoce como Era Azoica, Eón Azoico, Eón Hádico, Eón Hadeano o simplemente como Azoico a la división más temprana y más larga de la escala temporal geológica. Es la primera del Supereón conocido como Precámbrico, esto es, previo a la gran explosión y diversificación de la vida que se dio a inicios del Paleozoico.
Sumario
Historia
El Azoico comienza en los tiempos más remotos posibles: los de la formación de nuestro planeta mismo, hace unos 4657 millones de años. Culmina en algún momento cercano a los 4.000 millones de años, aproximadamente, con el tránsito hacia el Eón Arcaico.
Sus nombres provienen del griego antiguo y significan por un lado “sin vida” o “sin animales” (“a-” y “zoe”, azoico), ya que este período es previo a la aparición de la vida en el planeta, y por el otro “infernal” o “inframundo”, ya que Hades es el nombre que los griegos antiguos daban al país de los muertos.
El estudio de esta época es sumamente difícil, ya que no hay restos fósiles que encontrar y la mayoría de las piedras procedentes de este tiempo han cambiado a lo largo de millones de años de transformaciones. Uno de los pocos minerales conocidos que datan de esta época (rocas hádicas) son los cristales de zircón.
División del Azoico
Dados los pocos registros geológicos que han sobrevivido desde tiempos tan tempranos, no existe ninguna propuesta de subdivisiones para el Eón Hádico o Azoico. Simplemente se considera parte de él todo lo ocurrido hace más de 4 millones de años.
Características geológicas
La historia geológica de la Tierra comienza en el azoico, con la formación de la corteza terrestre y el enfriamiento del núcleo del planeta.
Sus primeras etapas, de intensa actividad volcánica y bombardeos frecuentes del espacio exterior y del Sistema Solar, permitieron el aporte de minerales y sedimentos que terminó por originar los primeros cratones: núcleos protocontinentales que se movían en el manto terrestre de manera similar a los continentes de hoy.
En el siguiente eón estos cratones se juntaron y alejaron, modificando sus formas y creciendo hasta convertirse en escudos, los núcleos de los continentes de hoy en día. Es difícil determinar a ciencia exacta qué tipo de cambios geológicos hubo en el Azoico.
Clima del Azoico
La atmósfera primitiva que se formó junto al planeta era una masa de gases muy distintos a lo que es hoy. Inicialmente se trataba de una masa de vapores orgánicos similares al amoníaco, metano y neón, bullendo sobre el manto de roca líquida terrestre a miles de grados de temperatura.
Para que ocurriera el necesario enfriamiento y estabilización de la atmósfera hizo falta mucho tiempo, pero también el aporte de compuestos fundamentales que se presume provienen del vulcanismo y de los bombardeos de meteoritos de aquella época: dióxido de carbono, hidrógeno, junto al vapor de agua.
Con estos dos gases en la atmósfera, empezó a producirse una estabilización y un descenso de las temperaturas, lo cual permitió la aparición de agua líquida (a pesar de las temperaturas de alrededor de 230 °C) y el consiguiente enfriamiento del planeta entero.
La presencia del agua líquida en el planeta data desde prácticamente su nacimiento (alrededor de 4400 millones de años) según se desprende del estudio de los zircones haédicos. En todo caso, el clima de todo este período fue infernalmente caluroso e incompatible con la vida como la entendemos.
Seres vivos en el Azoico
En principio, no existía la vida durante las etapas de formación primaria de nuestro planeta. Las primeras bacterias registradas datan del eón siguiente (hace 3.500 millones de años).
Sin embargo, existen teorías que afirman que desde la presencia de agua líquida y de fuentes de energía en el planeta, es probable que ya estuviesen dándose los procesos químicos orgánicos que conducirían a la aparición de las primeras formas primitivas de vida, fueran las moléculas autorreplicantes de ARN, los coacervados o lo que fuera.
Importancia del Azoico
El Azoico es un período oscuro de la historia del planeta, pero fundamental: las reacciones químicas básicas para el establecimiento del planeta y dar inicio a la vida tuvieron lugar entre sus más de 500 millones de años de duración.
También en esta época ocurrió la formación geológica primaria del planeta. Las preguntas sobre cómo empezó todo se hallan, rescatables o no, en este eón tan remoto.
Eón siguiente: el Arcaico
Durante el eón Arcaico (el eón intermedio del supereón Precámbrico) surgió la vida en nuestro planeta, aunque en condiciones primitivas muy distintas a lo que vendría en los milenios siguientes.
A veces se incluye el eón Hádico o Azoico como una parte remota y primigenia del Arcaico, ya que no se sabe a ciencia cierta cuándo termina uno y comienza el otro.
