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La Era Pre-Telescopio
Antes de la invención del telescopio, las observaciones astronómicas estaban dedicadas casi exclusivamente a determinar la posición de los astros en el cielo con el objetivo fundamental de medir el tiempo y para la orientación sobre el terreno. Así, por ejemplo, los egipcios
desarrollaron el merkhet y los griegos idearon el cuadrante. Y aparecieron diferentes variantes de estos instrumentos y otros cuyo objetivo era similar.
En esta era, que se la ha denominado «pre-telescopio», una mención importante merece el astrónomo danés Tycho Brahe. Él ideo instrumentos para realizar sus observaciones. Por la exquisitez en su trabajo observacional fue considerado como un maestro de refinadas mediciones astronómicas. Pero, incluso, el gran astrónomo no logró construir instrumentos cuya función no fuese la de medir las posiciones relativas de los astros en el firmamento.
Partes que lo componen y accesorios
- Realmente no se conoce con certeza quién fue el inventor del telescopio. Entre los posibles inventores están William Bourne, Hans Lippershey y Jacob Adriaanzoon Sin embargo, quien le da un uso astronómico al telescopio fue el astrónomo matemático italiano Galileo Galilei (1564-1642), ese fue su extraordinario mérito.
El invento del telescopio no fue casual. Estuvo condicionado por el desarrollo precedente de la ciencia y la técnica. En el siglo XVI los artesanos aprendieron a hacer lentes para espejuelos y de ahí al telescopio sólo hay un paso.
Es un error muy común el identificar el telescopio sólo con el tubo del mismo. Estos instrumentos están formados por una base que puede ser un trípode
- una torre
- una montura y el tubo donde están alineados los
elementos ópticos del equipo.
- La base es en esencia quién soporta todo el peso de la montura y del tubo. Una buena base es la que logre una buena estabilidad en el tiempo y no vibre con la acción del viento sobre el instrumento, ni con los movimientos de la montura y/o el tubo.
Los telescopios pequeños suelen tener como bases trípodes. Cuando ya el peso del instrumento va siendo mayor, entonces se utilizan torres de concreto, torres metálicas (generalmente de hierro) portátiles y fijas.
La montura del telescopio está formada por dos ejes perpendiculares entre sí, girando alrededor de los cuales se puede apuntar el tubo del telescopio a cualquier sección del cielo. Las monturas son de dos tipos:
- montura acimutal: Con uno de los ejes (el principal)
dirigido hacia el Cenit y el otro (eje de altura) contenido en el plano del horizonte.
- montura ecuatorial: Con uno de los ejes (el principal)
dirigido hacia el polo del mundo y el otro (eje de declinación) contenido en el plano del ecuador celeste.
El telescopio refractor
Los primeros telescopios fabricados fueron del tipo refractor. A estos telescopios se les llama así porque la luz se refracta al atravesar el objetivo. El objetivo de un refractor no está formado por una lente, sino por dos (doblete acromático), o más lentes (objetivo apocromático). Lo más usual son dos lentes:
- una de forma biconvexa fabricada de vidrio crown que corrige el color verde del espectro y otra de forma cóncavo, ligeramente convexa, construida de vidrio flint que corrige el color violeta del espectro.
Este par de lentes se pueden encontrar pegadas o separadas por una fina capa de aire. En la práctica, la primera variante, que se realiza para el máximo aprovechamiento de la luz que incide en el objetivo, es factible mientras el diámetro de las lentes sea inferior a 8 cm. Por encima de este valor, al estar pegadas las lentes, la tensión entre las caras comunes producirá en la imagen una distorsión apreciable.
En general, es preferible que estén separadas para evitar futuros problemas con la conservación del pegamento que une a estos elementos ópticos.
El radiotelescopio Partes principales
Para la observación de las ondas de radio se utilizan los radiotelescopios. Hasta mediados del siglo XX toda la Astronomía se llevó a cabo con el estudio de la luz visible. En 1931, Karl G. Jansky (1905-1950), detectó casualmente la radioemisión del la zona central de nuestra galaxia descubriendo la primera radiofuente cósmica, mientras investigaba el origen de las interferencias en las ondas de radio de las comunicaciones trasatlánticas, con el fin de diseñar una antena que las minimizara. En 1933 publicó estos resultados, y así nació la radioastronomía.
En 1937, casi una década después, el ingeniero Grober Reber construyó en su jardín un prototipo de radiotelescopio con una antena reflectora de 10 metros con la cual realizó el primer mapa
en ondas de radio de nuestra galaxia (1944). Con la aparición de los radiotelescopios se revolucionó, el campo de la investigación astronómica. Estos instrumentos constituyen radiorreceptores de altísima sensibilidad que operan en longitudes de onda en las que la atmósfera terrestre es transparente.
Las partes que componen un radiotelescopio
- la antena como el objetivo del telescopio es el elemento colector de las ondas cósmicas.
- el radiómetro que es un receptor que además de seleccionar y amplificar la banda de observación,
está habilitado con dispositivos para discriminar los ruidos ambientales de las señales cósmicas, medir su intensidad y otras características.
- el elemento registrador, generalmente una computadora, un registro en papel u otro dispositivo que
almacene la información de los niveles de energía que se reciben.
- El sistema de registro más usado actualmente es el digital, ya que permite que los datos colectados puedan ser vertidos a la forma más conveniente en cada momento, ya sea esta gráfica, sonora, o numérica.
