Mamíferos marinos

I. Mamíferos marinos

Introducción
Protagonistas de historias y leyendas

Leyenda, historia, arte y literatura han formado parte del vínculo hombre-mamíferos marinos y los primeros reportes datan de años anteriores a nuestra era (ane), con los primeros esbozos gráficos de ballenas, marsopas y delfines que fueron plasmados en mosaicos, esculturas, dibujos, pinturas y monedas, dejando fe de su ancestral presencia.
En los primeros años de nuestra era se contemplaban a los mamíferos marinos y se valoraban como “criaturas sagradas” de almas humanas reencarnadas que representaban la gran fuerza y el poder del mar, este fue el caso, de los delfines y las ballenas del Mar Mediterráneo.
Uno de los primeros relatos, fue el del joven que, noche tras noche, se dirigía al Lago Lucrinio intentando atraer, con un pedazo de pan ofrecido amablemente a un delfín que llamó “Simo”. En agradecimiento el muchacho era trasladado por el delfín a una región vecina, Puteoli, para asistir a la escuela. Un día el joven enfermó y murió y en breve tiempo el delfín, inmerso en terrible tristeza, también murió de pena siendo hallado un día, en las orillas del gran lago.
Una historia de gran amor, en la que impera el poder destructor del mar, fue la del niño que montaba sobre el dorso de un delfín en Iassos.
Incluido en la literatura griega, se encuentra el relato de la creación fluyendo del útero de un delfín, a partir de la etimología de la palabra “delphis” que en griego significa matriz o útero.
Otra versión es la de Apolo, Dios del Sol que vence a Delfina, monstruo con forma de útero/delfín. El triunfo de Apolo propició la construcción del templo de Delfos (ciudad del delfín) adquiriendo el título de Delfinio o Dios Delfín. La mitología describe a Apolo, convertido en un delfín gigante que guiaba las naves que participaban en el comercio de Creta. Al respecto se relata que, una vez en Delfos, Apolo se convirtió en un dios victorioso del mar, que encarnado en un delfín comenzó a dirigir el Universo.
Plinio el Viejo contó, como Taras, hijo de Neptuno, fundó la ciudad de Taranto, luego de ser trasladado hasta la costa por un grupo de delfines y Arione, poeta del siglo VII narró como un delfín lo salvó de los piratas, también llevándolo a tierra firme.
Aristóteles (filósofo griego: 384-322 ane) embelleció su obra con relatos populares, algunos de ellos vinculados a los mamíferos marinos.
Uno de los más populares fue el encuentro de un pescador con un delfín herido en las costas de Caria en la que, solo la decisión de liberarlo, permitiría la continuidad de la marcha del resto de la manada. Fue Aristóteles, una de las mentes más prodigiosas del mundo antiguo, él plasmó para la posteridad la primera referencia considerada científica sobre un delfín, aunque no fue hasta el siglo XVI, en la época del renacimiento que, con el afán de dar a conocer la naturaleza desde otra óptica, se realizaron y publicaron las primeras observaciones.
Por estas leyendas, los mamíferos marinos quedaron representados en los impresionantes murales de Creta, Cnosos y Festos y en monedas acuñadas, en este caso, con la intención de que estos representantes de reino animal, protegerían a los viajeros y comerciantes que la portaban.
Aunque con menor popularidad, otras especies de mamíferos marinos también han estado presentes en antiguos relatos. Las ballenas, probablemente por su gran tamaño, le han atribuido dotes de monstruos, dispuestos continuamente a convertir al hombre en sus victimas.
Una historia es la de Jonás que, al desobedecer el mandato de Dios que lo inducía a predicar contra el mal, en medio de una gran tormenta por la cual cae al mar y es tragado por una ballena. Tres días después sale de su interior quedando exhausto en la playa. Luego se dirigió a Nínive como Dios le había ordenado y con sus predicas, los pobladores se arrepintieron de sus pecados y lograron en la ciudad, la piedad de Dios. En este relato la ballena representa la voluntad divina alentando las lecciones de misericordia de Dios.
No pueden dejar de mencionarse las increíbles fábulas de Esopo, esclavo griego. Una de ellas, narra como una enorme ballena que se considera “la más importante y mejor especie del mar” reta en una intrépida carrera a una simple babosa, que al final logra vencer a la enorme ballena.
En Polinesia también está la leyenda maorí de Putu en la que este monta a un gran cachalote. Al final el cachalote es abatido por una lanza, probablemente este sea el primer reporte de un cetáceo muerto por las manos del hombre.
Los relatos continuaron en la “etapa cristiana” (n.e). Se vinculan así los delfines, a la salvación de San Marciano, San Basilio y San Luciano de Antioquia, este último se dice que fue arrojado al mar y un delfín lo llevó hasta Drepanum para que recibiera “cristiana sepultura”.
La Edad Media conllevó un importante cambio en relación con los mamíferos marinos, siendo representados por primera vez como animales. Se cuenta la historia de San Barandán, monje benedictino que abandonó Irlanda en busca de la tierra prometida. Este desembarcó, supuestamente, en una isla para predicar su misa, pero realmente recaló sobre una ballena que luego de sus oraciones, se transformó en una auténtica isla llamada San Barandán. Sin embargo, esta isla no dejó rastro alguno a pesar de la búsqueda encaminada por muchos exploradores hasta casi mediados del siglo XVIII.
A partir del siglo XV, coincidiendo con el inicio de las grandes cacerías de ballenas, comenzaron a desaparecer los cuentos míticos y tomaron fuerza las novelas de la época.
Una de ella, fue la del inglés Frank Bullen que escribió “Tras la pista del cachalote” obra en la que se describe los peligros de la caza indiscriminada de estas especies.
Durante su vida Bullen escribió más de 30 libros vinculados a su experiencia a bordo de un barco ballenero. Probablemente pudiera ser considerado, uno de los pioneros en alentar y educar en torno a estas grandes cacerías comerciales.
En ocasión del descubrimiento, Cristóbal Colón brindó información de la foca monje del Caribe (Monachus tropicales) mamífero marino del orden Carnívora. El navegante narra que, en la costa sur de Santo Domingo, él y sus marineros hicieron contacto con estos lobos marinos y describió la agresión que recibían por parte del hombre, por simple entretenimiento, también hizo referencias acerca de los manatíes, como hermosas sirenas avistadas.
A partir del siglo XV, la información comenzó a fluir sobre bases más científicas y entre los años 1500 y 1554 Conrad Gesner en Historia de los Animales presentó las primeras ilustraciones de ballenas con carácter científico.
Otros autores como Pierre Belon´s, Guillaume Rondelet y R. Brookes, en diferentes obras aportaron descripciones precisas e ilustraciones de otras especies de mamíferos marinos.
En los primeros años del siglo XVII comenzó el desarrollo de la industria ballenera, principalmente por compañías alemanas e inglesas e independientemente de la actividad comercial, surgieron publicaciones con las primeras descripciones morfológicas. Entre 1675 y 1751 continuaron los estudios de diversos naturalistas, lográndose mayor información acerca de los mamíferos marinos en los mares de Norteamérica, Europa y Alaska.
Pero indiscutiblemente, fue Herman Melville con su obra Moby Dick el más importante autor de novelas vinculado a los mamíferos marinos. Moby Dick fue un clásico del siglo XIX y trata de la venganza del capitán Ahab contra la ballena blanca que lo dejó mutilado, viéndose obligado a sustituir su pierna perdida, por una hecha con la mandíbula de un cachalote. Fue después de la muerte del Melville que la obra, Moby Dick despertó el interés de la crítica literaria.
Durante los siglos XIX y XX se incrementaron las obras científicas y nacieron las primeras monografías de ballenas y pinnípedos de las diferentes regiones geográficas.
No cabe duda que la ciencia ha atendido de manera particular a los mamíferos marinos y un ejemplo es que entre 1961 y 1998 más de 24 000 trabajos fueron publicados, para un promedio de 646 trabajos anuales. No obstante, como se verá más adelante, el conocimiento aún no es suficiente y en la actualidad, el estado de las poblaciones silvestres de muchas especies de mamíferos marinos se considera desconocido o insuficientemente conocido.
Es necesario referir que, la información más confiable acerca de estas especies se ha consolidado con el trabajo que se realiza mediante sus manejos controlados en instituciones especializadas, el cual ha estimulado el quehacer de prestigiosos especialistas e investigadores como se tratará más adelante.

Origen y camino transitado

La ciencia y el hallazgo y estudio de los fósiles, también han brindado valiosa información acerca del proceso evolutivo de los mamíferos marinos y todo indica que, hace más de 70 millones de años, en el antiguo mar de Tethys del
primitivo planeta Tierra, vivieron los animales que dieron origen a este grupo, por cierto, nada parecidos a los actuales.
Las diferentes etapas evolutivas por las que pasaron para lograr adaptarse a su nuevo medio (acuático) no están dilucidadas por completo, aunque sí se conoce que no representan un grupo monofilético, es decir, sus integrantes surgieron de ancestros terrestres totalmente diferentes.
Las evidencias basadas en patrones anatómicos, similitudes moleculares y como fue referido, el estudio de los fósiles, han contribuido a la comprensión de la historia evolutiva de este importante grupo de especies del reino animal.
Los cetáceos (delfines y ballenas) han demostrado las mayores adaptaciones y sus transformaciones comenzaron hace aproximadamente 60 millones de años.
La mayoría de los científicos coinciden en que las especies vivientes de este grupo surgieron de antiguas ballenas llamadas arqueocetos, extintas desde hace 30 millones de años. Estas evolucionaron a partir de mamíferos ungulados terrestres que vivían en el hemisferio norte que se conocen como mesoníquidos. Los parientes terrestres más cercanos a los cetáceos son los especies pertenecientes al Orden artiodáctila que son los cerdos, los elefantes y las vacas. Recientes estudios genéticos y paleontológicos sugieren que están más cercanamente relacionados con los hipopótamos.
El origen de los sirénidos está menos esclarecido. El fósil más antiguo encontrado se ubica hace unos 50 millones de años, el Prorastomus sirenoides y se plantea que vivió también en las costas del mar de Tethys (entre África y Eurasia). Estudios morfológicos y moleculares indican que los sirénidos comparten un origen común con los elefantes.
Los carnívoros marinos en cambio, constituyen las especies de más temprana evolución y en cuanto a su origen existen varias teorías, no obstante con certeza puede decirse que evolucionaron a partir de diferentes linajes de carnívoros terrestres, hace aproximadamente 30 millones de años, ascendentes de antecesores comunes a los mustélidos actuales (comadrejas, mofetas y nutrias) y los úrsidos (los osos).
En el proceso evolutivo del planeta y de la vida en este, hubo muchas etapas desarrolladas lenta y gradualmente, pero también otras en que, grupos enteros de animales desaparecieron y fue precisamente en la Era Palezoica en que muchos representantes de la diversidad biológica primitiva se extinguieron.
La ciencia tiene aún importantes vacíos aunque existen diversas hipótesis que explican las catástrofes ocurridas, ampliamente expuestas en cursos anteriores.
El conocimiento de la sistemática de la diversidad biológica, sustenta el estudio de los patrones y los procesos biológicos de las distintas especies y estos, se han basado en la reconstrucción de la filogenia de la evolución histórica de los organismos, que incluye, la taxonomía, la descripción, la identificación y la clasificación de las especies.
Importante contribución aporta la Biogeografía, en el estudio del patrón de distribución de los organismos desde el pasado hasta el presente, lográndose con ello interpretar aspectos relacionados con su biología y ecología.

Distribución de los mamíferos marinos en el planeta

Ya fue visto que los mamíferos marinos son animales que han colonizado un rango amplio de hábitats y pueden encontrarse en los ríos de gran caudal, en áreas costeras y en el océano profundo.
La distribución de sus especies está determinada por la disponibilidad de los recursos, ya que como todo ser vivo requieren alimentarse, no obstante
Influyen en su distribución, múltiples factores, entre los que puede citarse, las exigencias de condiciones para la reproducción y el nacimiento de las crías.
La distribución de las especies de mamíferos marinos se describe con diversos términos y conceptos.
Algunas son de distribución restringida y otras son cosmopolitas, es decir de amplia distribución, pudiendo encontrarse en cualquier región del mundo.
Como ejemplos de especies de distribución restringida están las de áreas circumpolares (ballenas pigmeas, narvales, beluga, etc) o las que viven en cuerpos dulceacuícolas (delfines del río Amazonas en Brasil; delfín del Yangtse en China, declarado extinto desde el año 2007; el Ganges e Indo de la India y el delfín de río Plata o Franciscana). También tienen distribución restringida las focas del Mar Caspio, las del Lago Baikal y las del mar de Saimaa en Finlandia.
La distribución circumpolar se refiere a aquellas especies que viven en altas latitudes, alrededor de los polos, ya sea en el hemisferio norte o en el sur, pero no en ambos. En este caso se encuentra la ballena de cabeza arqueada, la beluga, el narval, la foca de anillos y el oso polar en las aguas árticas, el delfín liso del sur, el delfín de “Hourglass”, el zifio de “Arnoux”, la foca cangrejera, la foca de “Wedell”, el elefante marino del sur y la foca de Ross, todas estas especies, en las aguas del polo sur.
Algunos cetáceos presentan distribución circumpolar, pero sin embargo, en determinadas épocas del año, migran hacia otras regiones, es el caso de las poblaciones de ballenas jorobadas, las orcas y los cachalotes (machos).
Las especies de mamíferos marinos que solo habitan en las aguas tropicales de ambos lados del ecuador son denominadas pan-tropicales estando entre estas la ballena de “Bride” y el delfín de “Frasser”.
En cuanto a distribución existe el patrón de aquellas poblaciones de cachalotes hembras y juveniles que centran su hábitat en aguas tropicales y en ocasiones en aguas templadas, mientras que los machos, como ya se dijo, incursionan en las regiones polares.
Algunas especies de mamíferos marinos tienen distribución costera y su presencia también puede extenderse a las aguas continentales. Otros mamíferos pueden desplazarse a estuarios y ríos. La nutria de mar y la nutria marina son ejemplos de mamíferos exclusivamente costeros.
Existen especies de aguas costeras o de plataforma que presentan su distribución de acuerdo a determinadas estaciones del año, las cuales pueden moverse a aguas profundas o lugares distantes en busca de mejores recursos alimenticios (caso de las ballenas jorobadas).
Las especies consideradas pelágicas, raramente son observadas en áreas cercanas a la costa, excepto en aquellos lugares donde la plataforma costera es muy estrecha y las aguas oceánicas terminan casi en la línea de costa, este es el caso del cachalote y los zifios.
Hay mamíferos marinos cuyo hábitat es en parte o exclusivamente de regiones heladas, se clasifican como pagofílicos que significa “amantes del hielo”. Como ejemplo está la ballena de cabeza arqueada que pasa el mayor tiempo de su vida en aguas heladas y puede recorrer grandes distancias sobre el hielo usando su enorme cabeza para romper las porciones congeladas. También pasando mucho tiempo en aguas congeladas están las belugas y los narvales, al extremo de poder quedar atrapados en los témpanos de hielo y morir.
Las especies que tienen una distribución mucho más amplia, que pueden estar
confinadas a las aguas de las regiones polares, tropicales y templadas, que pueden ocupar o vivir aguas de diversas regiones geográficas e incluso y pueden ser observadas en todos los mares del mundo son las llamadas cosmopolitas.
Este el caso de muchas de las grandes ballenas, por ejemplo la ballena jorobada que puede ser observada en todos los océanos en varias épocas del año, tanto en aguas tropicales como en aguas polares.
Debe aclararse que una misma especie puede tener variaciones en su distribución. Este el caso de las poblaciones de delfines comunes que pueden usar diferentes hábitat, algunas especies pueden encontrarse en aguas oceánicas, otras pueden centrar sus actividades y su ciclo de vida en aguas costeras. Otro ejemplo es el de la tonina o delfín mular con ecotipos costeros y oceánicos bien definidos.
Durante el proceso evolutivo, íntimamente ligado a la distribución, muchos factores incidieron en el comportamiento de las distintas especies de mamíferos marinos.
Como fue referido anteriormente, el Mar de Tethys, del primitivo planeta Tierra, fue la cuna de sus especies y a partir de la conformación de los continentes, a lo largo de más de 500 millones de años, las especies fueron posesionándose de las distintas zonas geográficas que hoy corresponden, al Mar Mediterráneo, el Océano Indico, las regiones marinas del norte y del sur de América de los Océanos Atlántico y Pacífico, el Mar Caribe, el Indo Pacífico y en otros muchos cuerpos de agua del planeta incluyendo, las aguas no marinas.
A manera de resumen del concepto de distribución de los mamíferos marinos puede referirse que, los pinnípedos, se hicieron presentes en el Pacífico Norte hace aproximadamente 16 millones de años. Durante este período, los odobénidos (elefantes marinos) se reportaron para el Caribe y alcanzaron el Atlántico Norte y en menos de un millón de años, se extendieron y retornaron al Pacífico Norte a través del Océano Ártico.
Similares patrones tuvieron los otáridos y los fócidos, de ahí la presencia (como ejemplo expuesto) de la foca monje (Familia Phocidae) en el Mar Caribe (desde la década de los años 50 considerada extinta).
La foca monje fue muy abundante en el Caribe, Bahamas y Golfo de México y se conoce que formó parte de la alimentación de los aborígenes. El famoso pirata Dampier (además naturalista y con grandes dotes de explorador) la reportó con gran abundancia en Isla de Pinos, hoy Isla de la Juventud. En estas áreas por otros exploradores y piratas, entre los siglos XVI y XIX se confirmó su presencia.
Los cetáceos, también presentes en el Mar de Tethys, a lo largo de 40 a 45 millones de años se dispersaron, extendiéndose en los mares del hemisferio norte y sur, alcanzando, principalmente los mysticetos, las corrientes del círculo Antártico.
Los mysticetos y los odontocetos se diversificaron taxonómica y ecológicamente durante todo el proceso evolutivo dando paso a las diversas especies de zífidos, delfines y ballenas de la actualidad.
Los sirénidos, aparecieron hace 50 millones de año, también en el Mar Tethys y se diversificaron rápidamente dando paso a los haliterínidos y los dugones distribuyéndose en el Atlántico nororiental y extendiéndose durante el Meioceno en el Pacífico noroccidental y los mares de América Central, así como en las regiones del Indo Pacífico y el Mar de Bering.
Las migraciones constituyen un importante patrón para interpretar los modelos de conducta de las distintas especies de mamíferos marinos. Para una buena parte de ellos, el año se divide en época de reproducción y época de alimentación y de acuerdo a las exigencias de cada una de ellas, los patrones de distribución de las especies sufren variaciones. En algunos casos estos dos períodos del ciclo anual pueden estar unidos por migraciones estacionales, es el caso de algunas ballenas verdaderas o ballenas con barbas que migran a grandes distancias desde la época del verano en las altas latitudes, donde se mantienen alimentándose hasta que llega el invierno y se dirigen a áreas tropicales en el momento de la reproducción. Un ejemplo es el de la ballena gris y la ballena jorobada, cuyas migraciones pueden cubrir hasta 8000 Km.
La función y el objetivo específico de las migraciones, aún no están del todo esclarecidos por la ciencia. Se plantea que muchos animales migran para tomar ventaja ante las variaciones de los recursos alimenticios (según la época del año) y esto constituye una buena explicación para interpretar los movimientos estacionales de algunos pinnípedos, como el elefante marino.
Sin embargo, la alimentación no es la causa principal en estos movimientos extensivos o lo que es lo mismo las migraciones. Estas, pueden estar relacionadas también con proveer ventajas termodinámicas para sus crías, lo cual se basa en que los recién nacidos gastan menos energía para mantener su temperatura corporal, la cual puede ser destinada a los primeras etapas del crecimiento.
Los científicos aún no han llegado a un consenso y la ciencia tiene aún, un importante camino por recorrer, no obstante, el presente material amplía conocimientos sobre la distribución y las migraciones al tratar, más adelante, los distintos grupos y especies de mamíferos marinos.

¿Por qué los mamíferos marinos son los animales más grandes del planeta?
Adaptaciones para la conquista del medio acuático.

II. Orden Carnívora

Osos polares y Nutrias marinas
Pinnípedos

III. Orden Cetácea

Mysticetos o ballenas verdaderas
Odontocetos o cetáceos dentados

IV. Orden Sirenia
V. Varamientos y Avistamientos.

¿Qué hacer ante un animal varado?

Ante todo, no guardar la noticia, es necesario de inmediato, comunicar las observaciones a las instancias ambientales del territorio, a las instituciones científicas y a las autoridades civiles. Con ello se viabiliza el apoyo especializado que sin duda continuará nutriendo el conocimiento científico y la conducta ciudadana.
Paralelamente se recomienda:
• Comprobar si el animal está vivo, observar atentamente para conocer si respira (tener en cuenta que poseen intervalos respiratorios de 10 a 15 minutos).
• Identificar si tiene movimientos de ojos, u otra parte del cuerpo.
• Evitar que el animal sea molestado por intrusos e inconcientes.
• Evitar el contacto directo con el animal, teniendo presente que se desconocen las causas que provocaron el varamiento.
• Si está vivo, actúe con rapidez, solicitando apoyo y orientaciones especializadas y siga evitando el contacto directo y que el animal sea molestado.
• No intente moverlo, recuerde, que tiene gran tamaño y un movimiento inesperado de su cabeza o cola puede provocar lamentables accidentes.
• Crear condiciones para brindarle sombra y para evitar la irritación de la piel por el efecto del sol.
• Mojarlo con frecuencia (preferiblemente con agua no marina) para mantener la adecuada temperatura y que no se reseque su sensible piel.
• Si es posible cubrirlo con alguna manta que deberá mantenerse mojada.
• Quizás cerca haya algún aficionado a la fotografía, solicite “la instantánea” no se perderá así la oportunidad de identificar correctamente la especie y oficializar su reporte por parte de la comunidad científica nacional e internacional.
Hoy el ciudadano está más preocupado y conciente de las bondades del planeta y sus conocimientos acerca del medio ambiente se han incrementado, por ello la acción de la población se convierte en valiosa herramienta del quehacer científico, teniendo presente que cualquier suceso u observación, por sencilla que pueda parecer, puede ayudar a aclarar las múltiples incógnitas aún existentes.
Si los animales varados están vivos, aún si estuvieran en mal estado, no deben ser dañados o molestados ni deben permitirse agresiones hacia ellos. Estos animales pueden ser ayudados, atendidos y devueltos a sus poblaciones naturales convenientemente.
Las causas que provocan que especies no residentes sean avistadas fuera de su hábitat natural y varen en la zona costera, pueden ser diversas, siendo las principales:
• Incidencias por cambios climáticos adversos.
• Variaciones en las condiciones topográficas y oceanográficas producidas por múltiples causas.
• Alteraciones climatológicas naturales (tormentas, huracanas, etc.)
• Búsqueda de fuentes de alimentación y/o seguimiento de presas.
• Actividades específicas asociadas a la territorialidad.
• Cargas contaminantes.
• Inadecuadas maniobras pesqueras.
• Incidencias tóxicas producidas por diversas causas.
• Perturbaciones y/o errores asociados a la navegación.
• Maniobras militares.
• Perturbaciones en las líneas geomagnéticas de los océanos.
• Patologías naturales o asociadas a incidencias externas.
• Perturbaciones de sus sistemas de ecolocalización y por ello desorientación.
• Incidencias asociadas a conductas de los grupos sociales que forman estas especies.
• Acciones provocadas por la actitud irresponsable del hombre.
La presencia confirmada de mamíferos marinos en tránsito por el archipiélago cubano se ha obtenido, principalmente, a partir de los varamientos ocurridos.
De todas las especies de mamíferos marinos clasificadas a nivel mundial, 22 han sido avistadas en aguas cubanas. Ninguna especie se considera endémica y como se ha reiterado solo la tonina y el manatí son residentes permanentes. Ambas especies es posible observarla durante todo el año en toda la plataforma insular.
Otras especies como las orcas (Orcinus orca) y el delfín moteado (Stenella frontalis y Stenella attenuata) han sido observados en el borde la plataforma cubana, al igual que el cachalote (Physeter macrocephalus) y el calderón de aleta corta (Globicephala macrorhynchus).
Algunas especies, esencialmente oceánicas han varado en puntos del litoral nacional, siendo estas: los zifios (Mesoplodon europeaeus y Ziphias cavirostris); el calderón gris o delfín de Risso (Granpus griseus); el delfín de dientes rugosos (Steno bredanensis); la ballena jorobada (Megaptera novaengliae); la falsa orca (Pseudorca crassidens) y el cachalote pigmeo y el enano (Kogia breviceps y Kogia sima).
Algunas ballenas también han sido avistadas aunque la identificación ha adolecido de ambigüedad y poca confiabilidad científica.
En Cuba se han avistado ballenas, orcas y cachalotes, fundamentalmente las orcas, en la costa nororiental de La Habana, al norte de la cayería del norte de Villa Clara, en incursión temporal en la Bahía de Cochinos, al sur de la provincia de Matanzas.
Los cachalotes se han registrado a partir de varamientos aunque también, en menor frecuencia en tránsito por el medio natural, principalmente en la cayería de las Doce Leguas y en la región suroriental de Cuba.
De las ballenas, la familia Balenopteridae ha sido la más registrada en aguas cubanas y de esta la especie más observada ha sido la ballena jorobada (Megaptera novaengliae) de identificación inconfundible debido a la longitud de las aletas pectorales.
Otras cuatro especies de ballenas también han sido registradas con un solo reporte de varamiento y con identificación dudosa.
Reportes de avistamientos y varamientos recientes fue el del 14 de enero de 1999 en el que fue identificada una ballena jorobada a una milla del litoral del malecón habanero, esta varó muerta cuatro días después, en el poblado de Boca de Jaruco, fue una hembra joven de 8,70 metros de longitud total. El 25 de Agosto del 2008 recaló muerto en Jaimanitas, Ciudad Habana un cachalote enano (hembra) Kogia sima, de 1,91 m de longitud, habiéndose producido el anterior reporte en el año 1977 en el poblado de Regla también de Ciudad Habana, en este caso un animal de 2,50 metros de longitud.
En algunos listados de cetáceos presentes en aguas cubanas del siglo XIX aparece registrado el delfín común Delphinus delphis y Delphinus capensis, sin embargo los científicos reiteran que son errores de identificación, probablemente confundidos con el Stenella clymene. Esta especie a pesar de ser común en el Golfo de México y endémica del Océano Atlántico, no se registra para aguas cubanas.
Los zifios, de los cuales están registradas 20 especies a nivel mundial, sorprendentemente en Cuba han varado dos especies: Ziphius cavirostris (zifio de Cuvier) y el Mesoplodon europeaeus (zifio de Gervais).
Otras dos especies de posible presencia en aguas cubanas son el Mesoplodon bidens (zifio de Sowerby) y el Mesoplodon densirostris (zifio de Blainville) este último se considera un registro de gran extraterritorialidad.

Referencias

Fuente

Universidad para todos. Curso Mamíferos marinos. Parte 1. Tabloide Suplemento especial. 2009, 15 pp.