Richard Ernst
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Richard Ernst es un científico suizo que ha dedicado su vida profesional al desarrollo de la Resonancia Magnética Nuclear (RMN); su trabajo en este campo le valió la concesión del Premio Nobel de Química en 1991.
Sumario
Síntesis biográfica
Perteneciente a una familia que habitaba en Winterthur desde el siglo XV, era hijo de Robert Ernst, profesor de arquitectura en el instituto técnico del lugar. A la edad de trece años encontró en el ático de su casa material químico perteneciente a un tío suyo. Después de algunos experimentos de consecuencias desastrosas, su interés tuvo que quedar reducido a la lectura de todos aquellos libros que, sobre esta materia, caían en sus manos.
Estudios
Cursó la carrera de Ciencias Químicas en la Universidad Federal Suiza de Tecnología, en Zürich. Quedó profundamente decepcionado al comprobar que las ideas que se impartían se debían memorizar sin ningún tipo de razonamiento previo. Las nociones sobre química-física se reducían a la termodinámica clásica, de manera que, al igual que había hecho en su etapa de escuela, buscó en los libros los conocimientos que no le proporcionaban sus profesores. Fue en el libro de S. Glasstone, Química Teórica, donde adquirió las primeras nociones sobre mecánica cuántica, espectroscopía, mecánica estadística y termodinámica estadística.
Durante su estancia en la universidad asistió, como oyente, a un curso impartido por el Profesor Hans Günthard, quien había estudiado simultáneamente Física y Química. Sus enseñanzas le dejaron tan impresionado que, una vez licenciado, y después de realizar el servicio militar, le solicitó que dirigiese su tesis doctoral. En el laboratorio de Günthard, trabajó junto al investigador Hans Primas, quien realizaba un estudio sobre Resonancia Magnética Nuclear (técnica espectral de análisis descubierta en 1945). Su labor consistió en diseñar y construir un equipo electrónico avanzado, para perfeccionar los espectrómetros de RMN, así como, en desarrollar la teoría necesaria para una serie de experimentos que deseaban realizar.
Como todos los que trabajaban con esta técnica tenían que optimizar continuamente la proporción señal ruido; estudiaron este problema hasta que, finalmente, encontraron la manera de obtener un campo magnético extraordinariamente homogéneo. Este hallazgo permitió la construcción de dos nuevos espectroscopios, de alta sensibilidad. Del montaje y comercialización de los mismos se encargó la compañía electrónica suiza Trüb Täuber, la cual se disolvió en 1965. A partir del departamento de espectroscopía de la anterior se fundó la Spectroscopin AG que era, junto con la compañía germana Bruker Analytische Messtechnik, la mayor distribuidora europea de espectroscopios.
Doctorado
En 1962, Ernst finalizó su doctorado y quiso introducirse en la industria estadounidense. Aceptó la oferta de Varian Associates, en Palo Alto (California), atraído por la presencia en su plantilla de eminentes científicos (W. Anderson, R. Freeman, J. Hyde, M. Packard, H. Weaver) con una línea de investigación semejante a la suya, aunque orientada a fines comerciales. En 1964, Weston Andersen, le ofreció ser su colaborador. Andersen estaba decidido a mejorar la sensibilidad en la adquisición de datos en paralelo, mediante la aplicación de la transformada de Fourier en la espectroscopía de RMN. En el verano de 1964 tuvieron éxito los primeros experimentos, sin embargo el Journal of Chemical Physics se negó en dos ocasiones a publicar los resultados que, finalmente aparecieron en la Review of Scientific Instruments. Asimismo, su propia empresa tardó en decidirse a fabricar un espectrómetro basado en la nueva técnica, hasta que, en 1969, descubrió que el montaje de estos instrumentos estaba siendo realizado por su competidora, la Bruker Analytische Messtechnik
Resonancia Magética Nuclear
Durante los años posteriores, se sucedieron los avances en Resonancia Magética Nuclear de alta resolución, técnica que aplicó al análisis del estado sólido. En 1991 obtuvo el Premio Nobel de Química por sus contribuciones al desarrollo del método de alta resolución de la espectroscopía de Resonancia Magnética Nuclear (RMN). Hasta su jubilación, en 1998, ha permanecido en la Universidad Federal Suiza de Tecnología como Presidente del Consejo de Investigación.
Véase También
Fuentes
- Artículo: Richard Ernst. Disponible en: "www.biografiasyvidas.com". Consultado: 16 de abril de 2012
