Picozapato
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El Picozapato (Balaeniceps rex) es una especie de ave pelecaniforme, la única de la familia Balaenicipitidae. Su nombre alude a la forma de su enorme pico.
Sumario
Características
El picozapato (Balaeniceps rex) es un gran ave pariente de las cigüeñas y es fácilmente reconocible por su enorme pico en forma de zapato. También se caracteriza por sus largas patas que le brindan una gran altura. De color gris, nidifica en el suelo y suele poner dos huevos. Las crías presentan un plumaje de color marronoso. Chapoteando hasta media pata en las aguas cenagosas del Nilo blanco, los picozapatos se despliegan súbitamente en semicírculo cuando cazan, para impedir la retirada de las presas que persiguen.
Alimentación
Su dieta se basa en pequeños vertebrados tales como peces y ranas a los cuales caza con su pico en aguas tranquilas y bajas..
Afinidades
Hasta ahora se han descrito dos parientes fósiles de los picozapatos; Goliathia del Oligoceno Inferior de Egipto y Paludavis del Mioceno Inferior del mismo país. Se ha sugerido que la enigmática ave fósil africana Eremopezus es pariente también, pero la evidencia ha corroborado la falsedad de dicha hipótesis. Todo lo que se sabe del Eremopezus es que fue un ave muy grande, probablemente del tipo de aves no voladoras con pies flexibles, lo que le permite manejar bien la vegetación o presa.
Pico
Su grotesco pico tiene la forma de un gran zueco. Estos animeles tienen enorme habilidad para capturar peces, batracios y crías de cocodrilo. Ciertos observadores pretenden que este apéndice tan feo permite tragar a estos animales tortugas y peces de gran tamaño.
Hábitat
Estas aves se instalan siempre a respetuosa distancia de los lugares habitados. A estos animales se les encuentra en el sur del Sudán, al este del Congo y en Uganda.
Comportamiento
Los huevos de los picozapatos son minúsculos ¡Desgraciado del que se aproxime a ellos! Los picozapatos llegan hasta el heroísmo por defenderlos. Con frecuencia se les ve volar batiendo ruidosamente las alas sobre piraguas o barcas que pasan cerca de sus nidadas.
Medidas
Alcanza una longitud de 120cm
Hábitos y Reproducción
Nidifica en el suelo, donde pasa desapercibido por su discreta coloración gris(Las crías presentan un plumaje de color amarronado) y suele poner dos huevos. Rara ves vuela, prefiriendo utilizar sus piernas para desplazarse. Debido a la expansión de terrenos de cultivo, para lo cual se destruye el hábitat natural del picozapato, su número a disminuido notablemente, y se calcula que su número no supera actualmente los 2000 ejemplares.
