Río Glacial Warren

Río Glacial Warren

Rio Glacial Warren o río Warren era un río prehistórico que drenó el lago Agassiz en el centro de América del Norte hace entre 11.700 y 9.400 años. La enorme salida de este lago esculpió un poderoso valle ahora ocupado por el río Minnesota, mucho más pequeño, y el río Upper Mississippi. Una parte de la porción más alta del canal del río fue designada como Monumento Natural Nacional en 1966.

Historia geológica

El valle del río Warren se muestra en esta imagen en relieve sombreada. En la esquina superior izquierda (noroeste) está el lecho del lago Agassiz; su flujo de salida rompió la mole de piedra grande en forma de U en Traverse Gap y se convirtió en la fuente de River Warren. En el extremo derecho, la curva más septentrional es el Mississippi en el centro de Saint Paul. Justo al oeste y casi invisible está el valle del Misisipí sobre su confluencia con el río Warren en Fort Snelling.

Esta imagen sombreada en relieve muestra el área de Minneapolis-St. Pablo. El ancho canal de River Warren ingresa a la imagen desde el suroeste. El Mississippi ingresa desde el norte cerca del lado izquierdo y el St. Croix entra desde el norte a la derecha. Los ríos actuales son extremadamente inadecuados para sus valles; el ensanchamiento del Misisipi hacia el sudeste es el estanque de agua estancada de Lock and Dam No.

El valle del río Minnesota y afluentes como se ve desde un avión en Redwood Falls, Minnesota. El río Minnesota ocupa solo una pequeña porción del ancho valle tallado por el río Glacial Warren.

El lago Agassiz se formó a partir de las aguas de deshielo de la capa de hielo Laurentide durante la glaciación Wisconsonian de la última edad de hielo. Agassiz era una enorme masa de agua, de hasta 600-700 pies (180-210 m) de profundidad, y en varios momentos cubría áreas que totalizaban más de 110,000 millas cuadradas (280,000 km2). Bloqueado por una capa de hielo hacia el norte, el agua del lago se elevó hasta aproximadamente 9.700 años Before Present (BP), cuando sobrepasó la Big Stone Moraine, una cresta glacial derivada del retroceso del glaciar, en la ubicación de Browns Valley, Minnesota. . La salida del lago fue catastrófica, y talló una garganta a través de la morrena de 1 milla (1.6 km) de ancho y 130 pies (40 m) de profundidad, que ahora se conoce como Traverse Gap.

El canal a través de la morrena, entre Lake Traverse y Big Stone Lake, ahora está cruzado por la brecha entre las cuencas hidrográficas del Golfo de México y la Bahía de Hudson. Su importancia fue reconocida por su designación como Monumento Natural Nacional bajo la Ley de Sitios Históricos.

Desde Traverse Gap emitió Glacial River Warren. Desde su inicio hasta el abandono final de la salida sur de Agassiz, esta corriente drenó el agua de deshielo de ese lago hasta el valle del Mississippi. El drenaje no fue continuo, ya que el lago Agassiz tenía periódicamente otras salidas. La capa de hielo Laurentide retrocedió y avanzó con variaciones climáticas y estos cambios en la capa de hielo contribuyeron a los ajustes isostáticos en el nivel de la tierra sobre la cual corrían los cursos de agua. Estos cambios a su vez descubrieron o bloquearon las otras salidas del lago al mar.

Curso

Mientras estaba activo, esta corriente turbulenta cortó y erosionó una cama de hasta 8 km (5 mi) de ancho y 250 pies (76 m) de profundidad. Esto ha dejado un valle que comienza en Traverse Gap, cerca de Browns Valley, Minnesota, se dirige hacia el sureste hasta Mankato, luego gira hacia el noreste hasta Twin Cities. Al río Warren se le unió el relativamente pequeño Misisipi en Fort Snelling, desde el cual el valle continúa hacia el noreste hasta el actual San Pablo, donde el masivo río Warren Falls una vez adornaba el paisaje. Más de 1700 años esta cascada se retiró aguas arriba y socavó el Mississippi en el sitio de Fort Snelling. Las cataratas luego se dividen. Las cataratas del Mississippi migraron aguas arriba para formar Saint Anthony Falls y crear Minnehaha Falls en Minneapolis. Las cataratas del río Warren retrocedieron hacia el oeste en el valle del río Minnesota hasta que llegaron a un valle del río enterrado más antiguo a unos 2 mi (3.2 km) al oeste de la confluencia, donde las cataratas se extinguieron.

Desde Saint Paul, el gran valle se dirige al sureste hasta Prescott, Wisconsin, donde se une el río St. Croix, que en su momento fue la salida de otro lago proglacial, el lago glacial Duluth, que ocupaba la parte occidental del lago Superior. Desde su confluencia con St. Croix, el valle continúa hacia el sureste a lo largo de la frontera entre Minnesota y Wisconsin. Los efectos de River Warren incluyen la creación de acantilados a lo largo de los valles de los ríos Minnesota y Mississippi, y contribuyeron a la formación del lago Pepin.

Desaparición

Alrededor de 9400 a. C., la capa de hielo finalmente se retiró lo suficientemente lejos hacia el norte que el Lago Agassiz permanentemente tomó otra salida y retrocedió por debajo del nivel de Traverse Gap. River Warren luego dejó de correr. La cuenca hidrográfica del área del Lago Agassiz ahora alimenta el Río Rojo del Norte, que fluye hacia el norte, en última instancia a la Bahía de Hudson. El valle superior del río Warren en Traverse Gap ahora está ocupado por el pequeño río Little Minnesota, que desemboca en Big Stone Lake y en el río Minnesota, que sigue la antigua cama del río mayor hasta su confluencia con el río Mississippi. Estas corrientes ocupan solo una pequeña sección transversal del lecho del río Warren.

Nombre

La hidrología del valle sobredimensionado fue explicada por primera vez por el general G. K. Warren en 1868. Hizo un estudio detallado del valle en su búsqueda de posibles rutas ferroviarias transcontinentales. Póstumamente, en reconocimiento de este trabajo, el río glacial que era la salida del lago Agassiz se llamaba River Warren.

Fuentes

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