Elmer Drew Merrill

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Elmer Drew Merrill
Información sobre la plantilla
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Fecha de nacimiento15 de octubre de 1876
Lugar de nacimientoEast Auburn, Maine, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
Fecha de fallecimiento25 de febrero de 1956
Lugar de fallecimientoForest Hills, Massachusetts, Bandera de los Estados Unidos de América Estados Unidos
Nacionalidadestadounidense
CampoBotánico, taxónomo, explorador, profesor universitario
Instituciones- Universidad de Filipinas (1908–1924)
- Universidad de California en Berkeley (1924–1926)
- Universidad de Columbia (1929–1931)
- Universidad de Harvard (1935–1956)
Alma máter- Universidad de Maine
- Universidad George Washington
Estudiantes
destacados		Shiu Ying Hu
Conocido porEstudio de la flora de la región de Asia-Pacífico
Abreviatura en botánicaMerr.
Sociedades- Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
- Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos
- Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1923)
Firma
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Elmer Drew Merrill (15 de octubre de 1876 - 25 de febrero de 1956) fue un botánico, taxónomo, explorador y profesor universitario estadounidense. Es conocido como el principal contribuyente a la taxonomía de las plantas del Lejano Oriente y como administrador innovador de herbarios. Se desempeñó como Director del Jardín Botánico de Nueva York de 1929 a 1935.

Pasó más de veinte años en Filipinas, donde se convirtió en una autoridad reconocida en la flora de la región de Asia y el Pacífico. A lo largo de su carrera, fue autor de casi 500 publicaciones, describió aproximadamente 3000 nuevas especies de plantas y acumuló más de un millón de especímenes de herbario. Además de su trabajo científico, fue un consumado administrador, decano universitario, profesor universitario y editor de revistas científicas.

Síntesis biográfica

Merrill nació en East Auburn, Maine, Estados Unidos, el 15 de octubre de 1876. Pasó sus primeros años en la granja de su abuelo en East Auburn, lo que estableció su interés en combinar los aspectos puros y aplicados de la Botánica.

Su graduación de la Universidad de Maine con una maestría en 1899 marcó el final de su trabajo escolar formal, aunque en años posteriores recibió numerosos doctorados honorarios. Ese año aceptó un puesto en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos como agrostólogo asistente de F. Lamson-Scribner.

Al final de la Guerra Hispanoamericana, la Comisión de Filipinas de los Estados Unidos estableció la Oficina Insular de Agricultura en Manila. Elmer Drew Merrill fue nombrado para el puesto de botánico. En unos pocos meses, esto se había ampliado a una cita conjunta con la Oficina de Silvicultura. En el transcurso de sus veintidós años de servicio en Filipinas, Merrill se convirtió en Director de la Oficina de Ciencias y Profesor de Botánica en la Universidad de Filipinas.

Cuando comenzó a trabajar en Filipinas, solo se conocían en la literatura 2500 plantas de esa zona. Para 1923, cuando el equipo con el que trabajó, Copeland, Whiteford, Elmer y otros, terminaron de recolectar, se habían registrado 14,000 plantas. La identificación de estos especímenes fue imposible con los recursos limitados que encontró cuando asumió su cargo. Entre 1902 y 1923, Merrill estableció un herbario que creció a más de 275.000 especímenes montados y una biblioteca sin igual en el Lejano Oriente. Todo esto fue destruido durante la ocupación japonesa de Filipinas en la Segunda Guerra Mundial. Aunque estaba a punto de jubilarse de Harvard en ese momento, Merrill jugó un papel decisivo en la obtención de especímenes y libros duplicados para reconstruir la colección.

Elmer Drew Merrill examina el mapa de los Jardines Botánicos de California

Publicó "Flora of Manila" en 1914 y una "Enumeration of Philippine Flowering Plants" publicadas en secciones entre 1923 y 1926.

Su experiencia en Filipinas se puso al servicio patriótico durante la Segunda Guerra Mundial. Consultó con el Departamento de Guerra sobre muchos proyectos clasificados y compiló un manual de "Emergency food plants and Poisonous plants of the islands of the Pacific". Se le otorgó un Certificado de Apreciación por parte del Secretario de Guerra.

A medida que su interés se expandió para incluir la flora de China, Borneo y Guam, Merrill reconoció que se necesitaba un enfoque más amplio para la interpretación y definición adecuadas de las muchas especies de Filipinas. Acuñó el uso del término “Malaysia” como entidad fitogeográfica. Escribió un comentario sobre Loureio en 1919 y lo revisó y amplió en 1934.

La investigación del Dr. Merrill tuvo lugar antes y después de días completos como administrador. Dejó Filipinas en 1923 para aceptar el cargo de Decano de la Facultad de Agricultura de California. Allí jugó un papel decisivo en el establecimiento de un nuevo plan de estudios y en vincular la investigación científica en la Universidad de California directamente con los problemas de agricultura. Su investigación continuó sin cesar. Agregó más de 110.000 especímenes montados al herbario de la Universidad y publicó trabajos sobre China, Borneo y Filipinas.

Comenzando con su trabajo en Filipinas, la influencia del Dr. Merrill en el campo de la botánica estadounidense fue tan duradera en las iniciativas y metodologías que estableció como administrador como en su trabajo científico. Mientras estaba en California, inventó el "Merrill Case", una caja de cartón que se puede usar para enviar especímenes y luego como alojamiento temporal en herbarios. 3000 de estos casos, llenos de especímenes, se agregaron durante el mandato de Merrill; los materiales disponibles instantáneamente para el estudio mientras esperan la vivienda permanente.

Como Director del Jardín Botánico de Nueva York, su servicio coincidió con la Gran Depresión. Gran parte de su éxito en NYBG implicó su uso creativo del personal proporcionado por las agencias de ayuda pública. Supervisó el desarrollo hortícola de paseos, caminos, un jardín de rocas y una Frontera Perenne. En estas actividades se empleaban hasta 150 hombres por año. Una cantidad similar de mujeres se emplearon como montadoras, artistas, secretarias, bibliotecarias y técnicas.

Entre las tareas realizadas con esta mano de obra estuvo el primer conteo de los ejemplares en el herbario. La cifra total se informó en 1934. Cuando se agotó la acumulación de especímenes para el NYBG, se montaron especímenes para otras organizaciones: 70,150 en un año.

La fuerza laboral de emergencia pudo lograr una de las contribuciones más duraderas de Merrill. La inserción de literatura perteneciente a los especímenes en sus carpetas en el herbario. Estos se seleccionaron de fotocopias de la literatura, las reimpresiones y las descripciones se adjuntaron al interior de las portadas de género o en las portadas de especies. En 1934 se agregaron más de 100.000 descripciones de este tipo. En 1937, Merrill estimó el recuento en más de 700.000. Se enviaron copias duplicadas de las descripciones a otros herbarios. Esta metodología de colocar información cerca de los especímenes, iniciada por Merrill en el Jardín Botánico de Nueva York, continúa hoy. Otra innovación fue la serie alfabética de entradas para Index Kewensis. Esto se logró cortando y pegando dos copias del Índice en carpetas de hojas sueltas.

Comenzando con Brittonia, que Merrill estableció en 1931, abogó por el nombre de las publicaciones periódicas con un título de una sola palabra, una idea que proporcionaba citas claras y concisas.

En 1935, Merrill dejó el Jardín Botánico de Nueva York para ocupar un puesto recién creado en la Universidad de Harvard: "Administrador de colecciones botánicas", que ocupó como profesor Arnold de botánica. Suyo era el trabajo de coordinar nueve unidades dotadas por separado en el campo de la botánica. Hizo microfilmar los especímenes del herbario de Linneo y los puso a disposición de la comunidad científica mundial.

Estudió a Kuntz, Rafinisque y otros y reveló muchas combinaciones no registradas en el Index Kewensis, que afectaron la nomenclatura de las plantas tanto en América como en Asia. Merrill gestionó la financiación privada para que se hicieran y colocaran en bibliotecas de todo el mundo duplicados de estas y otras obras clásicas.

Su interés taxonómico se centró en Nueva Guinea y Arnold Arboretum apoyó una segunda expedición Archbold a esa isla.

Otra expedición fue a China y localizó árboles frutales de Metasequoia glyptostrbiodes. El Dr. Merrill adquirió varias fanegas de semillas y durante muchos años las distribuyó en reuniones de horticultura, diseminando así la especie en el oeste. Su último trabajo “The Botany of Cook’s Voyages” (1954) es una investigación sobre los nombres vernáculos y los orígenes físicos de las plantas recolectadas en ese viaje a partir de una colección de material no identificado que descubrió en el Museo Británico.

En total, describió más de 3000 nuevas especies en Filipinas, Polinesia, China, Molucas y Borneo. Sus comentarios sobre Blanco, Rumphius y Loureiro son hitos. Iluminan un método para identificar especies descritas previamente mediante el estudio de las poblaciones de las que se extrajeron.

Elmer Drew Merrill en 1940

Se le dedican al menos siete géneros de plantas y unos 220 binomios tienen el nombre específico dedicado a él. Entre estos se encuentra Adenoid Merrill, Merrill Palm o Manila Palm, ampliamente cultivada en Florida como planta ornamental. Entre sus muchos honores estadounidenses y extranjeros, contó con medallas del Ministerio de Agricultura francés, la Sociedad Linneana de Londres y la Orden de Orange-Nassau de Países Bajos. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias y de la Sociedad Filosófica Estadounidense. Se desempeñó como delegado oficial de Estados Unidos en el Quinto Congreso Científico del Pacífico en Vancouver en 1933, como Presidente de la Sociedad Botánica de América en 1934, como Presidente de la Sección de Taxonomía y Nomenclatura del Sexto Congreso Botánico Internacional en Amsterdam en 1936. Se desempeñó como miembro de la junta directiva o como fideicomisario de muchas instituciones en todo el mundo. Fue honrado con un Premio al Servicio Distinguido por el Jardín Botánico de Nueva York en 1952.

En su 70 cumpleaños, Chronica Botanica le dedicó un número: “Merrilleana”. En la introducción, el editor lo llama el Linneo americano debido a: 1) un conocimiento insuperable de las plantas con flores, particularmente las de regiones lejanas, 2) una originalidad y habilidad sobresalientes en el trabajo metodológico y administrativo y 3) un deseo listo para ayudar a sus compañeros de trabajo en todo el mundo, a menudo de una manera asombrosamente efectiva…”

Murió el 25 de febrero de 1956 en Forest Hills, Massachusetts, Estados Unidos. A su muerte, su biblioteca de 2600 volúmenes fue donada al Jardín Botánico de Nueva York. Según lo solicitado, la venta de duplicados con la adición de fondos votados por la Junta de Gerentes se utilizó para establecer el Fondo Elmer D. Merrill para otorgar anualmente una medalla que se otorgará a "ese individuo dentro del campo completo de la botánica, independientemente de la raza, credo o nacionalidad que fuere considerado digno de tal galardón".

Estaba casado con Mary Augusta Sperry en 1907. Tuvieron cuatro hijos: Lynne, Dudley Sperry, Wilmans Noyes, que murió en la infancia y Ann. Se puede encontrar una cronología detallada de la vida de Merrill y una bibliografía de su trabajo en Elmer Drew Merrill (1876-1956) de William J. Robbins.

Selección de publicaciones

Una selección de sus publicaciones más notables se enumeran a continuación, una bibliografía más completa está contenida en la "Biographical Memoir" de Robbins.

  • (1912) Una flora de Manila.
  • (1921) Una enumeración bibliográfica de plantas de Borneo.
  • (1923-1926) Una enumeración de plantas con flores filipinas.
  • (1927) Una enumeración de plantas de Hainan.
  • (1937) Bibliografía botánica polinesia (1773-1935).
  • (1943) Plantas Alimentarias de Emergencia y Plantas Venenosas de las Islas del Pacífico.
  • (1946) Una bibliografía botánica de las islas del Pacífico.
  • (1954) La botánica de los viajes de Cook y su inesperada importancia en relación con la antropología, la biogeografía y la historia.

Honores

Merrill fue ampliamente reconocido por sus muchos logros. Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Maine en 1926, la Universidad de Harvard en 1936, la Universidad de California en 1936 y la Universidad de Yale en 1951. En 1939 le fue otorgada la Medalla linneana. Obtuvo la Beca Guggenheim durante el año académico 1951-1952. En varias ocasiones se desempeñó como presidente de la Sociedad Botánica de América, presidente interino de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y presidente del Club Botánico de Nueva Inglaterra, la Sociedad Estadounidense de Taxonomistas de Plantas y la Unión Internacional de Ciencias Biológicas.

La abreviatura «Merr.» se emplea para indicar a Elmer Drew Merrill como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.

Géneros

Varios géneros de plantas fueron nombrados en su honor:

Especies

También se nombraron más de 200 especies en su honor, entre ellas se encuentran:

Enlaces externos

Fuentes

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