Foca
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Foca. Mamífero marino del grupo de los Pinnípedos, vive mayoritariamente en mares fríos y templados, excepto 2 especies que viven en aguas subtropicales. Se conocen 19 especies. Carecen de pabellón auditivo, sus extremidades posteriores están dirigidas hacia atrás y no son funcionales en el desplazamiento terrestre, característica que los diferencia de los otáridos (lobos y osos marinos).
Sumario
Hábitat
Vive en costas poco frecuentadas, en grupos, y se mueven sobre las rocas (reptando). En invierno suelen permanecer mucho tiempo bajo la capa de hielo que cubre las aguas, pero abren pequeños "respiraderos" para poder asomarse a respirar. El oso polar, puede estar al acecho y aprovechar esa oportunidad para atacarla.
Depredadores
Sus depredadores naturales son el tiburón y el oso polar. Su peor enemigo ha sido el hombre.
Características
Tiene un cuerpo alargado adaptado a la natación, con cabeza pequeña, hocico con largos pelos a modo de bigotes, las extremidades anteriores son cortas y aplanadas, con una membrana uniendo los dedos, mejor preparadas para su uso como aletas que para el desplazamiento en tierra, que es torpe, aunque algunas especies pueden moverse a gran velocidad empleando movimientos de reptación. Las extremidades posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinnípedos, las focas carecen por completo de pabellón auditivo reducido prácticamente a simples orificios. Presenta una cola muy corta.
El tamaño varía según la especie, la especie mayor llega a los 5 metros de longitud ni menos de 1 metro 30 centímetros.
La foca es un excelente nadador, bucea y alcanza profundidades más de 100 metros, y puede permanecer bajo el agua entre 10 y 15 minutos.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la protección térmica no la ofrece éste, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
Especies
Subfamilia Monachinae
- foca monje de Hawai (Monachus schauinslandi)
- foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus)
- foca monje del Caribe; probablemente extinta hacia 1950 (Monachus tropicalis)
- elefante marino septentrional (Mirounga angustirostris)
- elefante marino meridional (Mirounga leonina)
- foca de Ross (Ommatophoca rossii)
- foca cangrejera (Lobodon carcinophagus)
- foca leopardo (Hydrurga leptonyx)
- foca de Weddell (Leptonychotes weddellii)
- foca cuello de cisne (Acrophoca longirostris)
Subfamilia Phocinae
- foca barbuda (Erignathus barbatus)
- foca de casco o capuchina (Cystophora cristata)
- foca común o de puerto (Phoca vitulina)
- foca manchada (Phoca largha)
- foca anillada (Pusa hispida)
- foca del Baikal (Pusa sibirica) o nerpa
- foca del Caspio (Pusa caspica)
- foca de Groenlandia (Pagophilus groenlandica)
- foca listada, de cintas (Histriophoca fasciata)
- foca gris (Halichoerus grypus)
Alimentación
Es carnívora, se alimenta de peces, calamares y moluscos
Reproducción
Las crías nacen al comienzo del verano. La hembra cava huecos en la nieve o el hielo. El cuerpo de algunas crías está cubierto por una especie de lanugo. Al mes de nacida, la madre abandona la cría, terminando la lactancia. A los tres años alcanzan la adultez.
Usos
Los esquimales practican la caza de la foca por una cuestión vital, pues de ella dependen para subsistir: de ellas obtienen la carne para alimentarse, la grasa para alumbrarse y lograr calor, cebos para cazar osos polares, pieles para construir sus carpas, arneses para trineos y huesos con los que fabrican artesanalmente utensilios de uso cotidiano.
Fuentes
- Baisre, J., Cruz, D., Expósito, Y., García, G., Guevara, C., López, N., et al. (2009). Universidad para todos: Mamíferos Marinos I (pp. 15). : Editorial Academia. http://www.acuarionacional.cu/publicaciones/imagenes-publicaciones/tecnicas-populares/tabloide_mm1.pdf
- Baisre, J., Cruz, D., Expósito, Y., García, G., Guevara, C., López, N., et al. (2009). Universidad para todos: Mamíferos Marinos II (pp. 15): Editorial Academia. http://www.acuarionacional.cu/publicaciones/imagenes-publicaciones/tecnicas-populares/tabloide_mm2.pdf
- Blanco, M., Borroto, R., & Mancina, C. A. (2011). La foca extinta. . In R. Borroto & C. A. Mancina (Eds.), Mamíferos en Cuba (pp. 202-205). http://www.oceandocs.net/handle/1834/3993
- Guevara, C., López, R., Sánchez, L., Cruz, D., Blanco, M., & López, N. (2006). Nacimiento de la primera Phoca vitulina vitulina en Cuba. MarCuba 2006, Congreso Ciencia del Mar, 7, 4-8 dic., La Habana. Ciudad de La Habana.
