Gusano de la mazorca
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Importancia
Se conoce comúnmente como gusano de la mazorca del maíz y constituye una plaga destructiva ya que ataca las mazorcas, donde se desarrolla su estado larval y las deja en ocasiones inservibles.
Morfología y biología
Los adultos son mariposas de tamaño mediano, grueso de 25 a 42 mm de expansión alar. Las alas anteriores son de color café claro ferrugíneo, con ligeros tintes amarillos verdosos.
Sobre el ala se distingue una mancha negra pequeña, ubicada en la parte superior del área postmediana y una banda gris que ocupa el área subapical y submarginal externa a lo largo de la cual ordenados en hilera, se observan ocho puntos negros diminutos. Las alas posteriores son de color amarillo con una banda parda en el extremo, carecen de mancha distal o es muy difusa. El tórax y el abdomen están cubiertos de pelos del mismo color que el primer par de alas.
Las hembras viven alrededor de doce días, tiempo en el cual puede oviponer un promedio de 900 a 1000 huevos. En tomate oviponen en primavera y principios del verano, colocando los huevos de a uno o en pequeños grupos, en las hojas.
Los huevos son típicos de Noctuidos; recién ovipuestos son de color blanco ceroso, esféricos y con estrías longitudinales, desde la base al ápice. A medida que se desarrolla el embrión adquiere un color amarillo cremoso y antes de eclosar, el huevo presenta un anillo rojo.
Las larvas al momento de eclosar del huevo miden alrededor de 1 mm. Una vez nacidas se trasladan al lugar donde se alimentarán. En general el color de esta larva varía de verde o rosado claro a marrón o casi negro. Como los colores son tan variados no es una característica que permita diferenciarlas de las larvas de otras especies de gusanos cortadores.
Sin embargo es posible identificarlas por la presencia de gránulos oscuros, provistos de una cerda corta en el ápice, a lo largo del dorso en el esqueleto. Cuando han alcanzado su desarrollo, entre 33 a 55 mm de largo por 6 a 7 mm de diámetro, se dejan caer al suelo para pupar.
La pupa es obtecta, de color rojizo y luego marrón oscuro, se puede encontrar en el suelo enterrada entre 5 a 8 cm de profundidad.
Cuando se dan las condiciones óptimas de temperaturas y humedad, el desarrollo del insecto se completa en aproximadamente en un mes. En la zona central, el vuelo de adultos se inicia a comienzos de primavera, detectándose huevos desde octubre y la primera generación de larvas a fines de noviembre. La primera generación dura alrededor de 76 días. Los huevos de segunda generación se observan a comienzos de enero y las larvas a mediados del mismo mes, completándose el ciclo en 38 días. La tercera generación corresponde a los huevos que se encuentran en febrero y a las larvas localizadas en frutos, en marzo. La pupa de la tercera generación es la que permanece invernando.
Plantas hospedantes
Además de atacar el maíz, esta especie constituye una plaga importante en tomate, algodón, tabaco. Se han reportado dos especies de malas hierbas como hospedantes temporales, las cuales fueron identificadas como Malvastrum spicatum y Melanthera astata.
Control químico
En el control químico de esta plaga, se destacan los insecticidas de origen biológico, cuyos ingredientes activos son Spinosad y Bacillus thuringiensis, aplicados a larvas de primera generación. Otra opción es el uso de Imidacloprid, Thiametoxan los cuales se aplican para el control de áfidos y reforzados con piretroides para el control de esta plaga en primera generación.
Fuentes
• Principales insectos que atacan a las plantas económicas de Cuba, Francisco Mendoza Hernández, Jorge Gómez Sausa.
• Artículo entomología disponible en entomologia/p_tomate_alibre/heliothis4.htm
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