Taxáceas
| ||||||||||||||||||
Taxáceas. Familia de coníferas constituida por árboles o arbustos dioicos de corteza delgada que se desprende en escamas o tiras.
Sumario
Hábitat y distribución geográfica
Esta especie tiende a crecer en sitios húmedos del fondo de los valles donde se acumula la hojarasca. Mayormente del Hemisferio Norte, extendiéndose desde el sur de Guatemala hasta Java, con un género endémico de Nueva Caledonia.
Descripción
- Árboles de tamaño pequeño a moderado o arbustos, usualmente no resinosos o ligeramente resinosos, con fragancias o no.
- Madera sin canales de resina.
- Inflorescencias masculinas axilares, solitarias o en espigas y las femeninas solitarias o en parejas, también en las axilas, consistiendo en un solo óvulo terminal sobre un pedúnculo escamoso.
- Hojas simples, persistentes por muchos años, que se desprenden de a una, dispuestas en espiral (opuesta en una especie), muchas veces torcidas de forma de parecer dísticas, linealesa, aplanadas, enteras, agudas en el ápice, con 1 o ningún canal de resina. Dioicos (raramente monoicos). Estróbilos de microsporangios con 6-14 microsporofilos, microsporangios 2-9 por microsporofilo, arreglados radialmente alrededor del microsporofilo o limitados a su superficie abaxial, polen sin "sacca".
- Óvulos solitarios y sin conos, semillas con una cubierta exterior dura, asociada a una arilo carnoso usualmente brillantemente coloreado, cotiledones 2 (ocasionalmente 1 o 3).
Filogenia
Único entre las coníferas en que su semilla solitaria no está asociada a escama del cono. El arilo es un crecimiento del eje bajo la semilla. Algunos sistemáticos han removido a esta familia de las coníferas porque no tiene cono, pero la embriología, la anatomía de la madera, la química, y la morfología de la hoja y del polen atan a esta familia incuestionablemente a las demás coníferas. El cono se piensa que se ha perdido, y la semilla solitaria con el arilo es por lo tanto un carácter derivado.
Géneros
La familia comprende 5 géneros, ellos son:
Importancia económica
Taxus es ampliamente cultivado como ornamental y para madera fina en Norteamérica y Europa. Es una de las maderas de coníferas más finas, ahora utilizada en amoblamientos de alta calidad. Torreya es menos importante como ornamental, pero su madera, su semilla comestible, y el aceite de su semilla son valorados en Asia.
Usos medicinales
Taxus contiene taxol, uno de los muchos altamente venenosos alcaloides de las hojas, tallos, y semillas. La potente actividad antimitótica del taxol hace que tenga uso en la quimioterapia del cáncer.
