George Wald
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George Wald. Biólogo y científico estadounidense, Premio Nobel de Fisiología y Medicina de 1967 por sus descubrimientos acerca de los procesos químicos y fisiológicos referentes a la visión, el que compartió con Haldan Keffer Hartline y Ragnar Granit.
Sumario
Datos biográficos
Nació en New York Estados Unidos, el 18 de noviembre de 1906. Su padre Isaac Wald procedía de Polonia y su madre Ernestine Rosenmann de un pueblo cercano a MunichAlemania; ambos emigraron a Estados Unidos.
Realizó sus primeros estudios en la Manual Training High School, ahora Brooklyn Technical High School musicalen New York; siendo miembro de la primera clase graduada en 1922
Recibió el grado de bachiller en ciencias, en 1927, en el College de la Universidad de Nueva York.
Se graduó en zoología en la Universidad de Columbia, donde también obtuvo el doctorado en 1932.
Después de su graduación, recibió una beca para estudios biológicos del National Research Council Fellowship (1932-1934).
A su regreso a los Estados Unidos en 1934, se instaló en la Universidad de Harvard, donde permanecería hasta su jubilación, aquí comenzó como tutor de bioquímica; instructor de Facultad entre 1939 y 1944, como instructor y tutor de biología, entre 1944 y 1948; profesor asociado, entre 1944 y 1948; y finalmente, como profesor de biología (desde 1948).
En 1956 estuvo unos meses de profesor visitante en la Universidad de California.
Entre 1963 y 1964 fue becario Guggenheim, en la Universidad de Cambridge.
Wald murió en Cambridge, Massachusetts, el 12 de abril de 1997 a los 91 de edad.
Labor científica
En la Universidad de Columbia, trabajó con Selig Hecht (1892-1947) como estudiante y ayudante de investigación.
Durante los estudios biológicos en el National Research Council Fellowship, en Alemania (1932-1934), estuvo en el laboratorio de Otto Heinrich Warburg (1883-1965) en Berlín, donde identificó la presencia de vitamina A en la retina, descubrió el importante papel que ejerce la vitamina A, como pigmento de la retina en el proceso de visión; la carencia de esta vitamina provoca ceguera nocturna.
Esta vitamina acababa de ser aislada en Zúrich, Suiza, en el laboratorio del profesor Paul Karrer (1889-1971), donde se dirigió Wald para completar la identificación. Después trabajó brevemente con Otto Fritz Meyerhof (1884-1951) en el Instituto Kaiser Wilhelm de Heidelberg, Alemania.
También estudió la respuesta de los bastones de la retina a la luz, junto a Paul Brown. Estudió la vitamina A en el mecanismo fotoquímico de la retina, la configuración molecular de la capa sensible de la retina, e identificó y aisló en total cuatro pigmentos visuales sensibles a distintos tipos de luz, con los que demostró ciertos procesos químicos que determinan el envío de impulsos nerviosos al cerebro.
En 1934, en la Universidad de Harvard, comenzó como tutor de bioquímica; instructor de Facultad entre 1939 y 1944, como instructor y tutor de biología, entre 1944 y 1948; profesor asociado, entre 1944 y 1948; y finalmente, como profesor de biología (desde 1948).
Otros datos
En los años sesenta del siglo XX era uno de los profesores más apreciados de Harvard. Impartía un curso de introducción a la biología, que llamaba “La naturaleza de las cosas vivas”, que seguían tanto estudiantes de biología como de otras carreras. Comenzaba el curso con la lección titulada “El origen de la vida”; el segundo semestre comenzaba con “El origen de la muerte”. Se hizo muy popular su manual de laboratorio “Veintiséis tardes de biología”
Los últimos años de su vida los dedicó a actividades sociales y políticas, luchando contra la proliferación de armamento nuclear y contra la creciente industria armamentística.
Fue un activista convencido contra la Guerra de Vietnam y el hecho de recibir el Nobel en 1967, hizo que su opinión cobrara fama nacional e internacionalmente.
En 1969 participó en un “Tech-in” en el Massachusetts Institute of Technology con un discurso que tituló “Una generación en busca de futuro” que se publicó en el Boston Globe, el New Yorker, y otros periódicos, y fue traducido a cuarenta idiomas.
Wald señaló, refiriéndose a la experimentación: Cuando va bien, es como una conversación reservada con la naturaleza. Uno hace una pregunta y consigue una respuesta, después hace la pregunta siguiente y consigue la respuesta siguiente. Un experimento es hacer que la naturaleza hable de forma inteligible. Después de eso, uno sólo tiene que escuchar.
Estuvo casado con Frances Kingsley en 1931 y con Ruth Hubbard en 1958. Tuvo dos hijos con cada una de ellas.
Condecoraciones otorgadas
- En 1939 recibió el premio Eli Lilly de la Sociedad Química Americana.
- Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1950.
- En 1953 recibió el premio Lasker de la Asociación Americana de Salud Pública, en reconocimiento por sus hallazgos bioquímicos relacionados con los cambios asociados a la visión y la función de la vitamina A.
- Distinción de la Association for Research in Ophthalmology (1955)
- En 1956 estuvo unos meses de profesor visitante en la niversidad de California.
- En 1957 recibió el título honorario de doctorado de la Universidad de Berna.
- Fue elegido miembro de la American Philosophical Society en 1958.
- En 1958 recibió un honorario D. Sc. la Universidad de Yale.
- Medalla Rumford de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias (1959).
- En 1962 Sc honorario D.. de la Universidad Wesleyan.
- Entre 1963 y 1964 fue becario Guggenheim, en la Universidad de Cambridge, Inglaterra.
- En 1965 Sc honorario D.. Universidad de Nueva York.
- En 1966 fue galardonado con la Medalla Ives de la Sociedad Óptica de América.
- En 1966 honorario D. Sc. Universidad de McGill.
- En mayo de 1967, Medalla Paul Karrer, de la Universidad de Zurich, junto con su esposa Ruth Hubbard.
- En 1967 fue galardonado con el T. Duckett Jones Memorial Award de la Fundación Whitney.
- En 1968 D. Sc. Universidad de Clark. y en el Amherst College.
- En 1967 fue galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por sus descubrimientos de la visión, que compartió con su compatriota Haldan Keffer Hartline (1903-1983) y con el sueco Ragnar Arthur Granit (1900-1991).
- El Dr. Wald fue miembro de la Sociedad Americana de Químicos Biológicos, la Sociedad Óptica de América, de la Asociación para la Investigación en Oftalmología, Sigma XI, la Sociedad Química Americana y la AAAS.
