Varicela

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Varicela
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Varicela. Es una enfermedad aguda, generalizada, altamente contagiosa, producida por el virus varicela zoster y que se caracteriza por la aparición de síntomas constutitucionales y la presencia de un rash específico.

¿Qué es la Varicela?

La Varicela es una enfermedad vírica, aguda, y generalizada de comienzo repentino, con fiebre moderada, síntomas generales mínimos y una erupción cutánea de tipo macular durante pocas horas y vesicular durante 3 o 4 días, que deja costrar granulosas. Las vesículas son monoculadas y se hunden al pincharlas, a diferencia de las viruela simple que son multiloculadas y no se hunden.

Las lecciones, comúnmente, aparecen en brotes sucesivos y se presentan en diversas etapas de maduración de manera simultánea; tienden a ser más abundantes en las partes cubiertas del cuerpo que en las descubiertas. Pueden surgir en cuero cabelludo, en la parte superior de las axilas, en las membranas mucosas de la boca, de las vías respiratorias superiores y en las conjuntivas.

También suelen aparecer en zonas de irritación como las quemaduras solar o erupción causada por el pañal. Pueden ser tan pocas que pasan inadvertidas. Hay infecciones mínimas típicas y no manifiestas. En ocasiones, en especial en los adultos, la fiebre y el cuadro generalizado pueden ser graves.

Cuadro clínico

El signo más característico de la varicela es una erupción en la piel que aparece en forma de pequeños granos que en poco tiempo se convierten en vesículas (ampollas llenas de líquido). Las vesículas suelen aparecer primero por la cara, el tronco y el cuero cabelludo, extendiéndose después por todo el cuerpo.

También puede afectar otras partes del cuerpo como es el caso de la boca, la vulva y el interior de los auditivos. Días después las vesículas se transforman en costras. Durante los primeros días aparecen varias oleadas de vesículas. Las lesiones de la piel suelen provocar picazón. Al aparecer las costras, las lesiones ya no serán contagiosas.

¿Cómo se propaga?

El modo de transmisión ocurre de persona a persona por contacto directo, diseminación de goticas o transmisión aérea del líquido de las vesículas. También a través de secreciones de las vías respiratorias de enfermos de varicela, o del líquido de las vesículas de los enfermos de varicela, así como, indirectamente, por objetos recién contaminados por secreciones de las vesículas y las membranas mucosas de las personas infectadas.

Las costras de las lecciones de la varicela no son infectantes. La varicela es una de las enfermedades que se transmite con mayor facilidad, en especial, durante las primeras etapas de la erupción. El período de incubación es de 2 a 3 semanas, casi siempre de 13 a 17 días. Puede ser prolongado después de la inmunización pasiva contra la varicela en personas inmunodeficientes.

El período de transmisibilidad dura hasta 5 días, pero, en general es de 1 a 2 días antes del comienzo de la erupción de varicela y no excede de 5 días después de que aparece el primer brote de vesículas. La susceptibilidad a la varicela de las personas que nunca tuvieron la enfermedad es general; por lo común, es más grave en los adultos que en los niños. La infección confiere inmunidad prolongada y, rara vez, hay segundos ataques, pero es común la reinfección subclínica. Los recién nacidos de madres no inmunes y los enfermos de leucemia pueden sufrir ataques de varicela graves, duraderos o mortales.

Complicaciones

  • Las embarazadas que no han pasado la varicela son especialmente sensibles dado que, además de tener más riesgo de presentar complicaciones, pueden transmitir la varicela al feto. Cuando la varicela se contrae en los dos primeros trimestres de la gestación puede causar una varicela congénita en el 1-2% de los casos, con alteraciones neurológicas, cicatrices en la piel y alteraciones oculares y esqueléticas. Si la varicela aparece entre 5 días antes y 2 días después del parto, puede aparecer en el recién nacido una varicela neonatal muy grave.
  • Úlceras conjuntivales.
  • Infecciones bacterianas secundarias.
  • Neumonía vírica.
  • Encefalitis y meningitis.
  • Mielitis.
  • Síndrome de Guillain-Barré.

Tratamientos

Es importante aislar al enfermo durante la fase contagiosa de aquellas personas que no han pasado la enfermedad, en especial de las de mayor riesgo (adultos, adolescentes, embarazadas). No hay que olvidar que la varicela, aunque generalmente benigna, puede dar lugar a complicaciones graves.

Medidas preventivas

Es necesario proteger contra la exposición a las personas de alto riesgo, como los recién nacidos no inmunes y los inmunodeficeintes. La inmunoglobulina de varicela zoster, preparada a partir del plasma de donantes de sangre sanos con títulos elevados de anticuerpos contra el virus de la varicela zoster, es eficaz para modificar o evitar la enfermedad, si se administra en el término de 96 horas después de la exposición.

Medidas generales

  • Notificación.
  • Aislamiento. Ingreso en el Hogar.
  • Desinfección concurrente de los objetos contaminados.

Fuente

Colectivo de autores (2004): Maestría Enfermedades Infecciosas.
Ministerio de Salud Pública; Cuba (1997):Controles de foco en la atención primaria de salud.

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