Vidrio soplado

Vidrio soplado. 180px Concepto: Artesanía elaborada con el método del Vidrio soplado.

Vidrio soplado. Este método de elaboración de objetos de vidrio se descubre en Sidón - Siria en el siglo I a.n.e, expandiéndose rápidamente por todo el Imperio Romano, basa su principio en levantar una porción de vidrio del crisol o recipiente donde está siendo fundido, con un tubo o caña hueca de 1,5m aproximado de largo, por el extremo opuesto se inyecta aire, que al entrar en la masa de vidrio forma una burbuja. Pueden obtenerse artículos tanto decorativos como útiles, de disímiles formas y relieves.

Historia

Nadie se imagina la sociedad actual sin el empleo del vidrio; la variedad de productos que se derivan de él, el empleo tanto en funciones decorativas, útiles de todos tipos, donde por su pureza, origen natural, transparencia, dureza, bajo costo y reciclable, entre otras características,lo hacen insustituible. Así de utilísimo fue visto por los habitantes desde su descubrimiento, por esto, en la historia del vidrio tienen un papel protagónico los métodos de su manufactura.

Los procedimientos utilizados por los primeros vidrieros fueron un evidente reflejo de las técnicas que se usaban en la industria artesanal, tanto en la metalurgia como en la cerámica, destacan:

• El conformado en moldes abiertos. Se prensa el vidrio en estado viscoso en moldes negativos, que en ocasiones tenían grabados en su interior, dejando impresiones a relieve como decoración en los objetos terminados.

• El tallado, donde se usaba el buril para cincelar. Se talla el bloque de vidrio en frío hasta obtener la forma deseada, se obtenían fundamentalmente recipientes.

• Impregnación sobre núcleo de arena. En el extremo de un mango se prepara un núcleo de arena húmeda, que se introduce en la masa de vidrio viscoso, después se hace rodar por una superficie plana hasta conformar un cilindro, Se retira la arena y se termina la pieza.

Glassblowing

Este método está catalogado por muchos, como el descubrimiento más importante en la historia del vidrio, aparece en el siglo I a.n.e, se extendió desde Siria a Italia y gran parte del Imperio Romano, reemplazando las técnicas anteriormente descritas e implantando nuevos estilos. Mientras los primeros procesos de manufactura habían hecho hincapié en el color y el diseño, con la introducción del soplado fue la fragilidad y transparencia del material lo que adquirió importancia, y hacia finales del siglo I de n.e., el vidrio incoloro suplantó al vidrio coloreado en la elaboración de los objetos más preciados.

La técnica del soplado hizo posible la producción a gran escala y cambió la categoría del vidrio convirtiéndolo en un material de uso frecuente, tanto para cristaleras como para vasos, copas y todo tipo de recipientes. El uso de esta técnica obligó a mejorar la calidad del vidrio, ya que, se necesitaba alcanzar temperaturas superiores a las empleadas hasta el momento en las pastas vítreas.

Surgen nuevos métodos de trabajo y cambian algunos aspectos en los diseños, se cambia por ejemplo el espesor de las paredes a más delgadas, con lo que los estilos propios de la época se sustituyen por otros nuevos. Estas ventajas del empleo de la nueva técnica, más una buena comercialización hacen que los productos resultantes lleguen a los lugares más diversos.

En el Imperio Romano, el empleo del soplado del vidrio como técnica de manufactura incide de forma relevante a que se considere esta etapa como una de las más relevantes en la historia del vidrio, además de proporcionarle ímpetu a su extensión y dominación. Uno de los vidrieros más renombrados de la época fue Ennion, sus productos eran recipientes de complejas formas y altamente decorados.

Fabricación

Desde el descubrimiento de la técnica del vidrio soplado hasta la actualidad ha cambiado muy poco la tecnología empleada, aún es favorita de artesanos en talleres por todas partes del mundo, que elaboran variedad de objetos tales como: decoración, regalos, vidrieras, vidrios de mesa, hostelería, exclusividades, etc. También crece su práctica como hobby.

La caña del vidriero, es un tubo de 1,4 – 1,6 metros de longitud, en uno de sus extremos tiene una protuberancia que sirve para recoger la porción de pasta vítrea del crisol a temperaturas de 1200 - 1600 °C, por el otro extremo presenta una boquilla por la que el operador sopla aire dentro de la muestra de vidrio levantado, formando una burbuja, la cual es modelada directamente con las manos protegidas, o empleando una varilla y otras herramientas como pinzas, tijeras, fierros, etc. La habilidad del artesano es determinante para “sentir” que el vidrio está en la temperatura y viscosidad ideal. Es importante la aplicación de la física, porque al ir moviendo la caña con la porción de vidrio, este tiende a deformarse y caerse, por efecto de la gravedad y encontrarse en estado no sólido.

Existen 2 métodos fundamentales del empleo del Vidrio soplado.

Soplado al aire

La caña puede ser más corta, para facilitar la manipulación, se combinan soplos cortos y soplos rápidos y fuertes. Los expertos son capaces de formar casi cualquier forma de recipiente y otros objetos, rotando la vara, haciéndola pivotar y controlando la temperatura de la burbuja mientras que soplan. Muestra de esta técnica es el florero de Portland, camafeo fabricado durante el imperio romano.

Soplado-moldeado

Surge después del soplado al aire, la porción de vidrio se infla dentro de un molde de madera o metal tallado. De esta manera, la forma y la textura de la burbuja del cristal es determinada por el diseño en el interior del molde, resta importancia a la habilidad del vidriero, y mejora las condiciones para la producción en serie, acelerando la distribución de los artículos de cristal. Los moldes pueden ser:

• De una pieza. El objeto terminado hay que retirarlo por encima, por lo que la forma de los productos está limitada a permitir este acto. En ocasiones hay que terminar los bordes superiores fuera del molde. Se utilizan para producir artículos de mesa y de almacenaje.
• Multipieza. Está formado por dos o más piezas, que se ensamblan para recibir la pasta y se desarma para liberar el producto del contenedor. Tiene posibilidades de modelar figuras de formas geométricas más sofisticadas, con curvaturas irregulares, texturas y diseño complejos.

Aunque esta técnica no ha sufrido muchos cambios desde su descubrimiento no está al margen de los adelantos de la ciencia, en la actualidad, es empleada de forma industrial, donde el tratamiento al vidrio se realiza en tres hornos, o un multi-horno con tres cámaras a diferentes temperaturas. El primero contiene el crisol, y es responsable de llevar el material a la temperatura de fusión, el segundo se utiliza para recalentarlo en pasos intermedios de producción, finalmente el tercero se utiliza para refrescar lentamente el cristal evitando que se agriete y sufra otros daños debido a la tensión térmica.

La acción de soplar se realiza con compresores, y máquinas automáticas de soplo-prensa y moldeado, que permiten las grandes producciones de botellas, pomos, envases de cristal de todo tipo y para múltiples usos. Destaca el empleo del vidrio reciclado, que es reutilizable en casi el 100%, abaratando el costo de producción y cooperando con una correcta política medioambiental.

La etapa de producción que más ha evolucionado desde su descubrimiento es la de control. Ordenadores con sistemas informáticos están conectados al proceso y “velan” porque se cumpla el diseño original. El grosor de las paredes, tamaño, volumen, imperfecciones en el material, temperatura de los hornos, entre otras son el objetivos de estos centinelas electrónicos.

Materia prima principal

Los principales vidrios utilizados como materia prima para la producción de objetos con el soplado del vidrio son:

• Vidrio borosilicato. Se descubre en el año 1912, está formado por Sílice y Óxido de Boro, los átomos de Boro se presentan como SiOB, necesita altas temperaturas de fusión, siendo sus productos resistentes a los cambios de temperaturas (varía su tamaño 0.000005 cm por cada ° C ) y difícil de trabajar. Estas propiedades hacen que se emplee en la construcción de útiles para hornear, así como en instrumentos y cristalería de laboratorio. También se obtienen de él, adornos y bisutería.

• Vidrio reciclado. Proviene fundamentalmente de envases, que han cumplido su vida útil, pomos, botellas, cristalería rota, etc. Este proceso comienza con la recogida selectiva en los hogares y otros lugares de consumo. En Cuba existen mecanismos a nivel de CDR (Comité de Defensa de la Revolución) y centros laborales, que ayudan a este proceso. El vidrio recogido se lava y tritura, incorporándose a los hornos, como si fuera material virgen.

El mecanismo de reciclado del vidrio aporta otras ventajas relacionadas al cuidado y protección del medio ambiente; menos excavaciones en busca de materiales, menos contaminación de la atmósfera por concepto del uso de combustibles en los hornos, menos acumulación de envases en los vertederos y depósitos de basura. Este último aspecto trae aparejado menor cantidad de recipientes de agua como criaderos de agentes transmisores de enfermedades (Mosquito entre ellos).

Fuentes

• Biblioteca Digital
• Arte del Vidrio soplado
• Antonio Sorroche Cruz, Asunción Dumont Botella, Historia del vidrio.

Véase también

• Vidrio